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頃刻間，天空變得幽暗。這一年的新雪落在明照寺青灰的歇山頂上。

蘇文綺僅著襪，站在木質的緣側。她無言地贊美，北離的初雪就這樣來臨。明照寺相當于蘇氏的家族寺廟，其在蘇氏舊時領地青瀛的本寺接受過蘇文綺許多先祖的供養。當代，僧侶主要在寺院外的寫字樓辦公。鮮有游客。因此，盡管是冬季，建筑物露天部分的地板完全未鋪地毯。

風凜冽地向樓閣的空虛處吹來，氣息清新。雪在空中打旋。

闕流溪欣喜地笑。

她取出手機，征得蘇文綺的同意，隨即拍照。她拍庭院半覆雪的礫石、拍灰瓦與暗赭色的墻、拍銀裝素裹的天。雪落之際，這一行人簡短的明照寺參觀過程已結束。闕流溪在佛堂前靜立、許下愿望。現在，闕流溪沒有留在建筑物里。她下樓梯去穿鞋，繼而在寺院內閑庭信步地找角度。

她就是一個年輕女孩。

蘇群與呂慎微從蘇文綺的身后走來，時間不一致，方位不對稱，還伴著闕流溪的二位長輩──先前，他們皆在緣一側連通的佛堂。那里，從梁到柱到佛像，貼了接天連地的金箔。昏暝中亦璀璨。

這場雪也令蘇文綺的長輩歡悅。不必說，初雪落在新人第一次相見時，是珍貴且美好的象征。何況，雪降落之際，他們在家族供奉的明照寺。如此，更仿佛一種恩賜的儀典。

新雪，降臨于一切，是新的開端。

闕流溪愉快地拍完風景照。她與她的親屬、蘇文綺與蘇文綺的親屬，各坐進泊在寺院停車場的車。闕流溪二十四歲，從海外回來。蘇文綺的家庭帶她重溫徵國的風土。

他們的下一站是鷺聲會館。這是一家甜食店，不過歷史悠久。是故，除了沿街的店面，還有一棟在限高令下高度突出但造型低調的樓。樓大部分是為鷺聲集團的白領使用。所有人乘專用電梯到最頂層。室內明暗相接。有燈下的陰影，亦有冷白沙上的室內山水。

新雪在一行人離開明照寺后停住。然而，鷺聲會館的人同樣見到。有歷史的城區，街道狹窄。從會館頂層暗色的落地窗向外望，城市局促而樸素，各式各樣房頂上的積雪尚在消融。鷺聲會館原本將給蘇文綺的家人與客人當場定制點心。此時，定制有了現成的主題──初雪。點心師逐位詢問偏好。大家看著她制作并呈上蘇群的份。

這是傳統藝術。很精美。鷺聲的其他食物使用對于古典甜品不常見的原料。呂慎微頗喜十月的山楂月餅。

但季節性的雕刻僅能在特定的材料上完成，遂限制點心的口味。

闕流溪請離席。她說：“我想和 Kurvo 單獨待會兒。”

六人皆坐在點心師的操作臺周圍，在這空蕩的樓層頗為不平衡。蘇文綺與闕流溪去別處，繼續喝她們的茶。

闕流溪說：“我還是有點想吃溏心蛋。”

蘇文綺笑。與活潑的年輕女生的相處讓她察覺自己的年齡。闕流溪補充，她餓了。

方才，闕流溪在與長輩說自己在海外的見聞。她說，在伊洲時，她思鄉，買門票進入當地由徵國資助修建的西洲古典園林。那里的道路太寬、樹木太雕琢。是當地的推薦景點，但不少布置，了解徵園林的人都可意識到是為向外國普及徵文化、而非為如實展示徵文化而作。例如，園林的茶室售賣點心，有飯團、月餅、溏心蛋。

闕流溪說：“還好，他們沒有賣烤包子。”

烤包子是外國對徵國食物的刻板印象。北離的烤包子也好吃。不過，古時，烤包子是北境游牧民族的傳統食物，園林則主要見于南方，由作為征服者的皇室與南方貴族引入北境。雖然現在，所有人都吃烤包子，但倘若把鮮香流油的烤包子放在象征舊貴族平靜諧和審美的園林里，仍有一種“風煙祠下，一片神鴉社鼓”的錯位感。

飯團與溏心蛋也差不多。

蘇文綺說：“原來溏心蛋能代表徵了。”

闕流溪露出恍然。她像得到許可般爽朗地笑了。“是啊，溏心蛋我們徵國還是吃得起的。”

網絡上曾流行過一則關于照林與徵的故事，照林人說，在徵，人們窮得吃不起溏心蛋。

古照林統治階級的血統更接近伊洲人。盡管他們居住在西洲的北大陸，龍骨山以東的荒漠以東。他們的版圖有時也到南大陸。徵鼎盛時，他們向當時還在南大陸的徵皇室朝覲。同樣，有徵的皇帝欣賞他們的藝術與語言。古照林貴族有極繁復的文字。因此，日常中，他們亦使用徵語作為書面語。七百年前，發生一起近世才被考據出緣由、并與傳說成功對照的災厄。那是一場極大的地震。南大陸東方、大致在古徵與古照林邊界的陸橋被摧毀，崩解成星羅棋布的列島。自此，照林陷入幾世紀的戰亂。

災變之前的照林與古代的徵點的是不同的科技樹。隨古照林貴族的流亡，古照林的數學、物理學、邏輯學傳播往日壑洋之東，作為維洲科學革命的基礎。

照林再次統一，是由于被殖民。古代，照林有當世最發達的航海技術。相當數目的照林人憑此渡過此前維洲人從未橫渡的日壑洋。地理大發現時期的照林則已經稀碎，不存在寶石的星盤與白玉的高塔。當時的徵人將它當作被放逐者才會去往的蠻荒。最初，維洲的探索者無法將這些土地與人民認成典籍中的西方異域古國。但，為便于管理，維洲將西洲南北大陸與列島的殖民地──包括若干徵長期喪失控制的區域──置于相同的行政區劃，由此生成了現代照林。

后來的歷史，參考許多伊洲、菩那洲、索洲被殖民國家的歷史。徵的當權者意識到危機，成功維新。故，徵幾乎沒有成為過殖民地，照林成為殖民者在西洲的前哨與據點。在照林，在繁華未必遜色于東方都市的港口，反殖民的意識擴散。第一次世界大戰后，照林獨立戰爭爆發。最終勝利的社會主義政權堅持了一些時日，于上世紀七十年代改旗易幟。自此，照林的經濟由停滯而騰飛。它有一定的版圖，遂被當作成型中的大國。

維新后的徵國，一度并不弱小。不過，在維新以前，皇室為控制海峽以南的南境與民族復雜的北境西部而依賴起部分貴族的兵力──蘇文綺的先祖即是在該時代以戰功晉為藩王。維新的推行，是通過北離與一部分大貴族達成的約定。北離的維新派需要地方上的貴族以牽制北離的保守派。這些封疆的貴族亦決計聯合一致、尊奉其代表被推舉為皇室的統一政權，以阻止南境在殖民者的陰謀下分崩離析。維新后，帝國開始現代化。但軍隊并未統一。

于是第二次世界大戰也成為徵的內戰。