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李慕儀心中一凜，接過小囊，入手頗沉。她不動聲色地揮手讓小廝退下，回到屋內，栓好門，這才就著燈光打開小囊。

里面是一塊用油紙包裹得嚴嚴實實的硬物，以及一張折疊的、邊緣毛糙的紙條。她先展開紙條，上面是熟悉的、略顯顫抖的筆跡——是秦管家！

“公子萬安。老奴在京，聞江南風急，恐生大變。偶遇昔日李家舊仆之子（可靠），其行商往來南北，故托其冒險南下傳訊。老奴近日于京中暗查，發現‘永順’背后東家似與齊王府長史有隱秘勾連，且齊王府近來暗中調動京外莊子人手，行跡可疑。另，老奴憶起一事：當年大火前，老爺曾密會一京城來客，提及‘江陵陸氏’、‘工部河工款項’。老奴擔心公子安危，萬事小心。青州之物，老奴日夜懸心，然無公子令，不敢妄動。閱后即焚。秦伯字。”

李慕儀的心臟劇烈跳動起來。秦管家的信！他竟設法將消息送到了揚州！信中信息至關重要：齊王府與“永順”的關聯、齊王府的異常調動、以及父親當年密會與“江陵陸氏”、“工部河工款項”有關！這進一步將陸文德、齊王、工部舊案與青州李家聯系在了一起！

而最后那句“青州之物，老奴日夜懸心，然無公子令，不敢妄動”，更是讓她心焦如焚。秦管家在催促她做決定！

她迅速打開油紙包，里面是一塊半個巴掌大小、質地堅硬的黑木令牌，正面陰刻著一個古樸的“驛”字，背面則是一串編碼。這是......大昭朝廷特許的、緊急情況下可調用沿途驛站最快馬匹與向導的“急遞令牌”？秦管家如何能得到此物？是了，他提及的“昔日李家舊仆之子”，或許有些門路。

這令牌，是給她必要時使用的。

李慕儀將令牌緊緊攥在手中，冰涼的觸感讓她沸騰的思緒稍稍冷卻。蕭明昭要連夜秘密回京，必然選擇最快捷、最隱秘的路線，很可能動用官方驛站體系，但為了保密，不會使用明面上的儀仗和勘合。這塊令牌，或許能讓她在必要時脫離隊伍，或者......安排別人去做一些事。

一個大膽的想法躍入腦海。她不能親自去青州，但可以委托絕對可靠之人，持此令牌，以最快速度北上，前往青州土地廟，取回鐵盒！秦管家在京城接應。而這個人選......

她腦中迅速閃過隨行人員。趙謹留下，其他人她不敢輕信。蕭明昭的親衛更不可能。忽然，她想起一人——那名在清江浦查案時表現機敏、且似乎對蕭明昭并非全然盲從、祖籍恰在青州附近的年輕親衛校尉，好像姓韓？他曾因家中有難，受過李慕儀暗中資助（用蕭明昭賞賜的部分銀錢），事后對李慕儀頗為感激，偶有交談，言語間對地方豪強與貪官污吏深惡痛絕。

或許......可以冒險一試？但必須萬分謹慎，任何疏漏都可能萬劫不復。

時間緊迫，不容她細細權衡。她迅速將秦管家的信紙就著燭火燒成灰燼，然后將令牌貼身藏好。收拾行裝時，她只帶了幾件換洗衣物、緊要文書副本、那幾頁血仇線索備忘錄，以及蕭明昭所贈的羊脂白玉鐲和鳳凰令牌——后者或許在關鍵時有用。

子時將至，察院內外一片寂靜，只有巡夜護衛規律的腳步聲。

李慕儀換上一身深色便服，背上簡單行囊，悄然來到約定的角門。蕭明昭已在那里等候，同樣一身玄色勁裝，外罩深灰斗篷，風帽遮住了大半面容，只露出一雙在夜色中依舊明亮的眼睛。她身邊只跟著四名看起來精悍異常的親衛，包括那名姓韓的校尉。

“走。”蕭明昭沒有多余的話，率先牽過一匹已備好的黑色駿馬。

李慕儀翻身上馬，最后看了一眼夜色中沉寂的察院和揚州城。江南迷局未解，血仇線索交織，而前方京城，等待她們的，恐怕是更加兇險的漩渦與風暴。

馬蹄包裹著棉布，悄無聲息地踏出角門，融入揚州城深沉的夜色之中，沿著早已規劃好的隱秘路徑，向北方疾馳而去。

風從耳邊呼嘯而過，帶著初冬的凜冽寒意。李慕儀回頭望了一眼南方，那里有未竟的調查，有枉死的冤魂，也有她必須盡快取回的、關乎家族血仇最終真相的鐵盒。

她摸了摸懷中冰冷的急遞令牌，又看了一眼不遠處那名韓姓校尉的背影。前途未卜，每一步都如履薄冰。但她知道，自己已無路可退。

無論是為了隴西李氏的百年冤屈，還是為了在這滔天權謀中掙得一線生機，她都必須走下去，并且要走的比任何人更快、更穩、更狠。

夜風如刀，催動著馬蹄，也催動著暗流之下，更急促的涌動與變遷。青州的舊物，京城的暗潮，江南的余燼，即將在這通往權力核心的疾馳路上，碰撞出決定所有人命運的火花。