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隨行江南？

李慕儀的心猛地一跳。這是一個(gè)極其突然、卻又充滿誘惑和危險(xiǎn)的提議。誘惑在于，遠(yuǎn)離京城，意味著暫時(shí)脫離蕭明昭最嚴(yán)密的監(jiān)控網(wǎng)絡(luò)，或許能有更多自主行動(dòng)的空間，甚至......有機(jī)會(huì)前往青州？危險(xiǎn)在于，江南局勢復(fù)雜，隨行意味著更直接地卷入漩渦中心，與蕭明昭的綁定也將更深，且一路上必然危機(jī)四伏。

她快速權(quán)衡著。江南是陸文德曾經(jīng)活動(dòng)過的地方，也是“永順車馬行”的重要據(jù)點(diǎn)，或許能找到更多關(guān)于陸家舊事的線索。而且，若蕭明昭離京，京城局勢必然發(fā)生變化，或許能制造一些機(jī)會(huì)。

但表面上，她不能表現(xiàn)出任何急切或異樣。“殿下若有所遣，臣自當(dāng)追隨。”她垂眸，語氣恭順，“只是江南情勢復(fù)雜，臣才疏學(xué)淺，恐難當(dāng)大任，唯盡力輔佐殿下而已。”

蕭明昭看著她低垂的眉眼和沉靜的側(cè)臉，眼中光芒閃動(dòng)，良久才道：“你之才，本宮心中有數(shù)。此事容后再議。眼下，有一事需你去做。”

“殿下吩咐。”

“江南鹽稅之弊，恐非一日之寒。你既在刑部翻閱舊案，可曾留意過歷年鹽稅相關(guān)案件？尤其是有無涉及江南鹽商、官員勾結(jié)，手法隱秘，最終卻不了了之的舊例？”蕭明昭走回書案后，“若有，整理出來，重點(diǎn)標(biāo)注其關(guān)聯(lián)人物、運(yùn)作手法、最終處置結(jié)果。本宮需要知道，這潭水下面，到底藏著多少條大魚，又是如何漏網(wǎng)的。”

“臣遵命。”李慕儀應(yīng)下。這既是一項(xiàng)重要任務(wù)，也為她名正言順地調(diào)閱可能與陸家（陸文德曾任職工部，雖不直接管鹽，但鹽稅運(yùn)輸亦與漕運(yùn)、工部有涉）相關(guān)的舊案，提供了一個(gè)絕佳的掩護(hù)。

接下來的日子，李慕儀將大部分精力投入到鹽稅舊案的梳理中。她調(diào)閱了刑部、戶部乃至都察院存檔的、近二十年來所有與鹽務(wù)相關(guān)的重大案件卷宗。工作量浩大，但她梳理得極有條理。

她發(fā)現(xiàn)，江南鹽稅之弊，確如蕭明昭所料，積弊深重，且手法不斷翻新。早期多是簡單粗暴的走私、夾帶、以次充好；后來逐漸演變?yōu)楣偕坦唇Y(jié)、虛報(bào)損耗、侵占鹽引、甚至偽造鹽場產(chǎn)量。許多案件查到最后，往往牽涉到地方豪強(qiáng)與京城官員的庇護(hù)網(wǎng)絡(luò)，最終或大事化小，或拋出幾個(gè)替罪羊了事。

在翻閱一份景和二十三年揚(yáng)州“鹽引舞弊案”的卷宗時(shí)，一個(gè)熟悉的名字躍入眼簾——該案涉及一名負(fù)責(zé)鹽引核發(fā)的戶部小吏，其供詞中曾含糊提及，曾受上司暗示，對(duì)“江陵某公”介紹的鹽商“予以方便”。雖然記錄語焉不詳，且此小吏后來在獄中“暴病身亡”，線索中斷，但“江陵某公”這個(gè)稱謂，讓李慕儀瞬間警覺。

江陵......又是江陵！陸文德是江陵人，且可能涉及漕運(yùn)貪墨，而鹽稅與漕運(yùn)在運(yùn)輸和利益網(wǎng)絡(luò)上有千絲萬縷的聯(lián)系......這會(huì)是巧合嗎？

她將這份卷宗單獨(dú)抽出，做了詳細(xì)摘要和關(guān)聯(lián)推測，準(zhǔn)備在適當(dāng)時(shí)機(jī)，以“鹽稅舊案關(guān)聯(lián)模式分析”的名義，呈報(bào)給蕭明昭。既完成了任務(wù)，又可能在不經(jīng)意間，將陸家的線索再次隱晦地推到蕭明昭面前，觀察她的反應(yīng)。

就在她埋首卷宗時(shí)，外界的波瀾并未停歇。關(guān)于長公主可能親赴江南巡撫的消息，不知從何處泄露，開始在朝野間小范圍流傳。頓時(shí)，各方勢力反應(yīng)不一。

太子一系似乎樂見其成，甚至有御史上疏，盛贊長公主“勇于任事”、“心系黎民”，力主由其南下“宣示天恩，整肅綱紀(jì)”。這捧殺之意，幾乎不加掩飾。

齊王那邊則暫時(shí)沉默，但據(jù)趙謹(jǐn)暗中匯報(bào)，其門下清客與江南某些人士的書信往來，近期驟然頻繁。

而一些原本中立或偏向蕭明昭的朝臣，則流露出擔(dān)憂，私下勸諫蕭明昭“千金之子坐不垂堂”，江南險(xiǎn)地，不宜輕涉。

蕭明昭對(duì)此不置可否，只是加快了京中布局，調(diào)整了一些關(guān)鍵職位的人選，并加強(qiáng)了對(duì)京城防務(wù)和情報(bào)系統(tǒng)的掌控。顯然，無論去與不去，她都在做最壞的打算。

這日傍晚，李慕儀從刑部回來，剛進(jìn)東廂院子，便見趙謹(jǐn)已等候在廊下，臉色比平日更加肅穆。

“駙馬爺，殿下請(qǐng)您即刻過去。”

李慕儀心中一凜，莫非江南之事有了定論？她定了定神，跟著趙謹(jǐn)前往書房。

書房內(nèi)，蕭明昭負(fù)手立于輿圖前，背對(duì)著門口。聽到腳步聲，她并未回頭，只淡淡道：“來了。看看吧。”

她抬手，指向輿圖上江南區(qū)域，那里被朱筆圈出了幾個(gè)地方，正是密報(bào)中提及民變滋擾和鹽稅問題最突出的州縣。

“父皇的旨意下來了。”蕭明昭的聲音聽不出喜怒，“命本宮為‘欽差巡察江南鹽政安撫使’，節(jié)制江南道相關(guān)軍政，巡撫地方，整飭鹽稅，平息民怨，徹查周廷芳余黨及一切不法。三日后啟程。”

果然！蕭明昭最終還是決定親自前往！而且，賦予的權(quán)力極大，幾乎等同于暫時(shí)的江南最高長官。