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夜幕再次降臨。公主府內燈火次第亮起。

李慕儀站在窗前，望著外面沉沉的夜色。城西那片看似混亂的街巷，此刻在她眼中，仿佛變成了一張錯綜復雜的網。漕運的貪腐、家族的血仇、隱秘的倉庫、垂危的舊仆……無數絲線在其中纏繞。

而她，必須在這張網上，找到那個最關鍵的解扣之處，輕輕一挑，讓所有隱藏的毒蟲，都無所遁形。

窗外的風，帶著深秋的肅殺，呼嘯而過。

第 9 章 典當行里藏鐵證，棋局暗布顯機鋒

暗衛甲三和丁七的第二次回報，比李慕儀預想的更快，也更具沖擊力。

他們不僅確認了“隆昌貨棧”守衛森嚴、夜間活動異常，更冒險在遠處用銅管（類似簡易竊聽器）監聽了貨棧外圍幾名換崗守衛的閑談片段。零碎的詞語拼湊起來，指向一個令人心驚的事實：這家貨棧近期接收的“特殊貨物”，不僅限于糧食，似乎還有成箱的“南邊來的硬貨”（很可能指銀錠或銅錢），而且接收時間與漕糧“損耗”上報的時間點高度吻合。守衛閑聊中還隱約提到“上頭催得緊”、“周大人的船快到了”、“不能出岔子”。

“周大人”這個稱呼，在京城官場太過尋常，但在此情此景下，與戶部右侍郎周廷芳的聯系幾乎呼之欲出。

與此同時，另一條暗線也在悄然推進。李慕儀借口“體察民情，了解市面流通”，帶著隨從（非暗衛）去了阜成門附近幾家規模中等的當鋪，名為詢問近來典當行市、有無特別物件，實則重點留意是否有老人典當舊書、文玩或帶有家族印記的物品。在第三家名為“恒通典”的當鋪，她有了發現。

掌柜是個精瘦的中年人，眼神活絡。當李慕儀看似無意地問起近期是否有老人來當舊書或文房物件時，掌柜眼神閃爍了一下，但很快堆起職業化的笑容：“回這位爺的話，小號每日進出物件繁多，舊書文玩也是常有的。不知爺具體想問哪一類？可有特征？”

李慕儀心中一動，這掌柜的反應有些過于“標準”，帶著一絲不易察覺的警惕。她不動聲色，取出一小塊碎銀放在柜臺上，語氣溫和：“掌柜不必緊張，在下只是喜好收藏些舊物，尤其對前朝或地方望族的舊藏感興趣。若有品相尚可、來歷清白的，價格好說。”

掌柜看著那碎銀，猶豫片刻，壓低聲音道：“爺這么說……前兩日倒真有個老丈來當了一本書，看著年頭不短了，紙張發黃，手抄的，字倒是不錯。還有一塊舊墨，說是家里傳下來的，雕工精細，看著像有點來歷。只是那老丈急著用錢，要價不高，東西也……不算太起眼。”

“哦？可還記得那老丈樣貌？東西現在何處？”李慕儀追問。

“那老丈……看著得有六七十了，很瘦，咳嗽得厲害，穿得也破舊。東西嘛，”掌柜搓了搓手，“書和墨都還在小號庫里。那書是手抄的《朱子家訓》，墨是松煙墨，底部有個模糊的印子，看不全，好像是‘隴西’什么的……”

《朱子家訓》！隴西印記！果然是秦管家！他真的在典當李家舊物！

李慕儀強壓住心頭的激動，面上露出感興趣的神色：“‘隴西’？這倒有些意思。掌柜，可否將那書與墨取來一觀？若真是舊物，且品相尚可，在下愿出個合適的價錢。”

掌柜見她衣著氣度不凡，又出手大方，便點頭哈腰：“爺稍候，小的這就去取。”

片刻后，掌柜捧著一個托盤回來，上面放著一本紙張脆黃、邊角磨損的線裝手抄書，以及一塊用舊錦布半包著的墨錠。李慕儀先拿起那本《朱子家訓》，小心翼翼翻開。字跡清秀工整，與她記憶中那晚在秦管家窩棚里驚鴻一瞥的筆跡吻合。她迅速翻到頁眉，果然看到了那幾行細小的批注和幾乎磨掉的“隴西藏書”印痕。

接著，她拿起那塊松煙墨。墨體烏黑沉穩，觸手溫潤，雕著簡單的云紋，底部確實有一個殘缺的方形印痕，仔細辨認，能看出“隴西”二字的一半，以及一個模糊的“李”字輪廓。這是李氏家族特制的文房用墨！

“東西是不錯，年頭夠，也有點意思。”李慕儀放下墨錠，語氣平淡，“只是這品相……確實差了些，又是手抄本，非名家真跡，價值有限。那老丈開價多少？”

掌柜忙道：“那老丈要價十兩銀子。小的看他可憐，又急著用錢，本打算給個五兩收了。爺若是喜歡，給個八兩，小的就當交個朋友，不賺您錢。”