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李慕儀心頭一跳。讓她去刑部協理舊案？這是試探，還是……給她機會去接觸可能涉及陸家的其他舊案？抑或是，想將她置于更公開的監控之下，同時觀察她對“舊案”的反應？

無論哪種，這都意味著她獲得了有限的、走出公主府的活動空間，并且能接觸到更核心的案卷。

“臣，領命。”她壓下心中波瀾，恭聲應道。

“不過，”蕭明昭語氣微沉，“舊案牽連甚廣，人事復雜。你只需做好分內文書之事，多看，多記，少言，更不得擅自調查或外泄案情。若有疑處，可記下，私下稟報于本宮。記住了嗎？”

“臣謹記殿下教誨。”李慕儀明白，這是警告，也是劃定的界限。她可以看，可以知道，但不能擅自行動，更不能越過蕭明昭。

“很好。”蕭明昭似乎對她的“順從”感到些許滿意，語氣稍緩，“另外，你養傷期間，本宮也想了想。你如今身為駙馬，卻無實職，長此以往，于你前程無益，也易惹人非議。待你身體完全康復，本宮會在父皇面前為你謀一實缺，或入翰林院，或去六部觀政，總要有個正經出身。”

這是在為她鋪路，增加她的分量和價值？還是為了更方便地將她納入掌控體系？

“臣……叩謝殿下恩典。”李慕儀起身行禮。

蕭明昭擺了擺手，示意她坐下。目光再次落在她臉上，那審視的意味并未完全散去。“李慕儀，”她忽然叫她的名字，聲音很輕，“你可知，本宮為何如此待你？”

李慕儀抬眸，迎上她的視線，眼神清澈而平靜：“臣愚鈍。或是因為……臣對殿下，尚有些許用處。”

“用處？”蕭明昭微微勾起唇角，那笑意卻未達眼底，“這世上對本宮‘有用’之人，何其多也。”她站起身，走到窗前，背對著李慕儀，聲音飄忽，“本宮身邊，從不缺聰明人，也不缺忠心的人。但聰明又忠心，且……”她停頓了許久，久到李慕儀幾乎以為她不會再說下去，“且能在生死關頭，毫不猶豫擋在本宮身前的人……不多。”

李慕儀的心猛地一縮。蕭明昭是在指獵場那一箭？她想用“救命之恩”和“信任”來軟化她、束縛她嗎？

“那一箭，是臣的本分。”李慕儀低聲道。

“本分？”蕭明昭轉過身，目光如炬，“好一個‘本分’。李慕儀，你的‘本分’，究竟是什么？是做好本宮的駙馬，為本宮出謀劃策，還是……”她向前一步，逼近李慕儀，聲音壓得更低，帶著一絲危險的氣息，“有別的、連本宮也不知道的‘本分’？”

兩人距離極近，李慕儀能清晰地看到她眼中翻涌的暗流，有探究，有警告，或許還有一絲連她自己都不愿承認的……不安？

空氣仿佛凝固了。

李慕儀的心跳在胸腔中沉穩有力地搏動，她微微垂下眼簾，避開那過于銳利的直視，聲音依舊平穩：“臣的‘本分’，便是竭盡所能，輔佐殿下，以報殿下知遇之恩，亦求……安身立命之所。除此之外，別無他想。”

這回答，坦蕩又模糊，既表明了立場，又未觸及任何實質。

蕭明昭盯著她看了半晌，眼中的風暴漸漸平息，重新歸于深潭般的幽靜。她后退一步，拉開距離，語氣恢復了平日的清冷：“記住你今天的話。去做你該做的事吧。明日便去刑部應卯。”

“是，臣告退。”

退出寢殿，走在回東廂的路上，李慕儀的后背竟沁出了一層薄薄的冷汗。方才那一刻的對峙，雖無刀光劍影，卻比獵場廝殺更讓人心悸。蕭明昭的懷疑與試探，已經不再掩飾。

而她自己，也必須加快步伐了。刑部協理舊案，是機會，也是雷區。她必須利用這個機會，找到更多關于陸文德、關于江陵陸氏、甚至可能關于蕭明昭生母淑妃的線索，同時，絕不能暴露自己的真實意圖。