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陽(yáng)光漫過(guò)屋檐，為兩人周身鍍上金邊。

沈如瀾的目光細(xì)細(xì)描摹過(guò)她的眉宇，蘇墨卿的視線亦拂過(guò)對(duì)方帽檐下的額角。

千言萬(wàn)語(yǔ)在目光中交織，最終化作唇邊一抹了然的淺笑。

江風(fēng)拂過(guò)，吹起蘇墨卿坎肩的流蘇與沈如瀾袍角的褶皺，悄然纏繞又分開(kāi)。

陽(yáng)光灑在兩人身上，碼頭的喧囂仿佛都成了背景。

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沈如瀾提著行李，蘇墨卿跟在她身邊，一步步朝著沈府的方向走去。不需要太多的話語(yǔ)，彼此的陪伴，便是最好的慰藉。

蘇墨卿沒(méi)有回蓮花巷那個(gè)清冷的小院，而是被沈如瀾接到了沈府的臨湖別院。

這處別院位于沈府的西側(cè)，緊挨著一片湖泊，院中有亭臺(tái)樓閣，有花木扶疏，還有一間寬敞的畫(huà)室，里面擺滿了沈如瀾為她準(zhǔn)備的畫(huà)具和顏料——甚至包括當(dāng)年她退回的那些西洋顏料，都被沈如瀾小心地保存著，此刻正整齊地?cái)[放在畫(huà)案上。

沈如瀾對(duì)外宣稱(chēng)，聘請(qǐng)?zhí)K墨卿為沈府的書(shū)畫(huà)顧問(wèn)，負(fù)責(zé)教導(dǎo)族中子弟學(xué)習(xí)書(shū)畫(huà)。

這個(gè)說(shuō)法既給了蘇墨卿足夠的體面，也堵住了府內(nèi)外的流言蜚語(yǔ)。

容嬤嬤看著蘇墨卿與沈如瀾并肩而立的模樣，老懷安慰——兩年來(lái)，她從未見(jiàn)過(guò)沈如瀾如此輕松自在的樣子，仿佛蘇墨卿的歸來(lái)，填補(bǔ)了她生命中最重要的空缺。

入夜后，月色如水，灑在別院的廊下。

沈如瀾與蘇墨卿并肩站在廊邊，望著湖中倒映的明月，湖面波光粼粼，如同撒了一層碎銀。

“以后，有何打算？”沈如瀾輕聲問(wèn)道，語(yǔ)氣中帶著一絲期待。

蘇墨卿望著湖中的月影，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著衣袖上的蘭草紋樣——這是她臨行前特意選的衣裙，蘭草是她與沈如瀾初遇時(shí)便提及的偏愛(ài)，如今穿在身上，倒像是某種無(wú)聲的呼應(yīng)。

她轉(zhuǎn)頭看向沈如瀾，月光落在他的側(cè)臉上，柔和了他平日里清俊眉眼間的冷意。

“我……”蘇墨卿頓了頓，聲音輕得像湖面上的漣漪，“想先把畫(huà)案收拾好，把之前沒(méi)畫(huà)完的《秋江待渡圖》續(xù)上。李學(xué)士教我的那些題畫(huà)詩(shī)，也想整理成冊(cè)，日后若有機(jī)會(huì)，或許還能請(qǐng)你指點(diǎn)一二。”

她說(shuō)著，目光落在沈如瀾手中的折扇上——那扇面上的墨竹，是她前年在瓜洲鎮(zhèn)畫(huà)的，當(dāng)時(shí)聽(tīng)聞沈如瀾常去碼頭處理漕運(yùn)事務(wù)，特意選了竹的“堅(jiān)韌”之意，如今見(jiàn)他依舊帶在身邊，心中竟泛起一陣暖意。

沈如瀾聞言，嘴角微微上揚(yáng)，抬手將折扇輕輕展開(kāi)，扇面上的墨竹在月光下愈發(fā)清晰：“你的墨竹，筆力比從前更穩(wěn)了。若是整理題畫(huà)詩(shī)，藏書(shū)閣里有幾本前朝的《詩(shī)畫(huà)合璧》，里面有不少題畫(huà)的章法，明日我?guī)闳ぁ！?

“好。”蘇墨卿點(diǎn)頭，指尖輕輕拂過(guò)廊柱上的雕花，忽然想起什么，抬頭問(wèn)道，“你……這兩年在揚(yáng)州，除了打理生意，還常去藏書(shū)閣嗎？”

沈如瀾腳步一頓，目光落在遠(yuǎn)處的湖心亭上——那里曾是她病愈后常去的地方，有時(shí)會(huì)對(duì)著湖面翻看蘇墨卿的書(shū)信，想象她在瓜洲鎮(zhèn)教孩子們畫(huà)畫(huà)的模樣。

“常去。”她輕聲道，“你之前說(shuō)喜歡的那本《簪花仕女圖》摹本，去年請(qǐng)了蘇州的裝裱師傅，把缺損的邊角都補(bǔ)好了，現(xiàn)在就放在藏書(shū)閣的東架上，你若想看，隨時(shí)都能去。”

蘇墨卿心中一暖，原來(lái)他竟將自己隨口提過(guò)的話，都記在心上。

兩人沿著湖廊慢慢走著，晚風(fēng)帶著桂花的香氣，拂過(guò)衣衫，帶來(lái)一陣微涼。

蘇墨卿忽然想起林瀟提過(guò)的話——去年林瀟去瓜洲鎮(zhèn)押鏢，特意繞路去李學(xué)士府見(jiàn)她，閑聊時(shí)曾笑著說(shuō)：“沈少爺待你，可不是一般的上心，連你畫(huà)案上缺的石綠顏料，都要讓人從西洋商隊(duì)那里特意尋來(lái)。”

當(dāng)時(shí)她只當(dāng)是玩笑，如今想來(lái)，那些看似巧合的“便利”，原來(lái)都是他不動(dòng)聲色的安排。

“沈如瀾，”蘇墨卿忽然停下腳步，第一次沒(méi)有稱(chēng)呼他“公子”，而是直呼其名，聲音帶著一絲顫抖，“你……為何對(duì)我這么好？”

沈如瀾轉(zhuǎn)過(guò)身，月光恰好落在她的眼底，映出她的身影。她沉默了片刻，指尖輕輕握住蘇墨卿的手腕——她的手腕很細(xì)，隔著衣袖都能感受到肌膚的微涼，讓她不由自主地放輕了力道。

“在藏書(shū)閣見(jiàn)你時(shí)，”她輕聲開(kāi)口，聲音比晚風(fēng)更柔，“你站在畫(huà)案前，筆尖懸在紙上，猶豫了很久才落下第一筆。我當(dāng)時(shí)就想，能對(duì)一幅畫(huà)如此認(rèn)真的人，定是個(gè)心性純粹的姑娘。”