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“我……”

“那日廉王壽誕，他約臣在書房中單獨見面，說起陛下的婚事，曾問過臣的意見。”

身后鳳元羲的聲音頓了頓，再開口，艱澀到仿佛萬分難言。

“那你的意見呢？”他問。“是什么？”

手心里的大鷹興致勃勃地拿腦袋挨蹭他，涼冰冰的鷹喙在蕭酌清的手心里撞來撞去。

蕭酌清垂眼看著東君。

“臣沒有意見。”他說。“臣萬分贊同。”

這是這些天，他在腦海里反復告誡自己的話。

身后沒有聲音了。

下一瞬，他聽見了鳳元羲快速迫近的聲音。

“臣以為，臣的意思再明白不過。”

在兩人肢體相觸的瞬間，蕭酌清飛快喝止住了他。

“陛下再作強求，欲讓臣如何自處呢。”

“……”

背后的鳳元羲停下來。

他沒說話，蕭酌清卻聽見了一聲略帶顫抖的喘息。

片刻，他聽見鳳元羲微微發著抖問：“先生，我的心意，你至今還不明白嗎？”

蕭酌清垂眸，狠著心、緩緩收回了覆在東君腦袋上的那只手。

“陛下說過您離不開臣，但您身為一國之君，總有無數更重要的事，排在您的私情之前。”蕭酌清說。

“臣希望陛下開心，可臣更寧愿大商天下熙洽，國祚昌隆。”

背后的鳳元羲沒有說話，而他面前，忽然被冷落的東君急得唧唧直叫，一直拿堅硬的喙去貼蕭酌清的手背。

蕭酌清狠了狠心，將手背到身后，避開了大雕的示好。

他想，這些話本就是應該說的。

這樣的決定，也本就是早該做的。

他是臣子，是師長，他有著對抗天命的宏愿，沒有什么能撼動他原本的意志。

即便他袖下的那一雙手，此時冰冷一片，正在止不住地顫抖。

——

回到府中，蕭酌清遠遠便見蕭泠坐在庭前。

一道鎏金的折子擺在她手邊的桌上，她看都沒看一眼，只一邊與身側的侍女閑聊，一邊低頭繡著手里的絹帕。

看到蕭酌清回來，她笑著放下繡繃，朝著蕭酌清招手：“澈兒。”

蕭酌清腦中還有些渾噩，安靜地走上前去，俯身向她行禮：“長姐。”

蕭泠嚇了一跳：“這是做什么？好了，又不是見堂官。”

侍女忙給他搬來椅子，又奉了茶。蕭酌清接過茶來，蕭泠使了個眼神，周遭的侍女便魚貫而出，庭中只剩下了他姐弟二人。

樹上鳥鳴啁啾，溫熱的秋風拂過。

蕭酌清后知后覺地看向周遭：“長姐有話要說？”

然后，他看見了桌上的那道金折。

是廉王府的折子。

“這是……”

蕭泠淡淡看了它一眼，道：“廉王要給陛下大選后宮，我也在名冊之中。”

“這如何使得！”

蕭酌清急得站起身，手里的茶盞一晃，滾燙的熱茶登時濺落在他的手背上。

“哎呀，你小心些！”

蕭酌清沒感覺疼，蕭泠倒是被他嚇壞了。她也顧不得燙手，匆匆搶過蕭酌清的茶放在桌上，仔細檢查過他的手背，看見皮膚通紅一片，急得訓他。

“你急什么呀？廉王府送了鈞命，我已經回絕了。”

痛意后知后覺地從手上傳來，蕭酌清這才意識到他姐姐在說什么。

他很驚訝，看向蕭泠。

記憶中，她還在他前世的夢里無措地哭泣，忍辱負重地踏入王遠身后的囚籠。

但現在，她云淡風輕地站在這里，全然未把廉王的鈞命放在眼中。

“如何回絕？”他問。

“還能如何。”蕭泠一笑。“我說婚姻大事，要父母做主。沒有父母之命，我不敢入宮選看，讓他先把鈞命送去給父親與祖父。”

蕭師呈的骨頭比垂拱殿的大梁還硬，廉王哪里敢呢。

蕭酌清微微一怔，繼而垂眼，淡淡笑了笑。

是啊，他剛才在急什么。

眼下蕭家門庭煊赫，誰能逼得了他姐姐？

蕭酌清又不說話了。蕭泠看他的眼神有些擔憂，但思忖片刻，還是開口。

“我今日找你，是因為有一個人，她想見你。”蕭泠說。

“誰？”

“祁婉。”

“……什么？”

蕭泠說：“此番入宮待選的世家貴女共有二十余人，祁婉也在其列。但是祁婉的名字不是廉王替她寫上的，是她央求她的父親，主動送交到廉王手里的。”

蕭酌清怔然地看向蕭泠。

方才在宮中，他狠心朝著鳳元羲放了一番狠話。

鳳元羲站在原地，許久未動，而他自己頭腦也懵然一片，甚至有些不記得自己是怎么回來的。

但他還沒糊涂。

他姐姐的話說到一半，他已經知道祁婉要做什么了。

他直直看向蕭泠。

果然，他姐姐嘆了口氣，對他說：“她說她想入宮，但廉王絕不會讓她如愿。故而她請我問你，能否助她一臂之力？”

說到這兒，蕭泠也有些擔憂。

“朝中局勢復雜，我不算了解，卻也知道廉王難纏。你不必一定答應，若不想見，我替你回絕……”

但是，她很適合啊。

蕭酌清的嘴唇動了動，但這么一句簡短的話，卻沒能說得出口。

他知道，滿朝勛貴，祁婉就是最適合做皇后的人選。

她有清醒明晰的頭腦、有名動京城的才華，還有一位身為清流柱石、且愛女如命的權臣父親，若說天生鳳命，無人能出她之右。

但是……

晴空朗照。蕭酌清的頭腦有些眩暈，混沌之間，他抬起眼，望向了萬里無云的藍天。

在他打算抽身而退時，命運垂憐，將一位最適合做皇后的人選送到了他面前。

蒼天……

今日之前，倒未見它如此慷慨地、眷顧過他的心愿。