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惜香閣的院門虛掩著，朱漆門檻上蒙著一層薄薄的浮塵。

往日這里名香不斷，如今秋風穿堂，只剩下一股濃烈刺鼻的苦澀藥氣，像一張密不透風的網，死死捂住了這座曾經最風光的院落。

安景淵抬步跨過門檻，衣擺掃起地上的細沙。老舊的門栓被他帶起的晚風撞得發出一聲干澀的“吱呀”聲，在死寂的閣樓里格外刺耳。

屋內沒有掌燈。

只有屏風后燃著一支殘燭，昏黃的燭焰被風撩得瘋狂搖晃，將跪在佛龕前的那道影子拉得狹長歪斜，像是一只蟄伏在墻上的鬼魅。

杜憐月跪在暗處，一身素白軟綢，滿頭青絲松松垮垮地散在肩頭。她遍身不綴一件釵環，瑩白纖細的脖頸暴露在空氣中，仿佛只要稍微用力，就能輕易折斷。

佛龕前的藥爐正咕嘟咕嘟地熬著湯藥，濃重的苦味熏得人眼睛發酸。

安景淵站在檐下的陰影里，沒有出聲。

他袖中的指尖死死捏著那一迭剛剛抄截下來的密信，紙張邊緣已經被他捏出了褶皺。字字句句，坐實了她勾結外寇、擄走嫡女的罪狀。

他盯著她那段毫無防備的、纖細脆弱的脖頸，眼底驟然掀起一陣腥風血雨。

掐死她。

只要現在動手，貞兒受過的苦、安家差點被毀掉的清譽，就都能有個交代。

滔天的殺意順著脊骨往上爬，安景淵的呼吸都變得粗重起來。他往前邁了一步，靴底重重磕在青石板上，發出沉悶的“篤”聲。

一步，兩步。

他停在了她身后。

只要伸出手，就能擰斷這截脖子。

可就在指尖即將觸碰到她衣領的那一瞬，他停住了。

腦海中突然閃過她往日依偎在懷里嬌笑的臉，閃過她生下庶子時虛弱卻滿含愛意的眼神……那些他親手澆灌了十年的柔情，此刻像是一把生銹的刀，狠狠扎進了他的心口。

殺了她容易。

可她的一雙兒女怎么辦？朝堂上那些政敵若是借題發揮，說他安景淵寵妾滅妻、殘害枕邊人，他半生經營的名聲還要不要了？

進退兩難的煎熬像毒蛇一樣纏滿五臟六腑。

安景淵死死咬著后槽牙，眼底的戾氣幾乎要將人吞噬。他猛地收回手，將那一迭密信狠狠砸在旁邊的案幾上！

“啪——！”

密信散落一地。

杜憐月始終沒有回頭。

僅憑那漸近又停住、最終化為重重一聲摔砸的腳步聲，她便精準地捕捉到了他胸腔里那場無聲的廝殺。

她單薄的脊背不易察覺地輕輕一顫，像是被嚇到了，又像是松了一口氣。

“老爺終究……還是舍不得。”

她緩緩伏下身，額頭貼在冰冷的青磚上。嗓音干澀沙啞，連日少進水米磨去了她往日的婉轉，尾音里卻偏偏揉著一縷怯生生的軟意，像是一只被拔了牙、只能任人宰割的貓：

“是憐月罪孽深重，不敢求老爺寬恕。只求老爺……別牽連了孩子們。”

她沒有起身。

像從前受了委屈便撲入他懷中撒嬌那樣，她沒有。

她依舊保持著跪姿，雙膝貼著寒涼刺骨的青磚，一點點，極其緩慢地膝行至他跟前。

往日素來養護細膩、常年熏香潤膚的一雙手，此刻指尖泛著病態的青白。她微微發抖，小心翼翼地、像是怕驚擾了什么似的，攥住了他鴉青色的靴筒。

她緩緩抬首，眼窩浮腫泛紅，眼眶里蓄滿水光，卻固執地強忍著，不肯讓淚珠滾落。

她就用那樣一副瀕臨破碎的目光，死死鎖著他的眉眼，精準地拿捏著分寸，借著這副可憐模樣，去撬動他心底殘存的那點情意。

安景淵垂眸，俯視著腳下這只試圖攀附的“貓”。

眼底冰封一片，不見半分暖意。

袖中那一迭密信的棱角，正死死硌著他的掌心，像烙鐵一樣燙。

他遲遲不肯決斷，究竟是在等她一個破綻百出的解釋，還是在舍不得剜去心底那點茍延殘喘的舊情？

心緒翻涌間，他驟然抬足，不輕不重地一腳，甩開了她纏在靴上的手。

杜憐月重心一空，整個人狼狽地側跌在冰冷的地磚上。素白綢衫被地面的棱角剮開一道裂痕，半截瑩白的肩頭裸露在微涼的秋風里。

她伏在地上，肩頭微微瑟縮，看似痛極受辱。

可垂下的眼簾深處，卻飛快掠過一絲不易察覺的冷意。

示弱，賣慘，本就是她步步籌謀的一環。只要還能牽動安景淵的心軟，佛龕后暗藏的后手、借湯藥往來的密線，就還有周旋翻盤的余地。

頭頂上方，安景淵的聲音響了起來。

沒有暴怒的咆哮，只有字字冷冽如凍裂冰碴的質問，重重砸在杜憐月的耳畔：

“杜憐月，我傾盡半生榮寵護你、縱容你，將你的一雙兒女視如己出。”

“你就是這么報答我的？”

他俯下身，視線沉沉地釘在她身上，怒意裹挾著失望，幾乎要將人撕碎：

“勾結山匪，擄走嫡女！你為了自己那點見不得光的妒念，連安家的百年門楣都敢拖下水！”

“朝堂上多少雙眼睛盯著我，你知不知道，只要這件事泄露半個字，我安景淵半生經營的心血，就要被你毀于一旦！”

他猛地直起身，目光掃過佛龕的方向，聲音陡然拔高：

“還有那些藥！你借著養病的名義，暗地里互通消息，真當我安景淵是個瞎子嗎？！”

冰刃似的斥責劈頭蓋臉地砸下。

杜憐月伏在青磚上，裸露的肩頭猛地一顫，身子蜷縮了幾分。

她沒有慌忙辯解，也沒有哭天搶地。

她只是緩緩地、極其卑微地趴回冷地上，額頭輕抵著磚面，肩膀細碎地抽噎著，像是一只被主人狠狠踢了一腳、卻依舊搖著尾巴的狗。

“老爺……信一紙書信，便定了憐月的死罪？”

她的嗓音越發破碎沙啞，字字委屈，卻又透著股令人心碎的倔強：

“我在惜香閣日日焚香禮佛，煎藥不過是為了調理這副常年郁結的身子。佛前的藥包，只是尋常飲片，何來私通歹人一說？”

“貞兒走失，我日日憂心難眠，恨不得替她去死……我又怎么會動手加害她？”

她終于抬起頭，眼底水光盈盈，刻意望向安景淵。

話鋒一轉，悄無聲息地繞到了他最致命的軟肋上：

“老爺若是執意治我的罪，我死不足惜。”

“只是府上那兩個孩兒……年幼失母，往后要仰人鼻息過日子。難不成老爺，當真忍心看著他們受人冷眼磋磨？”

杜憐月看似滿心惶恐委屈，可那垂下的睫毛，卻恰到好處地掩住了眼底一閃而過的鎮定。

她太了解安景淵了。

他舍不得親生兒女受苦，更割舍不下這十年的情意。只要咬死“沒有實證”，再拿一雙兒女做擋箭牌，就能拖慢他定罪的決心。

更何況，閣中那還在咕嘟作響的藥爐里，還藏著最后一封沒來得及送出的密信。

只要他心軟，她就還有翻盤的余地。

一番以兒女為籌碼的軟語周旋過后，安景淵的面色卻沒有半分松動。

袖中那迭密信的棱角，正死死硌著他的手心。眼底剛剛被“兒女”二字牽動的一絲遲疑，轉瞬便被嫡女失蹤、家族蒙羞的滔天怒火，碾得粉碎。

他一言不發，沉沉的目光冷冽如霜，直直鎖著地上的杜憐月，擺明了不因這番哭訴松口。

杜憐月心知肚明。

單憑口舌辯駁、拿孩兒要挾，已經動搖不了他的決斷了。紙面物證握在對方手里，再繼續辯白，反倒顯得刻意狡賴。

既然“軟刀子”割不動，那就只能下猛藥。

她當即收斂了眼底那點算計的鋒芒，驟然卸下渾身所有的銳氣。

身子軟軟地塌伏在地，額頭緊緊貼上冰涼粗糲的青磚。方才隱忍克制的細碎嗚咽，順著喉頭斷斷續續地溢了出來，像是一只被逼到絕境、只能任人宰割的貓。

她不再開口辯解半句冤屈，也不再伏地磕頭苦苦求饒。

屋內死一般的寂靜。

沉默片刻，她緩緩抬起那只泛著青白的纖手，指尖顫抖著，摸向自己領口的盤扣。

“啪嗒。”

第一顆素白綢衫的盤扣，被輕輕挑開。

“啪嗒。”

第二顆。

她的動作很慢，慢得像是在進行一場無聲的獻祭。隨著盤扣一顆顆解開，瑩白細膩的肌膚在昏暗的燭光下若隱若現，帶著一種近乎凄艷的破碎感。

她沒有抬頭，只是將身子伏得更低，聲音輕得像是一縷煙，卻精準地鉆進了安景淵的耳朵里：

“老爺若是覺得，只有憐月的命才能平息這場禍事……”

“憐月……給。”

安景淵的呼吸，驟然一滯。

指尖微顫間，一粒玉扣驟然滑脫，墜落在青石板上，叮地一聲脆響，在空寂蕭冷的閣樓里來回蕩開余音。

隨著盤扣逐一松落，素白衣襟順著單薄肩頭緩緩向兩側散開，半截瑩白皮肉裸露在穿堂的涼風中，肩頭先前摔倒磕碰出的淡淡淤紅格外惹眼。

而里頭沒穿兜肚，那對圓潤白皙的事物隨著她的呼吸劇烈起伏著，頂端因為受了涼而微微挺立，色澤粉潤，卻因為主人的顫抖而搖晃出誘人的波浪。

她垂著頭，烏發散落覆在脊背，依舊埋首貼著地面，嗚咽細弱不絕，看似落魄無助，眼簾垂落的陰影里，目光卻悄悄瞟過安景淵的神色。

安景淵的目光落在她色澤粉潤圓潤白皙事物的尖尖上，耳旁還縈繞著玉扣墜地清泠的回響，心頭一時翻涌成亂。

過往數載的繾綣恩寵，像潮水一樣驟然撞入腦海。

他曾萬般疼惜這副身子，傾盡府中珍物博她歡心。可偏偏是這份經年攢下的情意，此刻化作了纏人的枷鎖，死死勒著他的脖子，讓他喘不過氣。

嫡女流落荒山、家族聲譽瀕臨崩塌的現實，像一把淬毒的刀，狠狠扎進他的理智。

一邊是刻骨銘心的舊愛，一邊是禍及全族的滔天過錯。

愛恨撕扯到極致，他既惱恨她拿身段步步算計、罔顧嫡女性命，又被眼前這副落魄模樣勾得舊情翻涌。

他再也受不得這番攻心煎熬了。

安景淵驟然跨步上前，粗糲的大手一把扣住她纖細的后頸！

他的指節無意識地箍緊，掐著她頸側脆弱的皮肉，動作帶著一腔無處發泄的戾氣，粗蠻生硬，全無往日溫柔繾綣。