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李慕儀早有準備:“臣少時體弱,家父曾請武師教導過一些強身健體的粗淺功夫,箭術亦略有涉獵,只是生疏已久。近日在府中,想著秋狩或需用到,便偶爾練習一二,不敢荒廢?!?
這個解釋半真半假,倒也說得過去。蕭明昭“嗯”了一聲,沒再追問,但看著她的眼神,又深沉了幾分。
午后,大隊在獵場行宮外扎營休息,舉行簡單的宴飲。獵物被現場炙烤烹煮,酒香肉香彌漫?;实劬又卸?,接受眾人敬酒,氣氛看似熱烈。
李慕儀坐在蕭明昭下首,安靜地用餐,耳朵卻捕捉著周圍的談笑風生。她看到周文璟和沈清彥過來敬酒,言辭恭謹。也看到齊王與幾位武將勛貴談笑甚歡,目光不時飄向這邊。還有幾位宗室老者,拉著蕭明昭說著家常話,話里話外卻透露出對朝局的關切和對她“辛勞”的慰問。
這是一個觀察人際網絡的絕佳場合。李慕儀默默記下那些與齊王來往密切的面孔,以及那些對蕭明昭態度微妙之人。
宴至中途,皇帝似有些倦了,先行起駕回行宮歇息。氣氛更加松散。一些年輕子弟開始玩起投壺、射覆等游戲。齊王提議比試箭術,以彩頭助興,得到了不少響應。
“皇姐,駙馬箭法了得,不如也來湊個熱鬧?”齊王笑吟吟地看向這邊。
蕭明昭瞥了李慕儀一眼,見她并無躍躍欲試之色,便淡淡道:“駙馬今日已露了一手,就不必與你們年輕人爭鋒了。本宮也有些乏了。”她顯然不想讓李慕儀過多暴露在齊王等人的目光下。
齊王也不勉強,自去組織比試。
蕭明昭起身,示意李慕儀隨她離開喧鬧的中心,到營地邊緣一處視野開闊的緩坡上散步。親衛們遠遠跟隨。
夕陽西下,將遠山近林染上一層金紅。秋風帶著涼意和草木燃燒后的氣息吹拂而來。
“今日之事,你怎么看?”蕭明昭望著天際的流云,忽然問。
李慕儀知道她問的不是黑熊,而是黑熊出現背后的蹊蹺,以及齊王的種種表現。“黑熊雖兇,但出現在初圍區域,且驅趕之人似乎有意將其引向人多處,恐非意外。齊王殿下反應極快,言辭熱絡,卻難掩試探與……忌憚之意?!?
“試探本宮,也試探你。”蕭明昭冷笑,“周廷芳倒了,他丟了面子,也失了錢袋子,自然心有不甘。這獵場,便是他找回場子、展示力量、甚至……制造‘意外’的好地方?!?
“殿下已有所防范?!崩钅絻x陳述事實。
蕭明昭轉頭看她,夕陽的余暉為她精致的側臉鍍上一層暖色的光邊,卻照不進她眼底的幽深?!胺婪叮咳诵墓眚?,防不勝防。本宮能防明槍,卻難擋所有暗箭。尤其是……”她頓了頓,“那些看似無害,甚至……親近之人?!?
李慕儀心頭微凜,這話似乎意有所指。她垂下眼簾:“臣……明白了?!?
“你明白就好。”蕭明昭收回目光,語氣恢復平淡,“明日才是秋狩正日,圍獵范圍更大,情況也更復雜。跟緊本宮,無論發生什么,保命第一。你的命,現在對本宮還有用。”
這話說得直白而冷酷,卻也是另一種形式的提醒和……某種程度的認可。
“是?!崩钅絻x應道。
兩人沉默地望著夕陽沉入遠山。營地那邊的喧囂隱隱傳來,與此處的寧靜形成鮮明對比。
李慕儀的手無意識地撫過腰間佩劍的劍柄。獵場的第一日,看似平靜度過,但那突如其來的黑熊,齊王意味深長的笑容,蕭明昭語帶雙關的警示……都像是一層薄冰下的暗流,預示著明日或許不會太平。
她抬起頭,望向暮色漸合的獵場深處。山林幽邃,仿佛隱藏著無數雙眼睛,在黑暗中靜靜窺伺。
真正的狩獵,或許才剛剛開始。而獵物與獵手的角色,在這權力與陰謀交織的圍場中,從來都不是固定不變的。
第 14 章 密林逐鹿藏殺機,夜語挑燈露崢嶸