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第3章

翠瑯軒。

青綾夾襖的婢子捧著青花瓜棱罐，從外頭掀簾而入。

乍然離了冰窖似的庭院，進到溫暖的室內，被地龍熏得面頰微紅，渾身上下頓時都暖和起來。

她忍不住舒了口氣。

銀絲炭在銅盆里畢剝作響，松香混著墨香縈繞在屋里。

窗欞下執卷的少女肩頭披著月白鶴氅，碧玉竹節簪挽起長發——正是林知縣原配所出長女林青筠。

她坐得端正，身姿筆直，只是面色微白，時不時就以手掩唇，輕咳上幾聲。

聽到門口的動靜，她沒抬頭，視線依舊落在眼前的書頁上。

“小娘子進些蜜漬金桔吧。”

小丫鬟獻寶似的捧著罐子過來，打開瓷蓋，琥珀色的金桔在蜜露中沉浮，“是前年方家舅爺叫人送來的方子，最是潤燥。”

七娘“嗯”了一聲，聲音有幾分沙啞。

揀了枚含在口中，也不知是不是錯覺，嗓子似乎的確舒服了些許。

她吃了兩個就不肯吃了，放下筷子，抬眼往屋里看了一圈，發現少了個人，隨口一問：“桂香往何處去了？”

“說是藥吊子裂了縫，往大廚房那邊去借個新的回來。”

小丫鬟還未回話，梅香已捧著剛添好炭的手爐近前，見七娘面色微白，忙將暖爐塞進她手心。

林青筠聽了摩挲著爐上的纏枝紋，忽然聽聞外頭隱約傳來喧聲陣陣，眉間微動，“這幾日倒是比尋常過節還熱鬧些。”

梅香與小丫鬟對視一眼，躊躇半晌，心中暗惱那些鬧出動靜來的丫頭小廝們，還是硬著頭皮道：“是，聽說是十三郎君到了年紀開蒙，要從主院搬出去，夫人正著人選院子里的使喚人……”

“原來如此。”

林青筠了然，單手托腮看向窗外，不甚在意地道：“他院里的自然是好差事，也難怪下人們心思浮動。”

梅香見她神色淡淡，終究沒忍住：“十三郎君年紀還這么小，老爺就這般上心，就連外頭的人都聽說了，咱們老爺要給兒子尋一位開蒙的西席，都請人托到了府城的存齋先生面前……”

“哦？”七娘素白的指尖在書卷上頓了頓，“先生可允了？”

“未曾。”

聽到這個答案，七娘彎彎唇角，眼眸微垂，接著方才的地方繼續往下看。

見她并不將老爺所做放在心上，梅香越發替她委屈：“當年您開蒙時……”

“慎言！”

七娘倏地合卷，無聲地呼出一口氣，隨即平靜吩咐：“去把庫房的梅瓶取來。”

待梅香退下，她抬眸看向窗外，忽然想起自己七歲那年，父親抱著十三郎經過書齋，她捧著新臨的《靈飛經》追出去，卻見那人眉眼間的溫和笑意在轉頭時化作冷淡……

正怔忡間，珠簾嘩啦作響。

桂香從外間進來，鬢發微亂地朝她福身，懷中空空如也。

“藥吊子呢？”

桂香聞言先是一愣，隨即才想起這是自個兒先前糊弄梅香的借口。

可她剛才忙著去找姚黃送鐲子，還沒送出去又被攪和了，哪兒還有心思去大廚房借東西。

她支吾了半晌，眼波流轉作為難之色：“回娘子的話，那杜媽媽好生刁鉆，非說得夫人應允，才能外借……”

話未說完，已是哽咽起來。

七娘看向她袖口沾的雪泥，忽然聞到一抹淺淡的玫瑰香氣，只有一點，將近于無。

“罷了。”

七娘蹙眉，凝視她微紅的眼眶，半晌攏緊鶴氅，轉向剛捧來青瓷梅瓶的梅香，“你去趟大廚房，就說……”

她說到一半，瞥見桂香驟然亮起的眸子，話音一轉。

“說我要一盅燕窩雪梨，盡早煨了送來。”

……

大廚房前的積雪已被掃開，杜媽媽呵著白氣推開門。

但見滿室水霧氤氳，幾口灶眼都吞吐著火舌，倒比燒著地龍的屋子還要灼人三分。

她抹了把臉，徑自往東南角的紅木櫥柜去——那里頭鎖著她親自從外頭采買來的上好食材，鑰匙就掛在她褲腰帶上。

“老貨又要顯擺手藝了？”

廚房二管事張婆子撇了撇嘴，手底下忙活著，正往壇子里碼糟鵪鶉，酸話順著鹵香飄過去，“前日的白炸春鵝送到正院去，聽說老爺夫人一口沒碰，就被撤下來賞了下人。”

杜媽媽渾當聽不見，踮腳取下頂層的漆盒，掀開蓋子，只見里頭碼著雪白的官燕，在陽光下顯得漂亮極了。

品相好得讓人舍不得取用。

“要我說……”張婆子湊過來，故意把勺子敲得鐺鐺響，“這起子好東西，合該孝敬給主母才是正理兒。”

方才七娘子院里的梅香過來，替她家娘子要了盞雪梨燕窩，她瞧得真真兒的。

“當啷”一聲，簽子被戳在砧板上。

杜媽媽瞇眼盯著燕窩里的絨毛，輕嗤一聲，“主母院里自有血燕煨著，要你操心個什么勁兒。”

倒是七娘子……

如今的主母說起來也算不上苛刻，日常用度四季衣裳，七娘子該有的都有。

只是這府里的下人是最會看眼色的，七娘子不受老爺的重視，自然就有些個小人踩高捧低的。

銅吊子里的水咕嘟咕嘟地冒著泡，杜媽媽將挑完了毛的燕窩浸泡在碗里，轉頭去料理雪梨。

這梨是外頭送來的，個頂個兒的圓潤新鮮。

她剔出梨核，用刀尖把梨雕成蓮花樣式，放置一旁。

在等著燕窩泡好的工夫，她坐在灶臺前，望著里頭跳動的火苗，恍惚間似乎又見到了三姐兒燒的通紅的小臉。

“杜媽媽！”

旁邊灶下燒火的小丫頭雀兒忽然驚呼：“燉盅翻了！”

杜媽媽手比眼睛快，想也不想便伸手過去接住燉盅，好險才沒叫它掉到地上去。

她對著身側怒目而視，破口大罵：“不要臉的老虔婆，要是把東西摔了，我揭了你的皮！”

原是張婆子從旁邊路過時，“不慎”撞了案幾，此時正假意去扶裝著香蕈的笸籮，聞言登時不樂意了，“你好大的威風，這不是還沒碎嗎？”

杜媽媽懶得同她歪纏，用力啐了她一口，從她腳上踩過去，扭頭去處理泡好的燕窩。

張婆子氣得滿臉通紅，想發作，又對比了下她們倆的體格，只好咬牙咽下了嘴邊的咒罵。

待燕窩燉出膠質，日頭已斜過西廂房的滴水檐。

忽聞外頭傳來細碎的腳步聲，杜媽媽將燉盅裝進食盒，這才抬頭看過去，只見自家三姐兒正立在門邊攏手呵氣。

小丫頭穿著半舊的夾襖，發間系了根彩繩，怎么瞧怎么順眼。

“仔細捧著。”

將食盒交到小女兒手里，指尖碰到對方凍瘡未愈的手背，

“見了七娘子……”話到嘴邊又轉作嘆氣，“七娘子問什么便答什么，老老實實的。”

“七娘子再怎么樣也是主子，更別提還救了你的命，莫要學那些個眼皮子淺的。”

沈雋接過，點點頭應下：“阿娘，我心里明白的。”

杜媽媽對她是放心的，拍拍她的手：“行了，去吧。”