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但是奶油的甜膩，洋蔥的辛辣，以及胡蘿卜的泥土味沒有鹽味的打底，輕飄飄地填滿了佩妮的口腔和鼻腔，在里面和黑胡椒味瘋狂打架，佩妮只吃了兩口，就忍不住放下了筷子。霍爾太太慈愛地看著佩妮：“我知道青春期的女孩子總是追求苗條的身材，但是，孩子你真的太瘦了。”在霍爾太太的目光下，佩妮只好一邊點(diǎn)頭，一邊控制住自己不露出嫌棄的表情，艱難地吞咽下這滋味紛呈的糊狀物體。

等到這碗糊狀物終于見底，佩妮迅速地站起來，阻止了霍爾太太顫巍巍收拾的動(dòng)作，將剩余的南瓜湯端進(jìn)廚房扔進(jìn)了下水道，迅速收拾了廚房出來。

佩妮走出廚房，霍爾太太已經(jīng)在壁爐旁邊的扶手沙發(fā)坐好了，鄭重其事地將她粉紅色的助聽器從盒子里取出來，塞進(jìn)她的耳朵。佩妮取出她整理的霍爾太太信箱里所有的信，也坐到壁爐旁，霍爾太太看著佩妮，抿嘴露出了微笑，眼睛亮晶晶的，以至于看起來就像早已在歲月中逝去多時(shí)的那個(gè)少女，重新在這個(gè)衰老的軀體中活了過來。

佩妮拆開信一封一封給霍爾太太讀起來。

從她9歲開始，佩妮就和霍爾太太結(jié)成了深厚的友誼。她經(jīng)常在暑假來霍爾太太家，霍爾太太的丈夫已經(jīng)去世10年了，她的兒子現(xiàn)在定居在美國(guó)的夏威夷——佩妮聽說那里有海岸和陽光，不像科克沃斯老是下雨。霍爾太太的兒子通常通過寫信跟自己的母親進(jìn)行的溝通。但是霍爾太太的年紀(jì)已經(jīng)不允許她再輕而易舉地看清楚信上一行行的字母，她的體力也不支持她坐在書桌前，將她的內(nèi)心寫下來，于是這就變成佩妮的活了。

佩妮只需要在晚飯后給霍爾太太讀一段時(shí)間的信，在她需要的時(shí)候幫她提筆回信，順便偶爾幫霍爾太太處理一下晚餐就夠了，剩下的時(shí)間都是她自己的。霍爾太太還會(huì)給她幾個(gè)先令做個(gè)報(bào)酬，與其在草坪上摸爬滾打，被太陽灼傷自己的皮膚，甚至還有可能被不長(zhǎng)眼的小混球臟兮兮的球擊中——佩妮絕對(duì)不允許這種失控的事情發(fā)生。所以在霍爾太太家度過暑假的一段時(shí)光，是一個(gè)讓佩妮很滿意的選擇。

霍爾太太的信箱里的信五花八門，不僅僅有她兒子的信，還有不同雜志社寄來的信，有教如何做牧羊人派的家庭食譜，有如何打理羊絨大衣的生活技能，今天甚至還有一篇短小精巧的推理小說。

這篇小說佩妮讀著讀著就入迷了，等她回過神來，非常不好意思地抬頭，才發(fā)現(xiàn)霍爾太太呼吸聲早就變得規(guī)律且均勻，閉起了眼睛，下頜一點(diǎn)一點(diǎn)地點(diǎn)在胸口上打起了盹。這讓佩妮悄悄松了一口氣，她站起來，把這些書信收好，給霍爾太太蓋上了一條毛巾毯，躡手躡腳上了二樓，前往霍爾太太早就給她準(zhǔn)備好的房間里。

霍爾太太給佩妮準(zhǔn)備的房間比佩妮自己的房間要小，這個(gè)房屋是閣樓改的，稍微有一些逼仄，里面只有一張床，一個(gè)小衣柜，簡(jiǎn)單的書桌和一盞臺(tái)燈。但是佩妮熟悉這間小屋就跟熟悉她自己的房間一樣。

月亮悄悄爬了上來，佩妮開了燈，整理起自己的衣服，她把她的裙子一件一件疊起來，力圖保證每一件的大小都是一樣的，還要盡量避免產(chǎn)生多余的褶皺。

今天早上他們出發(fā)的時(shí)候，她看到了莉莉淤青的手肘，她打開自己的房門，莉莉正好經(jīng)過她，莉莉綠色的眼睛有那么一瞬間停留在佩妮的身上，佩妮覺得她想跟自己說什么。但是佩妮迅速錯(cuò)開了視線的接觸，退回到自己的房間，關(guān)上了房門，將那道濕漉漉的目光拒之門外。

從發(fā)生爭(zhēng)吵到莉莉他們出發(fā)，佩妮跟她一句話都沒說上。

是從什么時(shí)候開始的呢？佩妮心想，明明小時(shí)候的莉莉也是很討她喜歡的啊，她們一起縮在床上，蓋著同一床被子，也不顧被子里的悶熱，一起講在學(xué)校里遇到的好玩的事。還有莉莉蹲在草地上，將那捧新鮮的百合舉起來，差點(diǎn)捅到佩妮的鼻尖上，新鮮的花還在往下滴著混合著泥土的水，弄臟了莉莉的裙擺和鞋子。但莉莉一點(diǎn)也不在意，讓佩妮那一天都被若隱若現(xiàn)的花香所縈繞。

變了的是莉莉，佩妮暗恨地想，為什么她已經(jīng)擁有了那么多，卻還能擁有更多。

情緒像潮水一樣向佩妮涌過來，她覺得晚上不應(yīng)該吃那么多的南瓜湯，現(xiàn)在南瓜糊堵在她的胸口，沉甸甸的讓她難受極了。

佩妮突然發(fā)現(xiàn)她最喜歡的那條白色蕾絲邊的綠色長(zhǎng)裙裙擺沾上了灰塵，應(yīng)該是今天早上將它從衣柜里拿出來的時(shí)候，不小心拖到了地上沾上的。佩妮有些挫敗地想，又要重新洗了，然后仿佛泄憤一般將這條裙子團(tuán)巴團(tuán)巴扔到了床腳，倒在了床上，環(huán)境非常安靜，只有偶爾遠(yuǎn)處傳來一兩聲狗叫，房間空蕩蕩的，只有昏黃的燈光縈繞其中。