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貴妃抬眸，目光落在金嬤嬤身上，帶著幾分探究，語氣平淡：“哦？金嬤嬤對揚州的事情倒是熟悉。本宮竟不知，你還知曉沈府有這樣一株老梅。”

金嬤嬤心中一慌，連忙躬身笑道：“老奴也是聽宮中的老太監說起的。據說那株老梅最是靈驗，尤其是對女子，若是在梅樹下誠心許愿，便能覓得如意良緣，嫁得良人。沈府能有今日的家業，想必也沾了這株老梅的福氣呢。”

這番話說得越發巧妙，卻暗藏機鋒——既抬高了沈府，又不動聲色地將話題引到“姻緣”上，暗示蘇墨卿在沈府時，或許早已與沈如瀾互生情愫，甚至可能借著老梅許愿，私定終身。

殿內一時陷入寂靜，所有宮人都屏住了呼吸，目光不自覺地落在蘇墨卿身上，等著看她如何應對。

蘇墨卿卻依舊鎮定自若，她緩緩落下筆尖，繼續勾勒著水仙的葉片，線條流暢，沒有絲毫慌亂。

她的聲音平靜無波，帶著幾分溫和：“嬤嬤說笑了。民女在沈府時，一心只在作畫上，每日要么在書房研習畫技，要么在庭院中寫生，倒不曾留意府中有這樣的傳聞，也未曾見過那株所謂的百年老梅——或許是沈府庭院太大，民女未曾逛遍吧。”

她頓了頓，抬眼看向貴妃，目光澄澈，帶著幾分真誠：“不過，民女以為，梅之可貴，不在于樹齡的長短，而在于它傲霜斗雪的風骨與清雅高潔的精神。就如娘娘宮中的這株綠梅，雖非千年古木，卻是天下獨一份的珍品，花開時碧綠的花瓣透著瑩白，清雅絕倫，比那些百年老梅更有韻味，更顯別致。”

貴妃聞言，唇角微微上揚，眼中露出贊賞之色：“說得不錯。畫梅貴在神韻，貴在畫出它的風骨，何必拘泥于實物是否為百年古木？墨卿這番話，倒是說到了本宮的心坎里。”

金嬤嬤站在一旁，臉色瞬間變得蒼白，手指緊緊攥著衣角，再也不敢多言。她沒想到，蘇墨卿竟能如此從容地化解她的刁難，還順勢拍了貴妃的馬屁，讓她連反駁的余地都沒有。

待《歲朝清供圖》徹底完成，貴妃仔細觀賞了許久，越看越滿意，當即讓人取來一對羊脂玉如意，賞給了蘇墨卿：“這對玉如意，是前日內務府新進的，玉質溫潤，寓意吉祥，便賞給你了。也算是對你這幅佳作的獎賞。”

“謝娘娘恩典！”蘇墨卿連忙起身謝恩，雙手接過玉如意，心中暗自松了口氣——這一關，總算是過了。

當晚，蘇墨卿回到自己的偏殿，遣退了桃兒，獨自留在畫室中。

她取出那本沈如瀾送的《平山堂景圖》畫譜，在燈下細細翻閱，指尖拂過畫中熟悉的景致，思念如潮水般涌上心頭。

當翻到畫著平山堂銀杏的那一頁時，她忽然心有所感，鋪開一張新的宣紙，提筆蘸墨，在畫紙上勾勒起來。

她畫的依舊是平山堂的銀杏，金黃的葉片在雪中飄落，意境清冷。畫到最后，她在銀杏樹下添了一個執傘而立的身影——那身影模糊了性別，只一身素衣，撐著一把油紙傘，在漫天飛雪中靜靜佇立，仰望著枝頭金黃的葉片，仿佛在等待著什么。

畫完后，她在那身影旁，用清秀的小楷題下一行小字：

“風雪歸人。”

這是她的期盼，期盼自己能早日走出深宮，回到那個有沈如瀾、有銀杏、有梅花的江南；這也是她的信念，堅信無論經歷多少風雪，她與沈如瀾終將重逢，如同風雪中的歸人，找到回家的路。

數日后，這幅《風雪銀杏圖》隨著沈家的商隊，悄無聲息地送往揚州。

當沈如瀾在書房中展開畫軸時，目光在那個執傘的身影上停留了許久，心中百感交集。她能讀懂墨卿的心意，那身影是墨卿，也是她，是她們彼此的牽掛與等待。

“少爺，京中又來信了。”沈福輕輕走進來，遞上一封密封的密信，“是林瀟派人送來的，詳細說了那日金嬤嬤在貴妃面前發難的事情。”

沈如瀾接過密信，仔細閱讀。

信中，林瀟詳細稟報了金嬤嬤如何借梅花挑事，又如何被蘇墨卿巧妙化解，還提到貴妃對蘇墨卿愈發賞識，近期賞賜不斷。

沈如瀾看完信，將信紙放在燭火上點燃。