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周師爺面露難色:“公子,沈家行事向來謹(jǐn)慎,恐怕很難找到把柄。而且,周老六已經(jīng)收拾東西離開了揚(yáng)州,咱們就算想查,也無從查起啊?!?
“離開揚(yáng)州了?”曹瑾一愣,隨即更加憤怒,“好一個沈如瀾!做事竟然這么絕!”
他知道,周老六一走,線索就斷了,再想追究也無濟(jì)于事。這次,他是真的竹籃打水一場空了。
曹瑾無力地坐在椅子上,心中充滿了不甘和憤怒。
他原本以為,憑著曹家的勢力和銀子,拿下一個小小的周記鹽號易如反掌,卻沒想到,再次被沈如瀾攪黃了。他暗暗發(fā)誓,一定要讓沈如瀾付出代價,絕不能讓他在揚(yáng)州鹽市一帆風(fēng)順。
三日后,鹽運(yùn)使司正式公布了鹽引分配方案。
正如沈如瀾所料,沈家憑借著雄厚的實力、對鹽市的穩(wěn)定作用,以及給趙德賢的厚禮,如愿拿到了潘家空出份額的七成,涵蓋了松江、蘇州、杭州等富庶之地,進(jìn)一步鞏固了在揚(yáng)州鹽市的主導(dǎo)地位。
其余三成份額,趙德賢則分給了裕豐鹽號、泰和鹽號等幾家平日“孝敬”得力的鹽商。
裕豐鹽號的張萬林拿到了蘇北兩個縣城的引岸份額,雖然不如預(yù)期,但也算是有所收獲,連忙帶著厚禮去鹽運(yùn)使司感謝趙德賢。
曹瑾則徹底落了空。
他雖然多次去鹽運(yùn)使司走動,甚至又送了不少厚禮,但趙德賢始終以“曹公子非在冊鹽商,不符合規(guī)制”為由,拒絕了他的請求。
曹瑾?dú)獾貌铧c(diǎn)當(dāng)場發(fā)作,卻又不敢得罪趙德賢,只能忍氣吞聲地離開。
趙德賢看著手中各家送來的禮單,滿意地笑了。
這次鹽引分配,他不僅拿到了沈家的重金厚禮,還從其他鹽商那里撈到了不少好處,同時又用三成份額拿捏了那些小鹽商,讓他們對自己更加俯首帖耳。
更重要的是,他維持了表面上的“公允”,既沒有讓沈家一家獨(dú)大到無法控制,也沒有讓曹瑾太過不滿,可謂是名利雙收。
他拿起桌上的茶杯,喝了一口,心中暗暗盤算著:接下來,就等著看沈家和曹瑾斗了。只要他們斗起來,自己就能繼續(xù)坐收漁翁之利,在揚(yáng)州鹽運(yùn)使的任上撈更多的好處。
沈府的賬房內(nèi),光線有些昏暗,空氣中彌漫著紙張和墨汁的味道。
沈如瀾坐在賬桌前,面前攤著厚厚的賬本,上面記錄著這次鹽引之爭的各項支出——給趙德賢的前朝孤本字畫和古硯,價值兩萬兩銀子;購買周老六債權(quán)的三千兩銀子;還有安撫其他鹽商的各種打點(diǎn)費(fèi)用,加起來足足有三萬多兩銀子。
沈如瀾看著賬本上的數(shù)字,輕輕揉了揉眉心,臉上露出一絲疲憊。
她拿起算盤,噼里啪啦地算了起來,算完后,不由得嘆了口氣。
雖然沈家拿到了大部分鹽引份額,未來的收益會大幅增加,但這次付出的代價也太大了,幾乎耗光了沈家上半年的流動資金。
“商戰(zhàn)之道,果然還是銀子開道,算計人心啊?!鄙蛉鐬懙吐曌哉Z,眼中閃過一絲厭倦。
她從小就跟著祖母學(xué)習(xí)鹽務(wù),見慣了商場上的爾虞我詐、勾心斗角,原本以為自己早已習(xí)慣,但每次經(jīng)歷這樣的爭斗,還是會感到身心俱疲。
她放下算盤,站起身,走到窗邊,望著外面的庭院。
庭院里的菊花已經(jīng)開了,黃的、白的、紫的,競相綻放,卻無法驅(qū)散她心中的煩悶。
她忽然很想念藏書閣的安靜——那里沒有銅臭的氣息,沒有算計的聲音,只有淡淡的墨香和素雅的畫作,還有蘇墨卿認(rèn)真作畫時的身影。
若是能一直待在藏書閣里,與蘇墨卿談畫論藝,遠(yuǎn)離這些紛爭,該多好啊。