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理由充分，且與她目前負責的工作直接相關。趙管事不疑有他，應諾去辦。

兩日后，趙管事回稟：“駙馬爺，派去的人打聽了一圈。皮庫胡同里倒真有一位獨居的秦姓老丈，據(jù)說早年曾在車馬行做過賬房，后來似乎得罪了人，落魄了，如今靠撿破爛和偶爾幫人寫寫算算度日，咳疾很重。人倒是清高，不太愿與人往來。您看……”

“便是他了。”李慕儀心中一定，“尋個由頭，就說府中有些陳年舊賬需要懂行的人幫忙理清，付些酬勞，請他過府一趟。態(tài)度務必懇切。”

“是。”

又過一日，午后，李慕儀正在偏廳整理卷宗，趙管事引著一位佝僂老者進來。正是秦管家！他比那夜雨中所見更加消瘦憔悴，穿著漿洗發(fā)白的舊衣，低著頭，不住地低聲咳嗽，但脊背卻下意識地挺直了一絲，帶著舊日世家仆役的某種殘余氣度。

“駙馬爺，秦老丈請到了?！?

李慕儀放下手中卷宗，起身，溫和道：“秦老丈，有勞您跑一趟?？煺堊?。看茶。”

秦管家有些局促地行禮，目光快速掃過周圍堆積如山的卷宗和年輕的李慕儀，渾濁的眼中閃過一絲疑惑和本能的警惕。他被引到下手一張椅子坐下，只沾了半邊。

“聽聞老丈早年精通賬目，熟悉貨殖舊規(guī)。不瞞老丈，本官奉命整理一些陳年案卷，其中涉及許多貨棧、車馬行舊例，頗多困惑之處，想向老丈請教一二?！崩钅絻x語氣和緩，開門見山，同時示意旁人退下。

偏廳內只剩下他們兩人。

秦管家咳嗽幾聲，啞聲道：“大人抬舉了。老朽……老朽多年未曾接觸此道，早已生疏，恐難當此任?！?

“老丈不必過謙?！崩钅絻x從案頭拿起一份事先準備好的、無關緊要的舊年貨運行價單副本，走到秦管家身邊，遞給他，“您看看，像這樣的單據(jù)，若其中‘損耗’一項異常偏高，且與幾家特定車馬行關聯(lián)，可能是什么緣故？”

她靠得很近，聲音壓低，用只有兩人能聽到的音量，快速而清晰地說了一句：“隴西李氏，青州舊事，秦伯可還安好？”

秦管家渾身劇震，猛地抬頭，死死盯住李慕儀，眼中充滿了難以置信的驚駭、恐懼，以及一絲深藏的、即將熄滅的希望火苗。他手中的紙張簌簌發(fā)抖，劇烈的咳嗽再次爆發(fā)，幾乎要將肺咳出來。

李慕儀不動聲色地退后半步，聲音恢復平常：“老丈仔細看看，不急?！?

秦管家低下頭，肩膀顫抖著，好一會兒才勉強止住咳嗽，再抬頭時，眼中已是一片死寂的渾濁，但仔細看，那渾濁深處卻有什么東西在劇烈翻涌。他啞著嗓子，開始就那張行價單，說一些含糊不清、顛三倒四的“見解”，顯然心亂如麻。

李慕儀耐心聽著，不時“請教”一兩句。她知道，第一次接觸，能讓他明白自己知曉他的身份且無惡意，已經足夠。逼得太緊，反而可能適得其反。

約莫一盞茶后，李慕儀點點頭：“多謝老丈指點，解了本官些許疑惑?！彼疽廒w管事進來，吩咐取一兩銀子作為酬勞。

秦管家顫抖著手接過銀子，深深看了李慕儀一眼，那眼神復雜難言，有探究，有祈求，更有深深的恐懼。他鞠了一躬，在趙管事的引領下，蹣跚離去。

李慕儀坐回案后，心緒難平。秦管家的反應，證實了她的猜測，也說明他內心隱藏著極大的恐懼和秘密。這條路，走對了，但也更危險了。

秋狩在即，卷宗整理需加快，與秦管家的聯(lián)系需更巧妙……千頭萬緒，紛至沓來。

窗外，秋意已深，風卷落葉，颯颯作響。獵場的氣息，仿佛已隨著漸寒的北風，隱隱撲面而來。平靜之下，更大的波瀾正在蓄勢。而她已經置身其中，再無退路。