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白露至，距顧琇離開已有月余，玉娘正打算回娘家小住幾日。

在顧家，婆母雖然從未為難過她，但也與她無話可說。反倒是家中嫂嫂時時惦念，知曉她夫君因湖州之事久未歸家，唯恐她郁郁寡歡，便特意寄來書信，邀她回家小住。

玉娘簡單收拾了幾個箱籠，稟明了婆母，就坐上馬車，往承恩侯府去了。

路過興道坊時，馬車忽然猛地一剎，車里的人險些被顛出去。好在一旁陪侍的清瑤眼疾手快，一把扶住了玉娘。

玉娘心有余悸，掀開車簾往外望去，就見車夫正跟一個摔坐在路中的女子爭執。

“你不要命啦！”車夫是個四十來歲的中年人，正對著地上的人大聲喝罵。

那女子卻仿似完全不在意他說了什么，眼睛直直盯住玉娘，朝她大喊：“求少夫人救命！求少夫人救命！”

玉娘吃了一驚，會喚她少夫人的只有將軍府中的下人，可這女子怎會孤零零攔在大街上，向她呼救？

女子飛快從地上爬起，三兩步走至車前，急急開口：“少夫人，奴婢名喚茹玉，原是洗筆軒的灑掃丫鬟，因冒犯少爺已被趕出府里。”

還不等玉娘出聲，她立刻雙膝跪倒，伏地長叩：“奴婢知道娘子心地仁善，上次離府更是您暗中贈我財帛，奴婢心中感激不盡。然今日貿然攔車實屬萬般無奈，奴婢并非為求重回府里當差，而是想求您大發慈悲，救救我姐姐！”

玉娘將她扶起，溫聲道：“不急，你且慢慢說，你姐姐怎么了？若力所能及，我一定相幫。”

得了應允，茹玉強忍淚水，趕忙簡明扼要道出原委：“我姐姐是平樂坊妓館里的粗使丫鬟，前幾日染上了金瘡痙，因只是一普通雜婢，妓館養娘不肯給她請大夫，及至昨日已經水米難咽，日夜痙攣不止。奴婢花光了身上錢財，也只請得來一市井郎中，看了她說是已藥食罔醫，時日無多。”

言及此處茹玉隱帶哭腔：“奴婢只有這一個姐姐相依為命，求娘子垂憐，幫我請位醫館里的大夫。診金我日后一定拼命做工，分毫不少地還給您。”

人命關天，玉娘聽罷，立刻著人去承恩侯將府醫帶來，并轉頭與茹玉解釋道：“現下倉促去外頭請大夫，醫館事務繁忙，還要照看旁人，不見得能即刻趕來。我哥哥府中的侍醫并不比普通醫館大夫差，乃是師從宮中太醫，你莫要擔心。”

“我省得的。”茹玉大喜過望，又欲跪下拜她。“多謝娘子大恩大德，奴婢感激不盡。此生愿為您當牛做馬，任憑差遣，來世亦結草銜環以報大恩！”

玉娘無奈拉住她：“你先與我一起上車等吧，等府醫來了我們一道走，這樣快些。”

等候府醫趕來、前往平樂坊的這段時間里，茹玉心神不寧，坐立難安。為了寬解她，玉娘便開口與她閑話起來。

閑談之間，才知曉她們姐妹二人小小年紀便被狠心父母分別變賣，姐姐送入平樂坊，妹妹則被賣進將軍府，從此和家里人斷了聯系。茹玉姐姐素來在妓館中做粗活雜役，那日遇上一個客人喝醉了酒，在大廳鬧事，砸了一地的瓷器碎片，她去收拾時不慎被劃傷，本以為是尋常小傷，只草草包扎了事，沒想到天氣炎熱，最后竟耗成了金瘡痙。

玉娘聽完心中也是頗多感慨，真是薄草偏遭霜雪打，厄運常困苦命人。

進了平樂坊，跟著茹玉的指引，他們在一家叫宴春臺的妓館門口停下。

這家妓館倒是頗為氣派，遠遠便看到他家亭臺樓閣，雕梁畫棟。及至門口，一眼望進去里頭庭院深深，花木扶疏，其中曲折回廊，亦多有巧思。這等規制氣度，恐怕整個平樂坊也沒幾家及得上。

茹玉帶著府醫匆匆去往后院，玉娘的身份不便跟去，便打算到包廂中喝茶等候。樓梯轉角，她正拾級欲上，抬眸猝然撞見一位故人。

是聞瀾。

他一身霽青長袍，襯得眉目湛湛，身姿清逸風流，懷中抱著把青桐古琴，立在玉階盡頭，怔忡地看著她，仿佛驚訝她為何在此。

玉娘望著他，為其風姿所惑，一時也是難以回神。

她平生所見之人，幾乎無一能及聞瀾這般姿容。面若好女，清雋秀美，偏偏鼻梁挺直利落，如筆墨中鋒落紙，鋒芒有度，恰到好處中和了眉目間的柔潤清和；一雙天生桃花眼，眼波瀲滟，含眸凝睇間，眼底似脈脈含情；身形修長挺拔，清瘦卻不單薄，如青竹臨風，柔韌端直，亭亭立于樓閣之上，渺渺孤寒。

宛若詩歌里的云中神君，玉娘恍惚想到。

其實二人早非初見。

第一次，他遭人戲弄，落入水中，形容狼狽，她心懷悲憫，如天上神女，出手相救；

第二次，他坐高臺撫琴，她于臺下遙望，相隔太遠，眉目難辨。然而那一縷琴音卻引她惺惺相惜；

第三次，便是現在。機緣巧合，原來他竟是宴春臺的琴師。

冥冥之中，這二人過往幾番照面，皆是緣淺情薄。直至今日，才算真正相逢。

聞瀾攜琴，緩步拾階而下。隨著與她漸近，他能看到自己的面容逐漸清晰地倒影在她的眼眸中，讓他的心也不由自主跟隨她每一次眨眼跳動。

行將錯身之際，耳畔忽落一聲輕喚：「娘子近來可安好？」，如珠玉相擊，玉娘這才倏忽驚醒，恍然回過神來。

這等美色，凡人見之忘俗，她有片刻失神，也屬人之常情。

“勞君惦念，近日皆安。”她回以一笑。

“愿娘子往后也歲歲無虞，常樂常安”。聞瀾看著她，眼底似有千般意。“我當以寸心遙寄，常念娘子。”

這一聲「娘子」被他咬在舌尖喊出，仿佛百轉千回，別有情愫。

言訖，未等她答話，聞瀾便已翩然遠去。

玉娘獨自在包廂中飲茶看戲，打發時間。過了約莫一個時辰，茹玉才來包廂中尋她，眼兒紅紅，但面上卻已無憂色。

“你姐姐可無事了？”玉娘見她心神放松，不由笑著問道。

“甄大夫給她用鹽水淋洗傷處，除去污物后又以桑枝、槐枝煎湯熱熏瘡口，現下已無大礙，往后也只需按藥方抓藥即可。”茹玉聲音里也不禁帶上一絲松快的笑意。“幸好今朝偶遇娘子，不然再過幾日，只怕后果不堪設想。”

“你我二人名字如此相近，許也是緣分所致。”玉娘與她開起玩笑。

聞聽此言，茹玉斂起面上喜色，突然再度跪下叩首，話中微帶遲疑：“娘子大恩奴婢感激不盡！但奴婢還有一事想與您坦白，還望娘子聽后切勿動怒。”

玉娘見她如此鄭重，不由也斂容正色：“你且說吧，只要不是傷天害理之事，我如何會生氣。”

“此事同少爺有關。”茹玉囁嚅片刻，終是將書房一事和盤托出。

玉娘聽罷整個人已軟倒在椅中。她伸手欲攥住椅欄，尋幾分支撐慰藉，但身體仿佛被抽空，一絲力氣也無。她雙目怔怔睜大，眼底似有水霧，神思恍惚紛亂，半晌一動未動。

茹玉看她這副模樣也是焦灼萬分，膝行兩步到她身邊，急急喚道：“娘子！娘子！”

“……我無事。”玉娘被凄厲的呼喚驚醒，才回過神來。她緩緩斂去眼底茫然，強壓下心緒翻涌，勉力牽起一絲安撫的笑意：“你先起來吧。”

茹玉起身，不安地站在玉娘面前，低著頭不敢看她。

“你愛慕夫君？”玉娘輕聲問她，眼睫低垂，看不清眸底神色。

“從前在府里是有些許，但現在斷不敢有一絲這樣的念頭！”茹玉急切否認，聲音漸漸低下去。“我那時不懂事，求夫人……求夫人您不要厭棄我。”

她心里澀然，落下淚來。她現在甚至有些畏懼顧琇，他從前展現出的君子如玉，溫和有禮讓她芳心暗許，書房那日后他的殘忍絕情，冷漠涼薄又是如此表里不一，早已將她萌動的少女心思毀得干干凈凈。

比起命人將她逐出府的少爺，她反而更為夫人感到難過。

“你先出去吧。”玉娘疲憊地扶著額角，讓茹玉先退下，她想自己靜一靜。

茹玉只能轉身離開。

臨走前，她低聲道：“夫人，少爺他不值得您這樣好的人。”

說完她輕輕掩上房門。

因那一番剖白，歸府三日來，玉娘都沒有心情去找大嫂閑話敘舊，只推說身體不適，把自己關在從前的閨房，閉門不出。

她這三天甚少合眼，在心里反反復復思量茹玉的那番話，難以成眠。

會是茹玉誑她么？

她在心中斷然否認，她看得出茹玉那天面對自己的感激是真，羞愧是真，難過的眼淚亦是真。

甚至茹玉怕她不信，還描述了顧琇的那話兒……也確實幾無差別。

但為什么？為什么懷瑜要做這種事？甚至是在他們分別的前一天。

明明兩人清晨還是夫妻情濃，恩愛繾綣，轉眼間就行事迥異，判若兩人……

她以為自己懂他，到頭來卻是一知半解，錯看人心。

原以為是兩心相契，未料到是兩心相猜。

清瑤推開房門，入目便是這般光景。女子斜倚窗欞，默然靜坐，容顏半掩于昏黃燭影之下，周身籠著沉沉郁色。

“娘子，到底發生了何事，你怎得這樣折磨自己。”清瑤痛心地看著她。她自幼便貼身照顧玉娘，兩人情分早就遠非主仆，心中已是將她視為親妹。

玉娘啞聲寬慰她，讓她不要擔心，自己只是前幾日見茹玉姐妹間情深意重，觸景生情，思念父母了。

待清瑤離去，玉娘終于緩緩起身，踱步至妝鏡臺前。

不能再這樣下去了，她不想讓家人擔心。

連日來無數紛亂的念頭與翻涌的情緒積壓在心底，讓她萬般煎熬。夜夜少眠更是讓她神思耗損，面色憔悴。但因父母早逝，家中沒有主母帶她外出交際，所以身邊也無知心摯友。

滿腹心事，竟無人可以傾訴。

最后她來了宴春臺。

沒想到在她心里，現在唯一能傾訴的人竟然是幾乎算得上陌生人的聞瀾。

她攏著一襲寬大的斗篷，沉默地跟著青鳥使往聞瀾居住的小樓走去，斗篷將她上上下下罩了個嚴實，只露出一雙紅腫但依然眸光似水的眼睛。

聞瀾已經知道她會來，跑廳早就提前來知會了他。他心中期待又緊張，仿佛情竇初開的少年，指尖不自覺微微收緊，步履放得輕緩克制，滿心都是隱秘的悸動。

直到玉娘進門，他看到了她哭紅的雙眼，難以掩飾的憔悴面色，一切羞澀忐忑都悉數散盡。他沒有多問，只輕輕接過她脫下的斗篷。

進入聞瀾房內，玉娘解下斗篷遞與他，然后坐在桌旁，沉默地一杯接一杯喝著酒。