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他怎么也沒想到，張明遠和周啟元竟會突然遞上這樣一份奏折，還把他的罪證查得如此清楚！

“陛下恕罪！陛下恕罪啊！”溫世昌反應過來后，連連叩首，額頭磕在青磚上，發出“砰砰”的聲響，很快便滲出血跡，“臣一時糊涂，被豬油蒙了心，才犯下此等過錯！求陛下看在臣侍奉陛下多年的份上，饒臣一命！臣愿將所有贓款如數上繳，只求陛下開恩！”

皇上眼神冰冷，不再看他，轉而看向蘇墨卿，目光柔和了許多：“蘇畫師，今日之事，你受委屈了。你畫藝精湛，更難得的是這份風骨與見識，實屬難得。朕特許你可在宮中自由行走，繼續為貴妃作畫，若有需要，可直接向總管太監稟報。”

隨后，他對身旁的侍衛下令：“將溫世昌押入天牢，嚴加看管，等候發落！此案交由都察院與刑部會同審理，務必查清所有牽涉人員，絕不姑息！”

“嗻！”侍衛齊聲應下，上前架起癱軟在地的溫世昌，拖著他向外走去。

溫世昌還在哭喊著“陛下饒命”，聲音漸漸消失在殿外。

“陛下圣明！”滿殿之人齊聲高呼，聲音里滿是敬畏。

蘇墨卿跪在地上，直到這時才感覺渾身的力氣都被抽干，后背早已被冷汗浸濕，雙腿也因長時間跪地而麻木酸痛。她微微松了口氣，心中懸著的巨石終于落下——這場生死較量，她與沈如瀾，終于險險過關。

然而，當她緩緩抬起頭，準備向皇上謝恩時，不經意間對上了貴妃投來的目光。那目光深邃難測，帶著幾分探究，幾分了然，還有一絲若有若無的審視，如同平靜湖面下的暗流，讓蘇墨卿心中猛地一緊，剛放下的心又懸了起來。

貴妃緩步走到蘇墨卿面前，伸出保養得宜的手，親自將她扶起身。

她的指尖帶著微涼的暖意，動作輕柔，卻讓蘇墨卿感覺渾身僵硬，不敢有絲毫放松。

就在蘇墨卿準備道謝時，貴妃忽然微微俯身，在她耳邊用只有兩人能聽到的聲音輕輕說道：

“好個伶牙俐齒的丫頭，不僅畫技好，這應變的本事，更是難得。不過……你以為，憑幾句話扳倒了溫世昌，就能瞞天過海了嗎？”

蘇墨卿心中巨震，瞳孔猛地收縮，下意識地抬頭看向貴妃。

卻見貴妃已經直起身，臉上恢復了往日的溫和笑容，仿佛剛才那句意味深長的話從未說過。她轉身面向皇上，笑著說道：“陛下，臣妾看這蘇畫師不僅技藝精湛，性子也合臣妾的眼緣，想留她在宮中多住些時日，讓她為臣妾畫幾幅賞心悅目的景致，不知陛下是否應允？”

皇上聞言，笑著揮了揮手：“愛妃喜歡便好，準了。朕還有政事要處理，便先回養心殿了。”說罷，便帶著總管太監和侍衛，轉身離開了長春宮。

蘇墨卿站在原地，看著貴妃轉身離去的背影，只覺得一股寒意從腳底緩緩升起，順著脊椎蔓延至全身，讓她忍不住打了個輕顫。

原來……貴妃早就知道了。她早就知道沈如瀾是女子，也早就看穿了自己的隱瞞。

那她剛才為何還要幫自己反駁溫世昌？她留下自己在宮中，又究竟是為了什么？無數個疑問在蘇墨卿心中盤旋，讓她剛剛放松下來的心情，再次變得沉重起來。

第35章 貴婦的棋局

溫世昌被押入天牢的消息，如同被狂風卷起的落葉，不過半日便掃過了紫禁城的紅墻黃瓦，蔓延至各宮各院。

儲秀宮的宮婢們借著灑掃之機交頭接耳，翊坤宮的太監們聚在廊下竊竊私語，連御花園里澆花的雜役，都在議論著長春宮那位民間畫師的傳奇——從被溫主事當眾指控、身陷囹圄之危，到憑一己伶牙俐齒扳倒奸臣，轉瞬便成了貴妃眼前的紅人。

蘇墨卿的住處，也從長春宮西側那間簡陋的偏殿，搬到了東側一處精致的跨院。

院內種著兩株亭亭如蓋的海棠，階前擺著青花纏枝蓮的瓷缸，缸里養著幾尾金鱗錦鯉，游動時攪碎了水面倒映的天光。

賞賜更是如流水般送來：明黃色的宮緞、繡著蘭草紋樣的錦帕、上好的徽墨宣紙，還有御膳房特意準備的江南點心，堆滿了半間屋子。

可蘇墨卿卻無半分喜悅，那些綾羅綢緞、珍饈美味在她眼中，不過是冰冷的擺設。