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李平安看著蘇墨卿匆匆離去的背影，無奈地搖了搖頭。他知道蘇墨卿性子倔強，不愿接受別人的幫助，但他還是覺得應該把這件事告訴沈福沈管家，讓少爺知道。

回到沈府后，李平安便找到了沈福，將在濟仁堂遇到蘇墨卿的事，一五一十地告訴了他。

沈福聽完，立刻去書房稟報了沈如瀾。

沈如瀾正在書房查看周老六的調查報告，聞言筆尖一頓，墨水滴落在宣紙上，污了上面的字跡。

她沉默片刻，語氣帶著幾分復雜：“知道了。沈福，你去告訴容嬤嬤，讓她以自己的名義，挑些溫和滋補的藥材，比如黨參、當歸、枸杞之類的，不必太過名貴，免得讓蘇姑娘覺得有壓力。然后尋個由頭，說是府中老夫人用不完的藥材，扔了可惜，讓容嬤嬤給蘇家送去。”

她不能直接幫助蘇墨卿，那樣會傷了她的自尊。只能用這種迂回的方式，既幫她解決一些困難，又不讓她覺得是刻意的施舍。

沈福躬身應道：“是！老奴這就去安排！”

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沈家的動作極快。

僅僅一天時間，沈福就查到了周老六的把柄——周老六早年為了節省成本，曾勾結衙役，在鹽里摻沙土和石膏，賣給百姓；還曾偷稅漏稅，偽造賬本。這些罪證足夠讓他牢底坐穿。

同時，沈福也找到了周老六最大的債主——揚州城的錢莊老板王大寶，并用雙倍的價錢，買了周老六欠王大寶的三千兩銀子的債條。

第二天一早，沈福便帶著幾個護衛，來到了周記鹽號。

周老六正坐在柜臺后，焦慮地等待著曹府師爺的消息，看到沈福進來，頓時嚇得臉色慘白。

“沈……沈管家，您怎么來了？”周老六結結巴巴地問道，心中有種不好的預感。

沈福走到柜臺前，將一疊罪證和債條放在周老六面前，語氣冰冷：“周東家，這些東西，你應該認識吧？你勾結衙役、摻賣劣鹽、偷稅漏稅，每一條都是重罪；另外，你欠王大寶三千兩銀子，如今這筆債已經轉到了沈家名下，限你今日之內還清，否則，我就將這些罪證交給鹽運使司，再讓官差來抓你！”

周老六拿起罪證和債條，越看越害怕，雙手不停地發抖。

他知道，這些罪證一旦被交到官府，他不僅會坐牢，還會被抄家，家眷也會受到牽連。而三千兩銀子，他現在根本拿不出來。

“沈管家，我……我錯了！求您高抬貴手，饒了我吧！”周老六“撲通”一聲跪倒在地，痛哭流涕，“我再也不敢摻賣劣鹽、偷稅漏稅了！那三千兩銀子，我現在真的拿不出來，求您寬限我幾天！”

沈福看著周老六的狼狽模樣，語氣緩和了一些：“饒你也可以，但你必須答應沈家一個條件。你把周記鹽號的招牌和引岸份額交給沈家，用來抵償那三千兩銀子的債務。沈家可以不追究你的罪行，還會給你一百兩銀子的盤纏，讓你離開揚州，去外地謀生。你看怎么樣？”

周老六聞言，心中一喜——只要能保住性命，還能拿到盤纏，離開揚州，就算失去鹽號和引岸份額，也值了。他連忙磕頭：“多謝沈管家！多謝沈少爺！我答應！我現在就簽字轉讓！”

沈福拿出早已準備好的轉讓文書，讓周老六簽了字，按了手印。然后，他從懷里拿出一百兩銀子，遞給周老六：“這是給你的盤纏，你盡快收拾東西，離開揚州，不要再回來了。”

周老六接過銀子，千恩萬謝地走了。

沈福拿著轉讓文書，滿意地離開了周記鹽號。

周師爺匆匆回到曹府別院，將周老六拒絕轉讓鹽號和引岸份額的消息告訴了曹瑾。

“什么？！周老六那個混蛋，竟然敢拒絕？！”曹瑾猛地將手中的茶杯摔在地上，瓷器碎裂的聲音在客廳里格外刺耳。

他臉色鐵青，胸口劇烈起伏，顯然是怒到了極點，“他昨天還對五千兩銀子垂涎三尺，今天怎么突然變卦了？肯定是有人在背后搞鬼！”

周師爺戰戰兢兢地低著頭：“公子，小的聽周老六的鄰居說，今早沈府的沈管家帶著人去過周記鹽號，還和周老六談了很久。周老六出來的時候，臉色慘白，像是受了極大的驚嚇。小的猜測，恐怕是沈家從中作梗，用什么手段威脅了周老六，讓他不敢把鹽號賣給咱們。”

“沈如瀾！又是沈如瀾！”曹瑾咬牙切齒地念著這個名字，眼中滿是怨毒，“前陣子壞我好事，現在又來搶我看中的鹽號，真當我曹瑾好欺負不成！”他在客廳里焦躁地踱步，猛地停下腳步，對師爺道，“你去查！立刻去查沈家和周老六到底做了什么交易！我就不信，沈如瀾能做得天衣無縫！只要找到把柄，我就去鹽運使司告他，讓他吃不了兜著走！”