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“他要錢，便給他錢?！鄙蛉鐬懻Z氣平靜，眼神卻帶著幾分銳利，“但胃口有多大，也得看他能不能消化。沈福，你去庫房備一份厚禮——不要金銀珠寶，那些太惹眼，容易落人口實。就備上一套前明的《富春山居圖》摹本，再加上兩斤陳年的普洱茶，這些東西既雅致，又價值不菲，趙德賢應該會喜歡。明日，我親自去會會這位趙大人?！?

沈福躬身應道：“是！老奴這就去準備！”

沈如瀾又轉向負責漕運的張掌柜，語氣帶著幾分詢問：“漕幫的劉三爺那邊，有什么動靜？潘世璋勾結漕幫混江龍截殺咱們的鏢隊，劉三爺不可能不知道。他現在是什么態度？”

張掌柜連忙道：“回少爺，劉三爺昨日派人送來了一份厚禮，說是給少爺壓驚，還帶來了他的口信，說黑水蕩的事他并不知情，是混江龍私下勾結潘世璋所為，與漕幫無關。他已經‘處置’了混江龍和幾個參與此事的弟兄，希望能得到咱們沈家的諒解，繼續保持合作關系。”

“哼，棄車保帥，倒是果斷?！鄙蛉鐬懷壑虚W過一絲寒光，“劉三爺這是怕咱們沈家斷絕與漕幫的合作，影響漕幫的收入，所以才急忙撇清關系，還處置了混江龍。禮可以收下，再回一份更厚的禮——就送一批上好的綢緞和茶葉，告訴他，沈家記下這份‘情’了。但也要給他提個醒，往后漕幫的船若是再出現‘意外’沉沒或耽擱的情況，影響了咱們沈家的鹽貨運輸，我沈家只好另尋合作對象，比如與漕幫有競爭關系的‘水運幫’?！?

張掌柜躬身應道：“是！小的明白！一定把少爺的話帶到！”

沈如瀾看著幾位老掌柜，語氣帶著幾分鄭重：“潘世璋雖然倒了，但曹瑾、趙德賢、漕幫都在盯著咱們沈家。接下來的日子，咱們要更加小心，未雨綢繆，絕不能給他們可乘之機。引岸份額之事，關系到咱們沈家的未來，必須拿下；漕運之事，也不能出任何差錯，否則咱們的鹽貨無法及時運出，損失就大了?！?

幾位老掌柜齊聲應道：“是！屬下明白！定不辜負少爺的期望！”

議事會結束后，沈如瀾獨自留在議事廳內，看著墻上掛著的揚州鹽商分布圖，心中思緒萬千。

她知道，接下來的日子，將會更加艱難，但她別無選擇，只能迎難而上，守護好沈家的家業。

揚州城西的永盛鏢局內，練武場上的吶喊聲此起彼伏。

林瀟穿著一身勁裝，正在指導鏢局的年輕鏢師練習槍法。

她的手臂上的傷口已經基本愈合，只剩下一道淺淺的疤痕，不仔細看幾乎看不出來。

林震南從鏢局的前廳走出來，手里拿著一張紅色的請柬，臉上帶著幾分笑意。

他走到林瀟身邊，將請柬遞給她：“瀟兒，停下歇歇吧。沈家送來的請柬，說是為了答謝咱們鏢局在棲霞山護鏢有功，特意舉辦了一場答謝宴，指明請你也去?！?

林瀟停下手中的動作，接過請柬，打開一看——請柬上的字跡工整秀麗，寫著“謹備薄宴，恭請永盛鏢局林震南總鏢頭、林瀟鏢頭蒞臨”，落款是“沈如瀾”。她有些意外，沈家的答謝宴，邀請的都是揚州城里有頭有臉的人物，比如鹽運司的官員、各大商號的東家，她一個年輕的鏢師，能被邀請，確實頗為少見。

“沈家這是真看得起你啊?！绷终鹉峡粗畠后@訝的表情，笑著道，“去吧，這是個好機會。沈家在揚州的勢力越來越大，與他們打好關系，對咱們鏢局的發展大有裨益。而且，宴會上會有很多揚州城里的名流，多結識些人，對你日后接手鏢局也有好處?！?

他頓了頓，語氣變得嚴肅起來：“只是，你要記住，沈家水深，那位沈如瀾少爺更是深不可測。他看似溫和有禮，實則心思縝密，手段狠辣，絕非表面看上去那么簡單。你在與他交往之間，務必把握好分寸，不可過于親近，也不可得罪于他，保持中立即可?！?

林瀟點了點頭，將請柬收好，語氣帶著幾分堅定：“爹，您放心，女兒明白。我會小心應對，不會給鏢局惹麻煩?！彼闹袑ι蛉鐬懙暮闷嬗侄嗔藥追?，她很想知道，這位看似文弱的沈家少爺，在宴會上會是什么模樣。

與沈府的熱鬧和永盛鏢局的期待不同，蓮花巷的蘇家小院，此刻正被一片愁云籠罩。