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但她確實有撒嬌的天分，順桿爬握住了他的手，“要是涼了，郎君給我捂捂。”

他不置可否地看著她，最后沉默著調開了視線。

就這么暗中較著勁，終于進了內城，楊訓應召面見天子，郗彩直入金墉城拜訪太皇太后。

太皇太后見到她，不免噓寒問暖一番，憐惜地說：“難為你了，這么金貴的人兒，在那樣的地方關押了好幾日。我心里很著急，幾次想發令讓他們放了你，到底你已經出了閣，不該再同娘家捆綁在一起。可同左右商議，又忌憚這回的事牽連太大太廣，實在不便隨意插手。”

郗彩為人處事一向平和澹寧，寬慰太皇太后道：“確實茲事體大，但凡有干系的人，被帶進衙門問話都是應當的。我是侯爺家眷，但也是爹爹的女兒，寧愿自證了清白再坦蕩為人，也不愿意背負污名，連累侯爺。只是這一羈押，倒讓阿娘擔心了，實在是我的罪過。”

她們這里客套地表關心訴衷腸，不防楊素在一旁接了話——

“阿娘別為她叫屈了，您是不知道，如今她的好名聲更添一層，都說她是女中豪杰，與父母生死與共，是天字第一號的大孝女。在司隸大獄關了短短五日而已，就換來這樣的美名，這買賣橫豎不虧。她也知道九兄要面子，總不能放任自己的夫人死在牢獄里，因此有恃無恐，只等九兄救命就是了。”

楊素對她的敵意，由始至終無法消除。上回以為郗家女栽了，九兄的婚事到此為止了，沒想到她命那么大，居然又爬出來了。越想越可氣，哪怕有過那場對話，現在也不算數了，總之她沒能如愿，郗家女仍是她的眼中釘肉中刺。

相對于楊素的個人感情至上，太皇太后則一心顧全大局。

郗紀元擁護天子，是保皇黨的中流砥柱，郗彩作為郗紀元的女兒嫁給楊訓，無異于在楊訓身邊安插了一個無可替代的眼線，作用和意義非凡。

而楊素這沒腦子的，她眼里只有她的小情小愛，什么謀朝篡位、改朝換代，一概不在她的考慮范圍內。整日想著怎么斗氣斗狠，人家壓根沒把她放在眼里，她自己卻已經被感情沖昏了頭。

郗彩尷尬地看了看太皇太后，沒有說話。

太皇太后的臉色陰沉下來，沖楊素叱道：“你過于放肆了，這是你阿嫂，你滿嘴沒有一句恭敬的話，前兩次我忍了你，可你幾次三番不知禮數，難道要我罰你嗎？”

太皇太后對楊素來說是慈母，平常笑意盈盈地寵愛著，這次忽然拉下臉來，著實把她嚇了一跳。

郗彩見狀忙打圓場，笑著對太皇太后道：“我與郡主像姐妹一樣，家常說話，沒有那么多的忌諱。”

太皇太后瞥著楊素，眉眼間余怒未消，也不愿意她在跟前呆著了，打發道：“小廚房里新出的籠蒸果子，你去替我看著，督促宮人每樣裝上一盒，讓你阿嫂帶回家去。”

楊素臊眉耷眼地應了聲是，那步伐，邊走邊掉反骨。

等她離開后，太皇太后方嘆了口氣，也與郗彩說了心里話，“這孩子苦得很，戰亂中父母雙亡，是太祖皇帝包在斗篷里帶回來的。這些年我唯恐她受委屈，過于溺愛了，把她養得十分不知禮。她對九郎的那點心思，我怎么能不知道，不過不肯戳破她，如今也要托你擔待了。”

郗彩聽完，反而松了口氣，這可是個千載難逢的好機會，太皇太后知道楊素對楊訓有意思，那么楊訓把她許配給謝橋，目的便昭然若揭了。

“其實我也明白，每回郡主都對我劍拔弩張，終究是年輕，心里裝不住事，我絕不能同她計較。”她字斟句酌著，緩緩道，“阿娘，我昨日回了娘家一趟，遇見了姑母家的表兄。我表兄謝橋，原本是尚書左丞，因陛下看重他，遷任了吏曹尚書郎。昨日回到侯府之后，侯爺與我說起表兄的親事，聽那話音，似乎想把郡主說合給表兄……”

她抬眼望了望太皇太后，太皇太后何等敏銳，立時就心知肚明了。

郗彩復又笑了笑，“正是因為郡主有自己的主張，我擔心這門親事要是說合起來，恐怕傷了郡主的心。畢竟郡主的婚姻還得阿娘做主，萬一侯爺同您提及，您也好早作主張。”

太皇太后即刻打定了主意，“她心智還不周全，我要多留她兩年。若是這輩子不周全，留她一輩子也無妨。”

這就是至高權威的果決，也許斷送了一名女郎的幸福十分殘忍，但若是這女郎輕易就能被人裹挾，倒不如留在身邊看管更穩妥。這不單單是維護謝橋，更是杜絕吏曹也落進楊訓手中的，最簡單的方法。

可算是放心了，有太皇太后托底，這件事應該成不了。

郗彩又在慈和宮坐了會兒，等著小廚房的點心，可是等了許久，也沒見楊素折返。

太皇太后吩咐殿頭：“派人過去瞧瞧，果子預備好沒有。”

郗彩站起身道：“我一起去吧，萬一郡主還在鬧脾氣，我也好勸解勸解。”

太皇太后應了，指派宮人領她過去。慈和宮的小廚房離正殿有段距離，金墉城太大了，宮闕巍峨，復道也多，有時從地面行走要拐好幾個彎，但若是走復道，則可以節省不少時間。

宮人引她上臺階，朱紅的彩橋駕在半空中，底下的宮苑和衙司一覽無余。

走了一程，宮人抬手指引，“夫人，就在不遠處了。”

郗彩頷首，帶著貢熙緩步向前，剛走沒幾步，就發覺貢熙急急拽她的衣袖。回頭望一眼，貢熙沖她直努嘴，順勢看過去，才發現下面巷道里站著兩個人，正是楊訓和楊素。

趕緊頓住步子，把宮人打發回去后，手忙腳亂躲到立柱后，踮足朝下窺望。可惜復道建得高，能見其人不能聞其聲，他們說了什么，實在是聽不真切。

談話內容聽不清，但從他們的神情動作可以猜出大概。楊訓低著頭，娓娓動之以情曉之以理，楊素起先滿臉不忿，但漸漸地，不忿轉化成了順從，抽抽搭搭擦了擦眼淚。

郗彩有預感，事情不太妙，藥罐子的三寸不爛之舌說動了這位傻妹妹，老死不相往來和成全之間，楊素選擇了后者。

不要低估蠢人的殺傷力，不管不顧起來，就連太皇太后怕也攔不住她。這個年紀的女郎很容易被人鼓動，只要心上人順嘴說一句“心里永遠留你一席之地”，她就敢沖鋒陷陣。

要逼所有人就范也很容易，不說別的，闖進謝橋的官邸呆上一炷香，這親事不成也得成。

眼見楊素點頭，急得貢熙直拽郗彩，“要壞事……要壞事……”

郗彩腦子轉得飛快，舍不得孩子套不住狼，眨眼之間已經有主意了。

且稍安勿躁，她帶著貢熙原路返回，就在慈和宮后等候。過了會兒見楊素帶著兩名宮人過來，走到她面前十分不耐煩地指了指，“阿娘讓我預備的果子，已經備妥了。”

郗彩看著那兩個食盒，笑得眉眼彎彎，卻也不讓貢熙去接，掖著手道：“替我送上車吧。”

楊素氣惱地看了她一眼，“你可別蹬鼻子上臉。”

郗彩道：“郡主，我一直等你喚我一聲阿嫂呢，我紅包都預備好了，你怎么還不叫？”

楊素很生氣，從宮人手上接過食盒，一股腦兒塞進了她和貢熙的懷里，“我忙得很，沒有閑工夫侍奉你。”說罷轉身便走了。

地面和復道可不一樣，到處有宮婢和內侍，郡主的失禮許多人都看見了。

郗彩不和她計較，和貢熙一人捧著一只食盒，慢悠悠往端門上去了。

皂輪車里，楊訓已經坐定，見她懷抱食盒，不解地問：“沒有宮人相送？”

郗彩說是啊，趨身接過貢熙那盒，在一旁并排放好，“郡主說我蹬鼻子上臉，不讓宮人給我送上車。不過不打緊，反正不沉，我們自己抱回來了……你不知道，太皇太后宮里的小廚房做的果子真是好吃，我在慈和宮不好意思多吃，太皇太后說賞我兩盒，可把我高興壞了。”

可能因這點事而高興，讓楊訓覺得難以理解，看她的眼神也透著古怪。郗彩沒有理會他，隨口問起：“曹王的罪名坐實了，陛下決意怎么處置？”

他輕蹙著眉，沉寂下來，“椒決。”

椒決，是將干燥后的花椒碾碎，強行塞滿受刑者的口鼻，直至其窒息而亡。這是前朝的酷刑，已經銷聲匿跡幾十年了，不想現在竟又重出江湖。

郗彩只覺頭皮發麻，良久才追問：“這是郎君的主意，還是陛下的旨意？”