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時值深秋，草木大多都已凋零，如宜生的那個小院，就已經看不到一絲綠色。但此時的柳園，卻因為種著許多耐寒的松柏而依舊郁郁蔥蔥，甚至還有不少花盛開。這顯然是造園時就設計過的，好讓草木凋零的秋冬也不至無景可賞。

只是，設計雖精巧，園子卻顯然已經很久沒有打理了。

花木沒有經過修剪，幾年下來便長得支楞八叉毫無美感，許多花樹長得比人還高，野草更是瘋長，原本是估計是假山流水的位置還被挖了一個大坑，碎落的假山石凌亂地散落坑中，光禿禿地丑陋無比。而那些原本華彩奕奕的影壁亭臺和回廊上，更有不少刀斧揮砍的痕跡，讓這草木森森的園子更添了一分詭異。

但是，這樣的地方，對小孩子卻有著莫大的吸引力。

碎石堆，野草叢，小樹林……沒有人跡踐踏過的地方，便是孩子最好的尋寶樂園。

七月很快就玩兒瘋了。

她在草叢里鉆來鉆去，摘了許多野果子，還掐了一大把花花草草，小臉被草葉劃出淺淺的紅痕，衣服也臟了亂了，活像只泥猴兒。

阿杏拍掉她身上的草葉等物，檢查了那些野果，發現都能吃后，便用隨身帶的水壺洗了，喂給七月。

七月很快就吃飽了，倦意升上來，趴著阿杏的腿沉沉睡去。

阿杏輕輕拍了拍她的背，然后就拿著她摘的那一大把花草，雙手上下翻飛地編了起來。

正編著，不遠處突然傳來聲音。

“不瞞妹妹說，看著這園子，姐姐心里真是羨慕。”不遠處的亭子里，一個看上去三十來歲的女子，懷里抱著只皮毛雪白的貓，正捂嘴對身旁的面容如冰似玉的清冷女子笑盈盈地道。

兩人身后還遠遠站著兩個丫鬟。

不認識。阿杏掃了一眼，心里迅速做出判斷。

對方跟自己和七月之間隔著一叢茂密的花樹，應該是看不到自己。所以阿杏便沒動，低下頭，繼續編花兒。

最好快點兒走，別吵醒了七月。他想著。

只是，她這個愿望落空了，兩人并沒有走，反而一直說了下去。

阿杏便聽那看上去清冷的女子問道：“這……便是柳園？”

“妹妹進府也有兩年了吧？竟然連這里都沒來過么？”先前的女子便吃吃笑了起來。

清冷女子也不惱，只道：“聽過名字，來倒沒來過。這是柳老夫人的故居，老夫人又在隔壁住著，一向又不喜人打擾，我一個姨娘，平白無故地來這里做什么。”

聽著有些自憐自傷的話，她說起來卻沒什么情緒。

先前的女子又道：“妹妹這話說的。雖說是柳老夫人的故居，可又沒人說不許人進，要不然門口也不會連個守門的都沒有不是？只是當年柳老夫人剛去時，三爺太過悲痛，看著母親昔日居所睹物思人，一時入了魔，又是挖假山又是砍樹的，把大家嚇得不輕，才把這園子鎖了段時間。后來三爺好了，這園子也不鎖著了，只是怕三爺再入魔，才沒有重新修整，以至于逐漸荒廢。”

“至于隔壁的。”她嘻嘻笑了，“這就更不用擔心了。”

“那位呀，就是個泥捏的菩薩。”

兩人一直說著話，聲音雖低，但阿杏是習武之人，耳力非常好，因此一字不落地都聽在了耳里。

雖然不在意，卻也從兩人的話里得知了許多東西。

這兩人，竟是沈承宣的兩個姨娘，秦姨娘和柳姨娘。

阿杏雖沒見過這兩人，卻也知道有這兩號人物在。

而這個柳園，則是老威遠伯沈振英的妻子柳氏，也就是伯府三爺沈問秋的親娘生前居住之所。

據說，柳園是老威遠伯沈振英專門為愛妻柳氏造的園子。

柳氏為人十分風流雅致，喜好與大老粗的沈振英和村姑出身的原配劉氏截然不同。沈振英寵愛柳氏，生怕她不習慣伯府粗狂的風格，便特地在伯府的西北角撥出一塊兒地，建造了柳園。

據說當年沈振英特意從蘇杭請了造園名匠，不惜花下重金，在園中遍植垂柳，種上名花異草，造假山流水，建亭廊相接，可謂五步一景，精巧非凡。

只是，那都是曾經了。十幾年過去，園子主人和建造的人都已經不在，而柳氏死后，沈問秋許是傷心過度，看著母親生前居住的地方，一時無法承受，便發了瘋似的讓人挖了園子里的假山流水，又自己拿著斧子，在園子里見樹就砍，見景便破壞，宛如瘋子一般。

伯府的人被嚇壞了，等沈問秋累及倒下后，便趕緊讓人鎖了園子，不許任何人進入。

后來沈問秋再沒來過柳園，但許是怕再刺激到沈問秋，柳園的門鎖雖打開了，卻再沒有人住進去，也沒有修整，久而久之便荒廢了。

至于秦姨娘和柳姨娘口中的“隔壁”，則是柳園隔壁的留園，留園如今還住著人，正是沈承宣的親祖母，沈振英的另一位妻子劉氏，如今在府里被稱為老夫人的。

阿杏聽過這個人，據說是個一心禮佛的老太太。許是因為太虔誠了，平日連兒孫都不怎么見，也完全不管府中事物，因此雖然在府里地位輩分最高，卻跟個透明人似的，沒什么存在感，平日不提根本不會有人想起似的。

阿杏正這么漫無邊際地想著，亭子里又傳來說話聲。

“妹妹來得晚興許不知道，我就是府里長大的，當年柳夫人和老伯爺還在世時，有幸見過兩人。老伯爺對柳老夫人呀，那可真是沒得說，雖說柳老夫人比隔壁——”秦姨娘指了指與柳園一墻之隔的園子，“比隔壁那位進門晚，平白低了一頭似的，但這點兒身份上的差距算什么？說句不該說的話……”

她突然把聲音放地很低，“論在老伯爺心里頭的地位，十個隔壁加起來，恐怕也比不過一個柳老夫人。”

“就像柳妹妹你，”秦姨娘捂著嘴咯咯笑起來，“雖說你進門最晚，但論在少爺心里的地位，我和蘇姨娘方姨娘，甚至還有少夫人，我們幾個綁一塊兒都比不過你呀！”

清冷女子，即柳姨娘臉上稍稍有些不自在，她低下了頭，聲音如冷玉相擊，清冷中卻還摻雜著隱隱的火熱：“姐姐說笑了，這話……萬萬不可再說了。”

秦姨娘又捂住嘴笑了起來。

“妹妹怕什么？”她笑著說，“這兒沒旁人，我說的又都是實話，有什么不好說的。你不知道呀，當年還有個笑話呢。”她指了指隔壁園子，聲音更低了一些。

那園子與柳園僅一墻之隔，不遠處的園門上用紅漆寫著兩個大字：留園。許是年日久了，紅漆有些剝落，襯著同樣遭受數年風吹雨打的木門，便顯得有些寒酸寥落。

劉氏不僅不愛見兒孫，還不喜鋪張，或者說節儉到了極致，平日清粥咸菜地堅持茹素就算了，連住的地方也絲毫不講究。沈振英走了十多年，留園便十多年都沒修正過，據說沈問知曾提出把留園翻修翻修，起碼把門窗的漆重新上一遍，也省得讓客人看了笑話，誰成想卻遭到了劉氏的斷然拒絕。

沈問知氣惱，便也不提這事兒了。至于譚氏，更是樂得節省一筆開支。

于是留園便成了如今這副看上去有些寥落的模樣。

不過，留園之所以顯得寥落，沒翻修還是次要的，更重要的是沒人氣。

偌大一個院子，據說只住了劉氏一個，外加一個仆婦，連個丫鬟都沒有。