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一來，我想幫一幫自己唯一的外甥，他對林津用情至深；二來，林家可少一員良將；再便是，若是南境戰事起來，林津應下我，林家會去南境御敵。

我要林家去南境，要他們御敵也要他們衰落在南境……這般心計，我怎么會喜歡林渡？

然而陛下不要南境起事，是西北先亂了起來，而林渡也去了西北。

我實不想與林渡有什么牽扯，可那里是邊關，不知為何，我總是想著他。林渡……并沒有上陣對敵的經驗。

在北境停留過，我知道，無論什么戰役，新兵的折損是最大的。沒上過戰場的人，既沒經驗，分辨不清四周敵情；又是心慌，第一次上陣殺人，有的人看見刀下劃出的傷口血如泉涌，甚至愣在原地，任由敵方兵器過來……何況邊境的敵軍慣于射殺林家主將，而林渡比起林家諸人，武藝本就差些。

我告訴自己，他有父兄，有弟弟，會擔心他能給他助力的人已經很多了，并不差我一個，可我……我還是怕他出事。

是我愧對于他。

最初時往林府送賬冊，是常見到林渡的，而況有時他也在林津院中。他幼時多病，相識之初，仍未大好，比起好動愛玩鬧的林家三子與四子來，林渡安靜許多，這安靜又不似他長兄林源的沉穩。這是病中積下來的習慣，不言語時，看似安靜，其實念頭都轉在心里。

十六歲的少年，偶或有一兩句閑話，總問些外頭世界。

時日漸長，林渡眼中笑意愈來愈深，我便知道，我該離他遠一些。

然而，那時尚且只是王子身份的岑季白往西北去了，沒過多久，傳回信來，要我往北境插人，不惜代價。

這可真是件難事，北境是很難插進人去的，路引與身份的限制太過嚴格，我不是北境土人，也并非出自軍中，便難以突破它。從前在北境識得的那些個將領，自林源往下，也沒有一個人會幫我這一點。

但也不是全無人相幫，林渡可以。

林家幾子中并無古板之人，林源是為身份所限，必要為北境擔責，不能輕易作出改變。但此外的三個，一個比一個不受拘束些。而林津去了西北，林潯太過年幼，我只能請林渡出手。只說是想販些北境的藥材，那里的山參也好，獸骨也好，品相極佳而價格低廉。

林渡果然寫了薦信，遞往云障城。

后來，北境的商號步入正軌，陵陽城內卻出了大事。我只得往虞國去，典客能做的事我做不到，但我能做的事，典客卻做不到。

我取走了仁和記一應資金，并舉借大量債務，采購珍寶玉器良馬送往虞國。林渡知我要往虞國謀事，更是與林夫人開了府庫，任我挑選。他們母子大義，愈是讓我愧怍。但我想林渡還不到二十歲，年輕不定性，說不得待我回來，他已經成了親。

尋常人家里，二十一二年紀，孩子是能滿地跑了。

世間諸事少有脫離常情者，岑季白于林津算是一個，林渡于我，大約是另一個。我實在沒有想到，他會等我。

往來文書中間隙插些寒暖，有如戲謔般過界的頑話，實意的全心的為我考量的思謀，愈見迫切的詢問歸期……我擱下文書，與素馨道：“回到陵陽，可否……再扮幾年夫妻？”

為著行事便宜，也為素馨少些麻煩，我同她在虞國時一直扮作夫婦。

素馨將念兒抱給我，道：“也好，這小丫頭就算有了父親了。”她知道我在回避林渡，比起直面拒絕，成了親，再帶個孩子回去，該是讓他徹底死心。況且，她是沈朗的女兒，林渡無論如何也無法出手做些什么。

所謂的請林渡幫忙打理產業，不過只陵陽城內外商鋪，也只涉財務罷了。我只是需要借貸之人寬心，需要仁和記在一段時間內安穩運行。林渡與他所代表的林家自有這種安撫人心之力。而仁和記真正核心的情報聯絡、南北各地散落的商號，俱有吳卓料理。

我從來就沒有相信過林渡，只他與北境的牽連，就不能讓他知道我在北境的安排。

我也總是預先將人心想得險惡一些，于林渡而愈甚，無論他做了什么，總能找一個險惡的理由。這當然并不公平，因為不公，這份不信任愈是無由，愈是動搖起來。但我不能陷在無益的情意中。

陵陽南郊，翩翩公子倚馬而候，素馨放下車簾，道我未免過于狠心。我抱著念兒下車，指著久候的林渡，道：“這是林家叔叔。”

小念兒咿咿呀呀，向著林渡笑起來，而對面的人扶在馬背上晃了晃，閉上眼睛。再過片刻，林渡睜開眼，無波無瀾道：“恭喜。”

心中莫名有些疼痛，但我亦覺甚好，此事終當作結。

素馨不會長留陵陽，待她父親冤屈平反，自當返回秀澤。而林渡身為林家子，已然病愈，也不會長離邊城。我不過敷衍一兩年，并不會誤了素馨終身。

素馨倒說自己早過了尋常女兒家成親的年歲，其實成親與否，她亦是不太計較了，而況父仇未了。

但陵陽城內，又生了變故。

我教周家拿住，也就下在陵陽府君的牢房里。

周墨說我是秦牧，我只咬死了不認。但他認得我，周夫人曾要我秦家一門盡誅，不能只余下一個我，那時他打發人去尋我尸首，卻未曾尋見。亂葬崗從來多古怪鬼祟，這么多年，他便一直記著。他說記得我看向他時，那份噬骨的冰冷仇恨。

他將我袖子扒開，左臂上一處圓形傷疤，是原有的孌童刺青被我剜下，留下來的。

周坊回家稟事，只余下周墨在牢里。他說，這么些年，我一直折磨他。

真是笑話，這是他自己怯懦而惡事做盡，我一個無權無勢的商鋪里的伙計，竟能折磨他……

種種刑罰加之于身，我想這一回該是要死了。半世飄零，冷暖嘗盡，能做的我已盡力做到，那些無法控制的事，已是無可奈何。

死就死罷，我只擔心陛下果真被禁軍困住。他若離開陵陽，周家也好，上官騰也好，只十萬人，什么也做不了。若他能離開，周家是必然覆滅的，也算我大仇得報了。

臨到最后，我開始想一個人，我竟有些慶幸，林渡是離了陵陽的。如此想來，我的狠心，倒是件好事。

但我命大，再一次活了下來。

許多事情陰差陽錯，諸如那一日，早一刻晚一刻，我都不會遇上周墨;又諸如，早一刻而或晚一刻，林渡都不會撞見重逢的素馨與吳卓。

我后來想，這就是所謂緣分了，良緣也好，孽緣也罷，絆在一處，就怎么也扯不開。

林渡實在是個極難纏的人。他的扇端指在竹簡一處待核算的記錄，淺笑中帶了些得色。我一直動搖的心境，忽然間崩裂。

想要與他相守的念頭一起來，立刻將我駭到，我站起來，吼他出去。

從我那些不該有的混沌念頭里，從我繁忙卻事事得以掌控的平靜生活中走出去，不要再攪擾了……

我不能做那樣的事，分明是屈辱，自小的夢魘，如何竟以“喜歡”之名，成為一件理所應當的事。而況乎，這個“喜歡”的人，是林渡，是世家。

人世浮沉，紛紜多事，我再沒有多余心力。若不曾動心過，他愛守著也好，厭煩了離開也罷，于我又有何礙；若不曾動心過，我不必擔心日后北境易制，他與我分歧、離心；若不曾動心過，也不會擔心我與他之間會沒有個好結果……這是件太勞累的事，我實在沒有心力全一個美滿長久。