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趙德賢滿意地笑了：“你倒是越來(lái)越懂我的心思了。去吧，按我說(shuō)的辦。記住，態(tài)度要強(qiáng)硬，卻也要留有余地，讓沈家知道，他們的生死存亡，全在本官的一念之間。”

“是！小的這就去辦！” 師爺躬身退下。

趙德賢看著窗外飄落的雪花，嘴角勾起一抹貪婪的笑容。

他早已將沈家視為囊中之物，沈如瀾病重，不過(guò)是他吞并沈家產(chǎn)業(yè)的第一步。

只要沈家倒下，揚(yáng)州鹽市的大半利益，都將落入他的手中，到時(shí)候，他不僅能填滿自己的腰包，還能憑借這份 “政績(jī)”，早日調(diào)回京城，步步高升。

揚(yáng)州城西的永盛鏢局內(nèi)，林震南正拿著一封來(lái)自京城的密信，仔細(xì)閱讀著。

信是女兒林瀟寫(xiě)來(lái)的，里面詳細(xì)說(shuō)明了曹家在京城的近況——曹家圣眷漸衰，江寧織造府虧空巨大，被御史多次彈劾，皇上已有不滿，曹瑾在京城四處鉆營(yíng)，卻無(wú)人愿意與其合作。

“曹家果然不行了！”林震南看完信，眼中精光一閃，心中懸著的石頭終于落了地。

他一直擔(dān)心曹瑾會(huì)借助曹家的勢(shì)力報(bào)復(fù)沈家，如今看來(lái)，曹家自身都難保，根本無(wú)力再為曹瑾撐腰，沈如瀾的壓力也能減輕不少。

他立刻找來(lái)筆墨，提筆給沈老夫人寫(xiě)了一封回信，將林瀟在京城打探到的消息一一告知，尤其是曹家虧空、圣眷漸衰的細(xì)節(jié)，特意標(biāo)注出來(lái)。

寫(xiě)完后，他叫來(lái)鏢局的得力鏢師，囑咐道：“這封信務(wù)必親手交給沈老夫人，路上小心，不可耽擱！”

“是！總鏢頭！”鏢師接過(guò)信，小心翼翼地收好，立刻騎馬出發(fā)，直奔沈府。

林震南站在鏢局門(mén)口，看著鏢師遠(yuǎn)去的背影，心中暗暗祈禱。

他與沈家合作多年，深知沈家若倒，永盛鏢局也會(huì)受到牽連。

如今曹家失勢(shì)，對(duì)沈家、對(duì)永盛鏢局來(lái)說(shuō)，都是一個(gè)重要的轉(zhuǎn)機(jī)，或許能借此機(jī)會(huì)，徹底擺脫曹瑾的威脅。

蓮花巷，蘇家小院。

蘇文遠(yuǎn)的病情已經(jīng)穩(wěn)定，能偶爾下床走動(dòng)了。

可蘇墨卿卻絲毫沒(méi)有輕松，心中的牽掛與日俱增——她幾乎每天都能聽(tīng)到關(guān)于沈如瀾病重的流言，從“咳嗽加重”到“咳血不止”，再到“臥床不起”，每一個(gè)消息都像一把尖刀，刺得她心口發(fā)疼。

這日，蘇墨卿去藥鋪給父親抓藥，又聽(tīng)到幾個(gè)藥鋪伙計(jì)在議論沈如瀾的病情。

“聽(tīng)說(shuō)了嗎？沈家少爺已經(jīng)好幾日沒(méi)下床了，連話都說(shuō)不清楚，聽(tīng)說(shuō)，怕是熬不過(guò)這個(gè)冬天了！”

“唉，真是可惜了，那么年輕有為，卻得了這么個(gè)怪病！”

“誰(shuí)說(shuō)不是呢，沈家那么大的家業(yè)，要是沒(méi)了他，指不定要亂成什么樣呢！”

蘇墨卿聽(tīng)得心亂如麻，抓完藥后，竟鬼使神差地朝著沈府的方向走去。

走到沈府附近的街巷，看著那高大的朱漆大門(mén)、威嚴(yán)的石獅子，還有門(mén)口值守的護(hù)衛(wèi)，她卻停下了腳步——她只是一個(gè)清貧的畫(huà)師，與沈如瀾身份懸殊，連進(jìn)入沈府探病的資格都沒(méi)有，貿(mào)然上前，只會(huì)自取其辱。

她站在街角，看著沈府的方向，雪花落在她的發(fā)梢、肩頭，她卻毫無(wú)察覺(jué)。

心中的無(wú)力感像潮水般涌來(lái)，她甚至去廟里為沈如瀾求了平安符，卻不知道該如何送出去，只能將平安符緊緊攥在手中，默默祈禱他能早日康復(fù)。

“爹說(shuō)得對(duì)，我們不是一個(gè)世界的人。” 蘇墨卿低聲自語(yǔ)，眼中閃過(guò)一絲失落。她知道，自己能做的，只有遠(yuǎn)遠(yuǎn)地牽掛，卻什么也做不了。

最終，她還是轉(zhuǎn)身離開(kāi)了，雪花落在她身后的青石板上，留下一串淺淺的腳印，很快又被新的雪花覆蓋，仿佛她從未出現(xiàn)過(guò)。

深夜，聽(tīng)雪軒內(nèi)一片寂靜，只有炭火偶爾發(fā)出 “噼啪” 的聲響。

沈如瀾卻毫無(wú)睡意，低燒讓她的意識(shí)時(shí)而模糊，時(shí)而清醒，清醒時(shí)，腦海中便會(huì)反復(fù)思索自己的病因——太蹊蹺了，病來(lái)得迅猛，藥石罔效，分明是有人暗中作祟！

“嬤嬤……”沈如瀾輕聲喚道，聲音微弱卻堅(jiān)定。

守在床邊打盹的容嬤嬤立刻驚醒，連忙問(wèn)道：“少爺，您怎么了？是不是哪里不舒服？”

“我病的這些時(shí)日……府里，尤其是飲食、起居上，可有什么異常？”沈如瀾睜開(kāi)眼，眼神清明，帶著不容置疑的決斷。

容嬤嬤心中一震，知道沈如瀾終于也察覺(jué)到了不對(duì)勁。

她連忙壓低聲音，將自己這些日子的排查舉措、蘇墨卿枇杷膏的查驗(yàn)結(jié)果，還有沈克勤近期的異常舉動(dòng)一一告知沈如瀾：“老奴換了您所有的用具，監(jiān)督飲食，卻沒(méi)發(fā)現(xiàn)異常。只是二爺最近太過(guò)‘關(guān)心’您的病情，還想推薦來(lái)路不明的‘神醫(yī)’，老奴總覺(jué)得他不對(duì)勁。”

沈如瀾靜靜地聽(tīng)著，蒼白的臉上沒(méi)有任何表情，唯有搭在錦被上的手指微微蜷縮，泄露了她內(nèi)心的波瀾。