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再然后，又是一片寂靜。

本想進入其中的孫主事不知為何停住腳步，也拉住想往里走的李主事，直到離開院子一段距離后他才開口：“給他們一點時間罷，待會在公堂上自是能曉得答案。”

“我瞧他們兩個好似并無把握……”

“不。”孫主事打斷李主事，回想著胤禔剛剛說的話：“我想他們已經有了確鑿的證據。”

“哈？”李主事愣了愣。

“我上回……有那兩小子這般感觸的時候，還是那年把許員外郎送進去的時候”孫主事唏噓了聲，“待會兒，咱們去公堂上瞧瞧吧。”

“行吧。”李主事聽到孫主事這么一說，登時升起好奇來。待到升堂時間一到，他與孫主事一道趕到前頭，發現好多官吏都放下手頭的活計，也趕過來查看，當下正翻閱著卷宗，三三兩兩議論紛紛。

“知道得如此清楚？”

“莫不是范嚴清犯下兩起重案？又嫁禍與人？”

“很有可能。”

“我瞧著也像，不然誰能這般清楚知道案發過程？總不能是吳大力告訴他的吧？”

“嘖，又是一樁冤假錯案？”

“華經準啊華經準，他到底造了多少孽！”

“話說他的刑罰下來了嗎？”

“你沒看到通知？昨日便下來了，絞監候。”

“就是個絞監候？”

“還有些陳年舊案，證據幾乎都無，從哪里開始整理都沒頭緒呢，教我說判他個凌遲處死，都是活該！”

大清律例里，凡官員辦冤假錯案，冤者何罪，其也同罪，加之累刑，僅判個絞監候都讓人覺得便宜他了。

官吏細碎的議論聲無法打動胤禔和王司官，兩人商議片刻，便教人將涉案者與死者家屬一道帶上來。

“姐夫。”自打吳大力被官府逮捕，小劉還是頭回與他面對面。他顧不得衙役阻攔，分外激動地迎上前，手足無措地望著他身上的枷號和腳鏈，抽了抽鼻子：“小念和小慈都等著你回家呢。”

自打吳大力被關于獄中，還是頭回見到妻子家人。他看著小劉，笑了笑：“麻煩你們照顧兩個孩子了……”

“麻煩什么，就算姐姐沒了，咱們也是一家人。”小劉拉著吳大力，抽了抽鼻子，努力安撫吳大力：“殷大人和王大人，和先前那個華主事不同，定然會給姐夫你一個公道的。”

“大妹跟阿爹在城里定了酒席。”

“我啊等著你當庭釋放，咱們一起過去喝酒接風！”小劉抹了兩把眼淚，拉著吳大力的手還想再念叨幾句，不過衙役把他扯到一邊：“馬上便要升堂了，你到旁邊候著去，要是攪亂了公堂秩序，小心大人賞你板子。”

“哎，哎，謝謝大哥。”

“姐夫，咱們回頭再說，啊。”小劉與吳大力說了句，小跑著到旁邊去了。

隨著衙役的呼喊聲，堂內漸漸安靜下來。跪在正中央的吳大力聽到陣陣腳步，他順著聲音看去，先是見著范嚴清，而后又看到章沖。

對于前者，他并不驚訝。

對于后者，吳大力滿是迷茫。

“阿沖……？”

“肅靜，肅靜！”衙役不耐煩地低斥一句，等胤禔并王司官步入堂內時他立馬放輕聲音，恭聲稟報：“殷大人，王大人，三名人犯已到案。”

“嗯。”胤禔點了點頭，目光轉向小劉等家屬。他剛剛還聽衙役說起小劉等人，他們早早在家準備好接風宴，就等帶著吳大力歸家。

“現在開始宣布，復審結果。”

“人犯章沖傳播謠言，毀人清白，間接指受害者死亡，且毫無悔改之心，不仁不義，與從重處置，罪加一等，判其流放三千里，與披甲人為奴。”

話音落下，跪在地上的章沖直接驚慌失色，癱軟在地：“流放……流放！？官爺，我冤枉啊官爺——”

跪在中央的吳大力忽感一股冷意，從膝蓋直往天靈蓋竄。他怔愣半響，才一卡一卡僵硬地往章沖那看去，喃喃著：“傳播謠言……毀人清白。”

“竟然是他！？”小劉瞠目結舌，若不是衙役攔著非要上前打死章沖：“混蛋！混蛋！我姐夫救了你的命啊……你就是這么對我姐夫，對我姐姐的嗎？你還是人嗎？”

章沖渾身戰戰，他轉身撲在吳大力的身上：“吳大哥，吳大哥！你幫我說句話啊？我真的不是有意的，都是范嚴清的錯，是他，是他教我這么做的！后來你救了我以后，我就沒這么干過了！！！”

“真的……你要相信我……嗬。”章沖抬起頭看了眼吳大力，卻被他眼里的恨意驚得止住話語，才想起自己從未告訴過吳大力這件事過。

“人犯范嚴清，原案在此不再重述。在本案中，你傳播謠言，毀人清白，間接致使受害者死亡，罪加一等，改判為絞監候。”

范嚴清面無人色，卻是一言不發。

旁邊的小劉先是欣喜，而后微微一愣，一股從骨子里透出來的寒意教他白了臉，喃喃著：“間接？間接！那，那，那兇手，是，是誰？”

小劉不用旁人回答，便有了答案，怔怔地看向從剛剛開始便面如死灰，一言不發的吳大力。

胤禔垂眸，繼續往下宣布：“人犯吳大力，殺妻藏尸，對妻不仁，理應斬首示眾。念其與受害人備受流言騷擾，遭人蠱惑，且品行良好，特罪減一等，判其流放三千里，與披甲人為奴。”

吳大力跪在地上，面無表情。

小劉回過神來，奮力往前撲去：“大人！大人！是不是弄錯了？我姐夫，我姐夫怎么可能殺了姐姐？”

小劉聲音凄厲，滿是不可置信，他伸手指向范嚴清：“殺人兇手應該是他才對！大人！大人！你們不是還問阿姐教我去做了什么嗎？阿姐教我去了他的老家，把他在外頭不學無術，吃喝嫖賭的事情全告訴了范家人。”

“他才是啊……”

“肯定是我剛剛離開，就讓范嚴清察覺到不對勁，這才對姐姐痛下殺手。”小劉嗚咽著，豆大的淚水直往下落。

胤禔和王司官尚未說話，吳大力先開了口。他望著天，眼角的淚水直往下淌，吶吶著：“她教你出門……是為了這個啊……”

“是為了這個啊……”

“大人……劉氏，劉氏她，她真的，真的，真的……”吳大力沒看小劉一眼，只想從胤禔等人口中得到個答案。

王司官憐憫地瞥了一眼吳大力，給出肯定的答案：“我們查證了礦場乃至村里，可以確定吳劉氏并無出軌之舉，所有內容皆是范嚴清與章沖合謀編造，并經旁人之手傳開的。”

吳大力木然跪在原地，他進正堂時還想著去掉嫌疑的事，此刻卻是被巨大的愧疚和絕望包裹住。

“我，我，我到底做了什么。”

“我到底在做什么啊……”

片刻以后，撕心裂肺的痛哭聲響徹大堂。刑部官吏蜂擁而出，明明眾人經歷過各色案件，當面對這般人倫慘案時，卻也難免動容。

“可惜了……”

“都有嘴的人，偏生要藏在心里不說出來。”

“我聽說王司官和殷司官其實兩日前便查出來了，這兩日又東奔西跑，為了確定呢。”

“那范嚴清真不是個東西。”

“還有那章沖也不是好貨色，剛才聽他的意思吳大力還曾救過他。”

官吏們唏噓著四散離開，三名人犯也被分頭押走。小劉失魂落魄地站在衙門外，半響才發了瘋般往外跑去。