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“章年嘉出使南海，本該是利國利民的大業。可現在，南海商路才剛剛開通，就已經成了各地官吏的搖錢樹。這只是第一年，他們就拿走了近兩成的財貨，那么明年、后年呢？”

說到這兒，蕭酌清迎著祖父贊許的目光，繼續說道。

“南海諸國要與大商貿易，即便利潤再高，也需要百姓去種植作物、生產絲綢和瓷器。造船要錢，航運更要花錢，大筆的金銀砸下去，富的卻是官吏的口袋，孫兒想，如果不作清算，那么明年、后年，官吏愈富，則會百姓愈苦。真到那時，大商國祚何在，我等為官的人，又能何去何從呢？”

話音落下，廳中寂靜了一瞬。

接著，蕭酌清聽見了他祖父的笑聲。

爽朗的、欣慰的，帶著了然和滿意。他伸手按著蕭酌清的肩膀，一邊笑著，一邊沖他點頭。

“好啊。”他說。“不愧是我蕭家的孩兒。”

說到這兒，他看著自己最中意的孫子，嘆了口氣，緩緩地說。

“祖父沒有多少本事，活一輩子，也只懂得如何教書而已。”他說。

“教書匠的孩子嘛，性格都硬，想法天真。你父親，還有你那些叔伯，眼里揉不進沙子，一輩子如孩子一樣活。真讓他們去沾染塵埃，只怕他們比死了還難受。”

說到這兒，蕭琮望向窗外。

“有時候，我也在想，是我和你祖母把孩子教成了這樣，不知道是對是錯。

但是對不對的，祖父也只有這點本事了，幸而有你，澈兒，年初祖父知道你入仕做官、還入了廉王門下，祖父就知道，你是個明白的、堅強的、厲害的孩子。”

他深深地看向蕭酌清。

“你的父親他們做不來的事，你敢去做。一路走到現在，我也相信你，定然能夠做成。”

蕭酌清看向蕭琮的神色有些微怔。

其實當初他奮不顧身……去入朝堂，做“佞臣”，想過自己的家人會怎么看自己、又會如何失望于他的“墮落”。

但他想，不重要。

蕭家人將風骨看得比命重要，他們理應對自己的所作所為感到不齒。

可他沒想到……其實他的家人們，全都明白他是個什么樣的人。

蕭酌清的眼眶也一時發熱。

他看著蕭琮仰頭飲了一杯酒，繼而按著他的肩膀，壓低了聲音，緩緩說道。

“你父親讓我告誡你，要查物證，別去章家。”

蕭酌清一怔。

“章家上下不知賬目的存在，章年嘉的賬冊，是放在他妻弟妾室的酒樓之中的。”

“……酒樓？”蕭酌清以為自己聽錯了。

“對呀。大隱隱于市嘛。那樣的賬冊拿出來，難道章年嘉自己不掉腦袋嗎？”蕭琮說。“他也不敢放在自己身邊。”

“所以……”

“所以，去查暨陽的松鶴樓。那本賬目，松鶴樓上下都不知情。”

說到這兒，蕭琮沉吟片刻。

“你另外需要一些人手。回京之前，你母親留了個令牌給你。懷氏在暨陽有一個鏢局，如果你用得上，就去調人。”

“那就不必了。”蕭酌清說。

“嗯？”

在他祖父詢問的目光里，他想了想，端起茶杯：“我手里有些人手，足夠用了。”

“哦。”蕭琮也不意外。“你那個姓盛的好朋友給你的？”

“……咳咳咳。”

蕭酌清一口茶嗆在了喉嚨里。

“怎么了？”蕭琮問。

“祖父……怎么知道盛公子？”蕭酌清抬起頭。

“哦。”蕭琮很隨意地說。

“你爹說的。他去蘇州前，曾在金陵停過兩日。說起你，他說你近來認識了個姓盛的好朋友，對你很是不錯，本事也算過人……”

蕭琮頓了頓，目光落在蕭酌清憋紅的耳根上。

即便再老謀深算的權臣，在自家長輩面前也總是個孩子。忽地聽自己祖父提起鳳元羲，蕭酌清沒有防備，難免嚇了一跳，又從中生出了些此地無銀三百兩的心虛。

他……他和鳳元羲……

蕭琮卻滿不在乎，在蕭酌清窘迫到幾乎埋起了臉的情狀下，竟還笑出了聲。

“這有什么？”他說。“我和你爹娘也不是不近人情的人。若是感情真如此之深，男子也無妨。”

蕭酌清無法同他解釋，不止是男子那么簡單。

那個人……

蕭琮還在若有所思地點評。

“不過你父親說，那個孩子長得可不怎么漂亮。”他說。

“你爹一眼看出了那孩子的心意，不過他說，那樣的品貌模樣，只怕你不會看得上他。”

說到這兒，蕭琮竟額外生出了幾分得意。

“但我就跟你爹說了，澈兒與旁人不同，外貌皮囊，他向來是不在意的。你爹聽見這話，偏要和我打賭。”

然后，在蕭酌清一言難盡的、羞窘的沉默中，蕭琮大笑著拍了拍他的肩膀。

“如今看來，如何？你爹一敗涂地，這下要輸慘啦！”