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“將軍，他們說要買絲綢。”

“不賣。”

“將軍，他們說愿意出雙倍價錢。”

“雙倍也不賣。”

“將軍，他們說愿意出三倍。”

行吧，每種貨物只賣三分之一。

結果不到一天，三分之一的貨物全賣光了。

尤其是紙，大周的紙張比本地用的棕櫚葉和羊皮紙好用太多了，寫字方便，攜帶輕便，價格也不貴。

一個天竺商人一口氣買了五千刀，庾道季看著那堆錢，心里五味雜陳。貨賣了不少，錢也賺了不少，但船上剩下的貨物，已經只剩一半了。

他正準備下令收帆啟航，岸上忽然傳來騷動。

穿著錦袍的馬來商人擠過人群，氣喘吁吁地跑到船邊，仰著頭朝甲板上喊。

翻譯聽了一會兒，轉過身來，臉上的表情有些古怪。

“將軍，他說他是馬六甲最大的商人，經營著從獅子國到爪哇的航線。他想問，大周的船隊什么時候返航？”

庾道季愣了一下，“返航？”

“對，他說他想跟在船隊后面，一起去東方，去大周。”

翻譯又聽了一會兒，補充道，“不只是他，后面那些人，都是想問這個的。”

庾道季走到船舷邊，往下一看。

黑壓壓的人群還沒散，那些商人三三兩兩地聚在一起，有的在數剛買到的貨物，有的在交頭接耳，但更多的人在抬頭望著鎮海號的桅桿，眼睛里盡是向往。

年輕的爪哇商人用結結巴巴的馬來語說，“能造出這么大船的地方，寫出來的字，一定也很厲害。”

庾道季站在船舷邊，“告訴他們，大周的船隊明年返航，大約四月從馬六甲出發，往東走。想跟的，到時候把船準備好，跟在后頭就行。”

翻譯把他的話喊了下去。

岸上安靜了一瞬，然后炸開了鍋。

那個馬來商人第一個反應過來，轉身就跑，邊跑邊喊：“我要回去裝貨！把倉庫里所有的香料都裝上！”

副將湊過來，“將軍，咱們帶這么多人回去，陛下會不會不高興？”

庾道季想了想，“陛下說要走通海上的絲綢之路。絲路通了，別人愿意跟著走，那是好事。再說了——”

他看了一眼船艙里那些還沒賣完的貨物，“回去的時候，總得帶點什么給陛下交差。香料、寶石、象牙，這些在大周都是好東西。他們跟著去，咱們跟著回，誰也不虧。”

他無師自通的貿易，到時到了波斯，他買出去，再用這些貨幣買回當地的貨物，香料，胡椒，寶石等等，又是更高的價格。

一來一回，利益有點足。

船隊繼續向西航行。

馬六甲海峽狹窄而曲折，兩岸是低矮的丘陵和密林。水手們說，這條海峽暗流湍急，尤其是潮汐轉換的時候，水流會變得非常紊亂。庾道季雇了幾個熟悉水道的馬來本地的引水員，花了整整三天才把船隊全部帶過海峽。

出了馬六甲海峽，便是廣闊的印度洋。

船隊在馬六甲海峽西口停泊了四個月，等候西南季風。

庾道季讓船工們清理船底的藤壺，修補船板，更換帆索。士兵們在岸上扎營，操練刀槍，學習操炮。

三月初，西南季風如期而至。

船隊從馬六甲出發，進入了孟加拉灣。

孟加拉灣的風浪比南海大得多，鎮海號的船首在浪尖上高高揚起，然后猛地砸進浪谷，海水從船首兩側炸開，白色的浪花飛濺到甲板上。船身劇烈搖晃，船艙里的東西嘩啦啦地往一邊滑。

庾道季站在舵樓上，雙腳踏開，死死穩住身體。

待風浪稍減，船隊望見了獅子國的海岸線。

船隊在獅子國停泊了五天，補充淡水和糧食。

獅子國的國王聽說大周的船隊來了，派使者來問候，還送了一箱子當地的特產，庾道季回贈了禮物，然后繼續北上。

船隊從獅子國出發，沿著印度半島的西海岸北上。

這段路比橫渡孟加拉灣輕松得多，海岸線始終在視線之內，隨時可以靠岸補給。庾道季讓船隊保持隊形，繼續向北航行。

四月初，船隊進入阿拉伯海。

阿拉伯海的風浪比孟加拉灣還大。

有好幾次，大浪從船首劈頭蓋臉地打下來，海水灌進甲板，灌進船艙，士兵們渾身濕透，冷得直打哆嗦。

庾道季下令所有士兵穿上皮襖，火炮用油布蓋好，火藥桶搬到最高處，防止進水。

船隊在風浪中艱難前行。

四月底，船隊抵達波斯灣的入口，霍爾木茲海峽。

庾道季下令全軍戒備，進入海峽。船隊安然通過了霍爾木茲海峽，進入了波斯灣。

波斯灣的海水比印度洋平靜得多，沙漠在陽光下泛著刺眼的白光。船隊沿著波斯灣的北岸向西行駛，接連數日沒有遇到任何阻礙。

五月初，船隊抵達了波斯灣深處。

前方的海面上，出現了一支船隊。

庾道季舉起千里鏡望過去，十幾艘船，大小不一，最大的那艘比鎮海號小兩圈，但船首包著鐵，船舷兩側站著披甲的士兵，手里拿著長矛和弓箭。

船帆上繡著一種他認不出的徽記——

他正要下令翻譯上前交涉，對方的船隊已經先動了。

領頭的那艘大船打出了旗語，翻譯說，那是在命令他們停下。

庾道季皺了皺眉，“告訴他們，我們只是路過，沒有惡意。”

翻譯用波斯語朝對方喊話，對方的回應很快——他們的船隊開始向兩側展開，試圖把大周船隊包圍起來。

庾道季看了一眼對方的陣型，又看了一眼自己的船隊。

“把船隊排成一字橫陣，紅衣大炮瞄準對方的旗艦。”

“將軍，不打嗎？”

“先嚇唬一下。”

六門紅衣大炮從炮艙里推出來，炮口對準了對方旗艦的方向。炮手們裝填火藥、塞入炮彈、調整角度，動作熟練而從容。

庾道季舉起手臂，放下了。

“放。”

六聲巨響撕裂了波斯灣的平靜。

對方的船隊瞬間亂了。

旗艦上的將領從船頭摔了下去，周圍的船只像被驚擾的魚群一樣四散奔逃，有兩艘甚至撞在了一起，船上的士兵撲通撲通地掉進水里。

庾道季看著那些四散奔逃的波斯戰船，他本來只想嚇唬一下，沒想到對方的反應這么大。這些人，是不是從來沒見過火炮？

波斯人確實沒見過火炮。

他們見過投石機，見過弩炮，見過希臘火，但從沒見過這種東西，幾里之外，巨響如雷，這不是人間的武器，是神明的怒火。

那支波斯船隊徹底潰散了。

不到一刻鐘，海面上只剩下大周的船隊。

庾道季摸了摸下巴，這仗打得莫名其妙。

“將軍，追不追？”

庾道季搖了搖頭，“追什么追，我們是來探路的，不是來打仗的，繼續走。”

船隊繼續向西航行，這一次，沒有遇到任何阻礙。

那些逃散的波斯船沒有再出現，事實上從那一輪炮擊之后，整個波斯灣都安靜了。

商船遠遠看見大周的船隊就主動讓路，沿岸的漁民把漁船拖上岸，躲在家里不敢出來。

一路上，庾道季收了好幾條商船送來的禮物，香料、寶石、干果。他沒有拒絕，照單全收。

作為回禮，他送了對方一些糖和茶葉。

不到半個月，船隊抵達了波斯灣的最深處。

這里的海岸線荒涼而平坦，除了鹽堿地和沙丘，什么也沒有。再往西，水越來越淺，鎮海號這樣的大船已經無法繼續深入了。

庾道季站在舵樓上，拿著千里鏡看了看前方，又看了一眼海圖，沉默了許久。

“回航。”

副將愣了一下，“將軍，不去拜占庭了？”

“去不了，水太淺，大船進不去。”庾道季把千里鏡收起來，聲音很平靜，“陛下說了，能走多遠算多遠。這一次走到波斯灣，把路探清楚了，下次就能走得更遠。”

他下令船隊調頭，回程的路上，庾道季心里盤算著這趟的賬，貨賣得差不多了，換回來的是滿艙的香料、胡椒、肉豆蔻、丁香，還有寶石和象牙。這些東西在大周的價格，至少是收購價的三倍。

一來一回，刨去成本，少說也是幾倍的利。

如果再把那些南洋商人帶去東方，他們在大周買了瓷器茶葉回去賣，又是一筆。

船隊沿著波斯灣北岸緩緩東行，還沒走出多遠，前方的海面上又出現了幾艘船。

庾道季舉起千里鏡，這一次不是戰船，是商船，大大小小五六艘，帆上繡著帶翼獅子的徽記，跟之前那支船隊一樣，卻沒有靠過來，只是遠遠地跟著。

“將軍，波斯人的船。”副將湊過來，庾道季放下千里鏡，“跟著就跟著吧，不用管。”

船隊繼續向東，波斯商船跟了一天，又來了幾艘，從五六艘變成了十幾艘，始終保持著距離，既不上前，也不離開。

庾道季被跟得有點煩了，正要下令派小艇去問問，前方的海面上立刻出現了一艘掛著白旗的船。

行吧，好識相。

庾道季便讓船隊減速，那艘小船緩緩靠近，船頭上站著一個穿白袍的中年人，頭上纏著布，留著大胡子，皮膚被日頭曬得黝黑。他站在船頭，雙手攏在袖子里，恭恭敬敬地朝鎮海號鞠了一躬，用帶著口音的波斯語喊了一句話。

翻譯聽了，眼睛微微睜大，“將軍，他說他是波斯灣商會的首領，奉波斯王庭之命，來問大周船隊的來意，為之前的冒犯賠罪。”

庾道季看著那個白袍中年人，“讓他上來。”

小艇靠上鎮海號，白袍中年人沿著繩梯爬上來，動作不太熟練，爬到一半差點滑下去，兩個士兵伸手把他拽了上來。

他站在甲板上，渾身發抖，不知是累的還是怕的。他環顧四周，看著那些黑洞洞的炮口、穿著鐵甲的士兵、高聳入云的桅桿，臉色白了幾分。

他定了定神，用波斯語說了一大段話，翻譯轉過來一五一十地說了。

波斯灣的商人們聽說了前幾天的事，都嚇壞了，以為是東方的強國要來攻打波斯。

王庭那邊也緊張，派他來問問，大周的船隊到底要干什么？

如果是要開戰，他們也好準備，如果是路過，他們愿意提供淡水和補給。

之前攔路的那支船隊，是當地駐軍擅自行動，已經被撤職了，希望大周的將軍不要怪罪。

庾道季聽完，笑了笑，“告訴他，大周皇帝陛下派我們來，不是來打仗的。”

翻譯把話轉過去，白袍中年人的臉色立刻變了，從慘白變成了通紅，眼睛亮了起來，聲音也利索了不少，“那將軍來做什么？”

“貿易。”庾道季指了指船艙，“絲綢、瓷器、茶葉、糖、紙張，賣得差不多了。剩下的不多了，如果波斯商人想買，可以談。”

白袍中年人愣了好一會兒。

“就為這個？”他的聲音發飄，“早說啊！”

他激動得在白袍上搓了好幾下，“將軍，波斯灣的商人等了好幾天了！從王庭來的，從泰西封來的，從巴士拉來的，都等著呢！我們以為大周要打過來，嚇得連船都不敢出，原來是來貿易的！”

他轉身跑向船舷，朝自己的船大喊了幾聲。

那幾艘遠遠跟著的商船像是得了信號，立刻加速駛來，很快就把鎮海號圍住了。

一艘接著一艘靠過來，甲板上堆滿了貨物，地毯、香料、寶石、干果、阿拉伯馬，五花八門。

商人們擠在船舷邊，舉著貨物朝大周的士兵喊價，場面一度十分混亂。

庾道季不得不讓士兵維持秩序，讓商人們排好隊，一個一個來。白袍中年人充當翻譯和中間人，扯著嗓子喊了半天，才把秩序穩住。

庾道季讓副將把剩下的貨物清點出來，絲綢五千匹，瓷器兩千件，茶葉三千斤，糖五千斤，紙張一千刀，這是最后剩下的，賣完就沒了。

貨物很快就被搶購一空，最后一個買到紙張的波斯商人抱著那摞紙，激動得眼淚都快掉下來了，“這紙太好了，我們平時用的羊皮紙又貴又不好寫，你們還有多少？下次能不能多帶點？”

庾道季看著他，“下次，還不知道什么時候。”

商人們的臉色變了，白袍中年人急忙問，“將軍，明年不來嗎？后年呢？你們總要回來的吧？”

庾道季想了想，沒有把話說死，“這要聽陛下的。”

人群中響起失望的嘆息聲。

年輕商人擠到前面，壯著膽子問了一句，“將軍，那——我們能跟你們去東方嗎？去大周？”

庾道季看著他，又看了看那些商人，他們眼睛里全是期待。

這一路走來，從馬六甲到獅子國，從獅子國到印度，所有的人都在問同一個問題——

什么時候能去東方？

“能。”庾道季點了點頭，“但是要快，船隊三日后啟航返程，趕不上就不等了。”

碼頭炸開了鍋。

那個年輕商人轉身就跑，白袍中年人跑得最快，不到兩天，港口里就停滿了大大小小的船只，有波斯大商人的船，有阿拉伯商人的船，有亞美尼亞商人的船，船體都是地中海風格，比大周的船小了不少，但在波斯灣里跑得飛快。

他們連夜裝貨，地毯、香料、寶石、藥材，能裝的全裝上，船艙堆得滿滿當當。

三日后，庾道季站在舵樓上，看著身后那支船隊，行吧，這一路尾巴倒是不少。

出來的時候，二十艘鎮海，十艘補給船。

回去的時候，多了浩浩蕩蕩近百艘船，桅桿如林，帆布如云，一眼望不到頭。

“走，是時候回家了。”