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蘇墨卿心中了然，這既是承諾也是警示——只要沈家安心經營江南鹽務，不涉黨爭，貴妃便會在宮中繼續庇護沈家。

她恭謹應道：“民女定將娘娘的話帶到。”

離宮那日，細雨如酥。

蘇墨卿坐在青帷小車內，最后望了一眼巍峨宮墻。

朱紅宮門在雨霧中漸漸模糊，這座困了她數月的牢籠，終于成為過往。

馬車駛過青石板路，輪聲轆轆，將她帶離這個充滿權謀算計的地方。

車行至京郊十里長亭，她特意命人停車。

撐著一把油紙傘，她在路旁仔細尋覓，終于找到一株初生的蘭草。

新葉嫩綠，沾著晶瑩雨珠，生機盎然。

她小心用手帕將蘭草連根包好，收入行囊——這是她要帶回揚州的禮物，要讓這株京華蘭草在江南沃土中生根，恰如她與沈如瀾的情誼，跨越千山萬水，終得圓滿。

歸途格外順遂。

林瀟親自率領沈家護衛沿途護送，每到一處驛館碼頭皆有人提前打點。

漕船沿著運河南下，兩岸景色漸次變換，北方的蒼茫被江南的婉約取代。

越是接近揚州，蘇墨卿的心跳得越快，指尖常常無意識地摩挲腕上玉鐲，腦海中反復浮現沈如瀾的身影——她是否清減了？沈府的老梅可曾開花？平山堂的銀杏是否已綻新綠？

第十日黃昏，漕船終于駛入揚州地界。

夕陽西斜，運河水面上碎金萬點，碼頭輪廓在暮色中漸漸清晰。

蘇墨卿迫不及待地登上船頭，在人群中急切搜尋那個熟悉的身影。

她一眼就看到了——碼頭上，沈如瀾身著月白長衫，外罩石青馬褂，負手而立。

晚霞將她的身影拉得修長，落在青石板上，顯得既孤寂又堅定。

數月不見，她似乎清瘦了些，但身姿依舊挺拔如松，在暮色中宛如一幅淡雅的水墨畫。

船剛靠岸，沈如瀾已快步上前。

四目相對的剎那，周遭喧囂仿佛瞬間靜止。

運河的槳聲、碼頭的吆喝、晚風的輕吟，全都化作背景，唯余彼此眼中那個朝思暮想的人。

蘇墨卿快步下船，裙裾因急切而微微飄起。

沈如瀾迎上前去，千言萬語在喉間翻滾，最終只化作一句再簡單不過的問候：“回來了？”

“回來了。”蘇墨卿用力點頭，聲音哽咽，喜悅的淚水潸然而下。

數月來的思念、擔憂、恐懼，在這一刻盡數化作滾燙的淚珠，順著臉頰滑落。

沈如瀾伸手，輕柔地為她拂去鬢角風塵，指尖流連在她消瘦的臉頰，滿眼都是心疼：“平山堂的銀杏方才發芽。去年約定要共賞它開花結果，今年總算趕得及。”

“正好。”蘇墨卿從行囊中取出那株蘭草，嫩綠的新葉在夕陽下格外可愛，“我從京城帶回這株蘭草，我們把它種在庭院里，與老梅為伴，可好？”

“好。”沈如瀾握住她的手，指尖微顫卻堅定，“往后，我們一同種蘭賞梅，看盡四時風景，再不相離。”

此時，夕陽已完全沉入運河，天邊最后一抹霞光為相擁的兩人鍍上金邊。

沈如瀾凝視著懷中人清麗的容顏，這些時日的擔憂、思念、后怕盡數涌上心頭。

她輕輕托起蘇墨卿的臉，在她額間印下一個珍重而纏綿的吻。這個吻溫柔而克制，卻飽含著數月來的牽掛與失而復得的喜悅。

蘇墨卿微微踮腳，回應了這個期待已久的親吻。

晚風拂過，帶著桃李芬芳，輕輕吹動她們的衣袂。

這個在夕陽余暉中的吻，既是對過往艱險的告別，也是對今后相守的承諾。

遠處運河上漁火初明，點點燈光映在水面上，與天邊的晚霞交相輝映。

良久，沈如瀾才依依不舍地稍稍退開，卻仍將人緊緊擁在懷中，低頭在她耳邊輕聲道：“這一次，我絕不會再讓你離開。”

蘇墨卿依偎在她胸前，聽著那熟悉的心跳，柔聲應道：“好，再也不分開了。”

這時，沈府大門緩緩開啟，容嬤嬤帶著眾仆從迎了出來，個個面帶喜色：“姑娘可算平安回來了！老奴備好了熱水和您最愛吃的桂花糕！”