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“貴妃待我極好，”蘇墨卿點了點頭，隨即話鋒一轉，臉上露出幾分復雜的神色，欲言又止，“但……她似乎什么都知道了。”

“什么？”沈如瀾神色一凜，上前一步，眼中滿是警惕，“她可曾為難你？是否對你提過我的身份？”

“恰恰相反。”蘇墨卿搖了搖頭，輕聲道，“她在御前多次維護我，在宮中也處處庇護我，那些想刁難我的人，都被她不動聲色地擋了回去。但正因如此，我才更覺不安。”她望著沈如瀾，語氣中帶著深深的憂慮，“這份恩情太過厚重，我總覺得，她是在等一個合適的時機，或是想要沈家為她做些什么。”

沈如瀾沉默片刻，眉頭微蹙。貴妃的心思深沉難測，她的庇護絕非無償，這一點沈如瀾早有預料。她緩緩道：“我明白。沈家會記住這份情，日后若有需要，定當報答。你在宮中只需謹慎行事，不必過于憂心，一切有我。”

雪越下越大，鵝毛般的雪花紛紛揚揚落下，很快便在兩人的肩頭積了薄薄一層。

蘇墨卿忽然想起什么，從袖中取出一個小巧的錦緞錦囊，錦面上繡著幾朵淡雅的墨蘭，正是她親手所繡。

“這是我在宮中閑暇時繡的。”她將錦囊遞到沈如瀾手中，聲音輕柔，“里面裝的是長春宮那株老梅樹下取的土，還有幾片上月從御花園拾到的銀杏葉。”

沈如瀾接過錦囊，入手溫熱，指尖觸到那細密的針腳，仿佛能感受到她繡制時的思念與牽掛。她心中一熱，瞬間明白了她的心意——這是墨卿在告訴她，即便身處深宮，她依然記得他們在揚州的約定，記得平山堂的銀杏，記得沈府院中的梅花，記得彼此的牽掛。

“我在揚州一切都好。”沈如瀾也從懷中取出一個油紙包，小心翼翼地遞給她，“沈府一切安穩，鹽務和采辦的事也都順利。這是容嬤嬤新做的桂花糕，還是你喜歡的口味，特意讓我帶來給你。”

油紙包打開，一股熟悉的甜香漫了出來，帶著江南桂花的溫潤氣息。

蘇墨卿鼻尖一酸，接過油紙包，緊緊攥在手中。這小小的桂花糕，承載著沈府的溫暖，也承載著她對家鄉的思念。

兩人交換著這些微不足道卻飽含深意的物件，指尖的觸碰短暫而溫熱，仿佛這樣就能將彼此被宮墻隔絕的生活重新連接起來，汲取一絲慰藉與力量。

“我該回去了。”蘇墨卿看了眼天色，城門的方向已經傳來了關門的聲響，聲音里滿是不舍，“宮門就要下鑰了，再晚就進不去了。”

沈如瀾心中一急，忽然伸手握住了她的手。她的指尖冰涼，想必是在雪中站了許久。“再等等。”她輕聲道，語氣中帶著幾分懇求。

沈如瀾松開她的手，從懷中取出一枚小巧的印章，塞進蘇墨卿掌心。那是一方雞血石小印，色澤鮮紅如血，質地溫潤通透，印面上刻著 “蘭生幽谷” 四字，字體清雅，正是沈如瀾親手所刻。

“這是我來京城的路上，趁著歇息時新刻的。”沈如瀾的聲音溫柔，卻帶著堅定，“蓋在你的畫上，就當是我在陪你作畫。無論你在宮中遇到什么，都別忘了，我在等你回去。”

蘇墨卿握緊那方還帶著沈如瀾體溫的印章，冰涼的雞血石被掌心的溫度焐熱，淚水終于忍不住滑落，順著臉頰滾落，滴在雪地上，瞬間便凝成了小冰粒。她用力點頭，千言萬語最終只化作一句：“我會的。”

就在這時，巷口忽然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著風雪的呼嘯聲。

兩人俱是一驚，迅速松開緊握的手，下意識地后退半步，拉開距離，神色警惕地望向巷口。

來者卻是蘇墨卿的貼身宮女桃兒。她跑得氣喘吁吁，斗篷上落滿了雪花，臉上滿是焦急之色：“姑娘，快些回去吧！方才……方才金嬤嬤的心腹太監往這邊來了，怕是聽到了什么風聲，特意來打探的！”

金嬤嬤！蘇墨卿臉色一變。自從溫世昌倒臺后，金嬤嬤便失了靠山，卻一直對她懷恨在心，總想著找機會刁難她。若是被她撞見自己與宮外“男子”私會，即便有貴妃庇護，也難免會惹來一身麻煩。

“保重。”蘇墨卿不敢耽擱，急忙對沈如瀾道，語氣中滿是不舍與擔憂。

“你也保重。”沈如瀾深深望了她一眼，那目光中包含了所有的牽掛與承諾，“等我，我會想辦法讓你盡快離開皇宮。”

話音未落，桃兒便拉著蘇墨卿轉身向宮門方向跑去。

兩個身影在雪夜中背道而馳，一個快步走向那座巍峨的深宮牢籠，一個則轉身走向宮外的茫茫夜色。

雪花落在她們的背影上，很快便模糊了彼此的蹤跡。

蘇墨卿跟著桃兒匆匆趕回長春宮時，果然見宮門外站著一個身著灰袍的太監，正是金嬤嬤的心腹李公公。