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沈如瀾接過還帶著體溫的平安符，心中涌起一股暖流。她握住蘇墨卿的手，鄭重道：“放心，我定會平安回來，還你一個清凈?！?

兩人的手緊緊相握，仿佛要通過這接觸傳遞彼此的勇氣與信任。

院中，人馬已經準備就緒。

沈如瀾翻身上馬，披風在晨風中揚起。她回頭望了蘇墨卿一眼，目光堅定，然后策馬揚鞭，帶著一行人踏雪而去。

蘇墨卿站在門口，望著遠去的背影，直到消失在街角。手中的帕子被她無意識地絞緊，心中默默祈禱：愿上天保佑，平安歸來。

寒風卷起地上的積雪，在空中打著旋兒。

揚州城的街巷依舊冷清……

第28章 黑風嶺剿匪

時值歲末，江淮大地銀裝素裹，大雪連綿不絕。

放眼望去，平原沃野盡被深雪覆蓋，運河冰封三尺，舟楫斷絕，萬物寂寥。

凜冽寒風自北地呼嘯而來，卷起千堆雪沫，天地間唯余白茫茫一片。

黑風嶺地處揚州城北三十里，山勢險峻，怪石嶙峋，古木參天。

因地形復雜、易守難攻，自古便是強人出沒之地，尋常商旅途經此處，無不提心吊膽。

這一日，鵝毛大雪依舊紛飛不止，如絮如羽，將整座山嶺籠罩在蒼茫雪幕之中。

巳時三刻，一隊人馬頂風冒雪，艱難行進在黑風嶺險峻的山道上。

為首的“青年男子”約莫二十三四年紀，身披玄色貂裘大氅，領口鑲著一圈銀狐風毛，在寒風中微微顫動。她面容俊朗，眉目如畫，雖作男兒打扮，卻掩不住那份與生俱來的清貴氣度。

此人正是揚州沈家少主——沈如瀾。

身后二十名護衛個個精悍異常，清一色靛青色棉斗篷，鞍轡上都結了一層薄冰。

馬鞍旁懸掛的兵刃在雪光映照下泛著冷冽的寒光，顯然都是經過特殊打造的精良兵器。

積雪已深及馬膝，每前行一步都分外艱難。

馬蹄陷入雪窩時發出沉悶的咯吱聲，在馬隊經過后又很快被新雪覆蓋，不留一絲痕跡。呵出的白氣在零下的空氣中瞬間凝結成霜，沾濕了眾人濃密的眉睫，在冬日稀薄的陽光下閃爍著細碎的光芒，宛如綴了無數細小的鉆石。

護衛首領沈鋒催馬近前，古銅色的面龐被凍得發紫，眉睫上掛滿白霜：“少爺，前方就是虎跳峽了。這雪下得邪性，看這天色，怕是還要持續幾個時辰。峽內積雪更深，加之兩側崖壁陡峭，最易設伏。不如先找個避風處暫歇，待雪勢稍緩再行？”

沈如瀾抬眼望向天際，灰蒙蒙的云層低垂，仿佛觸手可及。她微微搖頭，聲音沉穩如常，卻帶著不容置疑的決斷：“既然有人迫不及待要在此設伏，我們豈能讓他們久等。傳令下去，所有人戒備，弓弩上弦，刀刃出鞘?！?

沈鋒領命而去，很快傳來一陣機括輕響。

護衛們紛紛取出強弓勁弩，箭鏃在雪光映照下閃爍著冷冽的寒芒。

隊伍繼續向前行進，每個人都將警惕提到了極致，右手始終按在兵器上，隨時準備應對突發狀況。

虎跳峽果然地勢險要，兩側峭壁如刀削斧劈，高聳入云。

中間僅容三馬并行，形成一道天然關隘。

積雪在這里更是深及馬腹，行進速度不得不放緩。

峽內寂靜異常，連鳥雀聲都聽不見，唯有寒風呼嘯而過，卷起漫天雪沫，打在臉上生疼。

就在隊伍行至峽谷最狹窄處時，異變陡生。

但聽一聲尖銳的呼哨劃破長空，十余個白衣蒙面的身影竟從雪地中暴起，仿佛雪堆突然有了生命。