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自燈會當天安貞莫名失蹤，安府上下已焦灼搜尋數日。

城內街巷、近郊村鎮盡數翻遍，始終杳無蹤跡。活不見人，死不見尸的僵局，讓府中人心終日懸緊。

為破困局，安府抽調全部精銳暗衛，撤出城內搜查人手，全力排查城郊所有荒僻僻靜、易藏歹人的險地。

最終，眾人在無人踏足的城郊荒廟，找到了突破性的蛛絲馬跡。

暗衛破門而入，滿目狼藉破敗的景象撲面而來，數日壓在心頭的不安驟然落地，化作徹骨寒意。

佛前泥地里，散落著幾片撕裂的月白綾裙碎料，織著安府獨有的流云暗紋，是內院專供小姐裁衣的特制貢緞，民間絕無同款。

地面留有清晰的打斗擦痕，青磚縫隙凝著一灘發黑的舊血，空氣里縈繞著一縷若有若無、久久不散的迷藥腥氣。

最關鍵的破綻，是草根爛泥間嵌著一枚黃銅腰牌——此乃杜姨娘私下贈予心腹吳四的專屬信物，專供他在外替自己辦事、對接歹人所用。

想來是方才吳四在廟中打斗潰敗、倉皇逃竄之際，慌亂間不慎遺落在此，成了直指幕后主使的鐵證。

帶隊暗衛指尖攥緊冰涼的綾布碎渣與那枚腰牌，眼底瞬間覆滿沉戾寒意。

此前他們便暗中留意杜憐月近來私下勾結外人、異動頻頻，卻始終抓不到半點實證。

此刻信物、人證痕跡、打斗蹤跡盡數串聯，真相昭然若揭——是杜憐月暗中授意心腹吳四，勾結山野歹人，蓄意設計擄走小姐。

念及自幼嬌柔純善的安貞落入一眾亡命之徒手中，數日飽受顛沛苦楚，暗衛心頭焦灼與愧怍翻涌不休。

他們不敢耽擱，迅速分派兩人折返府邸，死死盯住杜宅、封鎖內外消息，其余眾人即刻循著廟外山道痕跡，連夜追入深山。

連日秋雨纏綿，今夜更是驟降滂沱大雨，沖刷著山野間的大半蹤跡。

幸而匪寇一行人騎馬逃竄，坐騎蹄鐵磨損紋路特殊，在山坳深處的軟泥洼地中，留下了幾處未曾被沖凈的規整蹄印。

暗衛重金尋訪周邊山民，終于尋到一名曾途經荒廟的樵夫，據其回憶，數日前的雨夜，他親眼看見數名身披黑蓑衣的壯漢，挾持著一名錦衣少女策馬離去，行進方向直指關外深山。

層層線索閉環，暗衛瞬間洞悉全盤陰謀。這伙人并非尋常散盜，乃是流落山野的潰兵草寇，蓄意擄走世家貴女，便是想送往關外黑市，賣給人口牙人，換取銀兩、馬匹與糧草。

關外蠻荒險惡，黑市人肉買賣毫無人性，一念及此，眾暗衛心神緊繃，不敢有半分懈怠，當即提刀踏雨、披荊斬棘，循著斷續蹄印全速深入群山。

而此刻的深山險道上，安貞正承受著煉獄般的折磨，自始至終，她神智清明，分毫未昏，清醒地承受著所有苦難。

自己是在荒廟中被猥褻以及如何被強行擄走的，親眼目睹吳四重傷倒地、狼狽不堪，也盡數看清這群匪寇眼底赤裸裸的貪婪與污穢。

粗硬的麻繩死死捆鎖著她的手腕與腰身，深深嵌進皮肉，被雨水反復浸泡的傷口火辣辣的刺痛，順著肌理蔓延全身。她被橫置在顛簸的馬前，殘破的衣衫擋不住山間凜冽冷雨，冰水順著領口袖口不斷灌入，浸透四肢百骸，涼得人渾身發僵。

駿馬狂奔，山路崎嶇顛簸，她單薄孱弱的身子一次次狠狠撞擊馬鞍、磕碰馬腹，胸腹悶痛翻涌，五臟六腑皆錯位般酸脹刺痛。體內殘留的迷藥余熱盤踞經脈，燒得臟腑燥熱難耐，體外卻是刺骨風雨輪番侵襲，一熱一冷的極致沖撞，反復撕扯、透支著她本就孱弱的身子。

安貞死死咬緊下唇，將所有哽咽與驚懼盡數咽回喉嚨，不敢哭出聲，也不敢有半分異動。她憑著一股韌勁苦苦支撐，澄澈的眼眸里盛滿恐懼，卻又藏著一絲不肯認輸的倔強，默默默記沿途路況，心底殘存著一絲逃生的希冀。

可肉身的潰敗遠比意志更快，不過半柱香的時辰，刺骨惡寒便席卷四肢百骸，她渾身控制不住地發抖，牙齒頻頻磕碰，額間冷汗涔涔滾落，臉頰卻燙得灼人。

兇險的高熱，驟然洶洶發作。

領頭匪首最先察覺異常，猛地勒停馬韁，粗魯地探了探她的額頭，掌心觸到一片滾燙，臉色瞬間沉戾下來，滿心只剩算計與煩躁，無半分憐憫。“糟了，這丫頭燒起來了。”

身后嘍啰湊上前來，草草打量著氣息虛弱、渾身發燙的安貞，嗤笑一聲滿不在意：“老大，本就是要賣到關外的貨，燒一場小病算什么。只要人活著，牙人就肯收，頂多品相差些，少換幾匹牲口罷了。”

“蠢貨。”匪首低聲呵斥，眼神陰鷙，“若是活活燒死，咱們這幾日翻山越嶺、冒死闖關的辛苦，就全打水漂了。”

在他們眼中，安貞從來不是人命，只是一件可以折現的貨物。

為了避免貨品損毀、落得血本無歸，他們就近尋得一間半山廢棄的獵戶木屋，打算暫時避雨休整。

這木屋年久失修，四面漏風，連個像樣的門板都沒有，只有幾塊破爛的獸皮耷拉在門框上，被山風刮得啪啪作響，如同鬼拍手。

屋內積滿經年的潮霉枯葉與塵土，寒意比屋外更甚。安貞被粗魯地扔在滿是灰塵的獸皮上，冷風順著木板縫隙往領口里鉆，激得她渾身劇烈地痙攣。

“老大，這丫頭燒得燙手，怕是不行了。”手下嘍啰踢了踢縮成一團的安貞，滿不在乎地啐了一口，“要不扔了吧，省得晦氣。”

“蠢貨！”匪首眉頭緊鎖，眼中滿是煩躁與算計，“扔了？老子這幾日擔驚受怕的辛苦誰來賠？這細皮嫩肉的，就算病著，也能賣給關外的部落當苦力！”

為了保住“貨物”，匪首在屋外胡亂薅了一把止血的野草，也不洗，也不搗，直接塞進嘴里嚼得稀爛，帶著滿口的泥腥氣和唾沫星子，捏住安貞的下頜，強行往她嘴里糊。

“給老子咽下去！這是好東西！”

那股濃烈的腥臭味直沖鼻腔，混雜著泥土和生肉的腐味。安貞本能地干嘔，想要偏頭躲避，可脖子被大手死死掐住，動彈不得。

污濁的草渣順著喉嚨滑進胃里，引發一陣劇烈的絞痛。她的眼淚止不住地流，混著嘴角溢出的草汁，在臟污的小臉上沖出兩道痕跡。

好苦……好惡心……

她想吐出來，可灌進去的東西順著鼻腔倒流，嗆得她肺管子都像是在燃燒。

就在這時，屋外忽然傳來一陣急促的銅鑼聲——是官兵巡山！

匪寇們瞬間慌了神。

“媽的，晦氣！抄近道，走野路！”

沒有人顧得上她還在咳喘。兩只粗糙的大手像拎麻袋一樣，拽著她的腳踝就往門外拖。

粗糙的地面磨破了她單薄的衣衫，樹枝劃過臉頰，留下一道血痕。

她被橫放在馬背前端，顛簸的馬蹄聲伴隨著劇烈的胃痛，讓她覺得自己像是一條被開膛破肚的魚。

咫尺之遙的木屋后方，幾道黑色的身影正提刀逼近。

那是安府的暗衛。

他們循著最后一點微弱的血腥味找來了。

只要再早一步，只要那匪寇再晚走一刻……

可命運偏偏喜歡開玩笑。

暗衛們聽著屋內遠去的馬蹄聲，沖進木屋，只看到地上一灘未干的、混著草渣的嘔吐物，和幾滴刺眼的血跡。

“追！”

雨水沖刷了一切，也沖刷了他們最后的希望。

茫茫雨夜鎖群山，四野寂寂無人應答。那盞本就飄搖脆弱的小小燈火，終究被狂風驟雨裹挾著，墜向無人知曉的未知前路。

繁華落盡的安府內院，秋雨敲廊，風聲蕭瑟，整座府邸浸在一片死寂沉郁之中。

先行折返的暗衛踏雨入府，將荒廟搜得的月白綾布殘片、那枚杜憐月專屬的黃銅腰牌鄭重呈上，一字一句，將探查所得盡數稟報。

鐵證如山，所有零散的線索死死收攏，指向一個最殘酷、也最讓人心碎的真相——設計勾結歹人、親手擄走嫡女安貞的幕后主使，是安景淵放在心尖上、疼寵多年的杜憐月。

主位之上，安景淵指尖緩緩撫過那枚冰涼粗糙的黃銅腰牌。

指腹摩挲著“憐”字紋路——那是他親手刻上去的。

杜憐月是他放在心尖上多年的摯愛。他寵她、信她，庇她的一雙庶出兒女安穩無憂，事事遷就忍讓，將滿腔溫柔盡數給了她們母子三人。

可他所有的偏愛與縱容，換來的不是安分守己，而是她肆無忌憚的歹心。