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師爺站在一旁，低聲道：“大人，沈家這次的動作太大了，幾乎是明著跟潘家撕破臉。咱們要不要……出面調停一下？畢竟潘世璋也是揚州鹽商中的一員，若是他真的垮了，恐怕會影響揚州的鹽市穩定，進而影響鹽課收入。”

“調停？”趙德賢嗤笑一聲，放下茶杯，語氣帶著不屑，“憑什么調停？潘世璋自己蠢，先是勾結漕幫截殺沈家的鏢隊，壞了規矩，又留下私販鹽貨的把柄，被沈家抓住機會反擊，這是他自找的。如今人贓并獲，欠債還錢，天經地義，咱們若是插手，豈不是惹一身騷？說不定還會被沈家記恨，得不償失。”

他頓了頓，眼中閃過一絲深意：“讓他們斗去！潘世璋垮了，對咱們只有好處沒有壞處。少了一個潘世璋，這揚州鹽市就少了一個不穩定的因素，而且更能顯出沈家的‘重要性’——到時候，沈家在揚州鹽商中一家獨大，就更需要咱們鹽運使司的‘關照’，咱們想要的好處，還不是手到擒來？”

師爺恍然大悟，連忙附和：“大人高見！這樣一來，咱們坐山觀虎斗，最后坐收漁翁之利，實在是高明！”

趙德賢滿意地笑了，他拿起折扇，繼續慢悠悠地扇著風。

他才不管沈家與潘家的死活，他只關心自己的政績和銀子——只要能在揚州鹽運使的任上撈夠好處，其他的事，與他無關。

……

永盛鏢局的練武場上，林瀟自順利押鏢回來后已有幾日了。此時她正拿著一把長槍，練習槍法。

她的手臂上纏著厚厚的繃帶，是在棲霞山遇襲時留下的傷口，雖然還未完全愈合，但她依舊堅持練功——在鏢局里，只有實力足夠強，才能站穩腳跟。

林震南站在練武場的一旁，看著女兒矯健的身影，眼中滿是欣慰。待林瀟練完一套槍法，他才走上前，遞過一條毛巾：“瀟兒，歇會兒吧。跟爹說說，這次棲霞山遇襲的詳細情況，尤其是沈如瀾的反應。”

林瀟接過毛巾，擦了擦臉上的汗水，走到一旁的石凳上坐下，將棲霞山遇襲的經過一五一十地告訴了父親，包括沈如瀾如何帶著護衛及時趕到，如何指揮護衛反擊，如何一箭射中匪徒頭目，以及事后如何安排護衛護送鏢隊出棲霞山。

“……那沈少爺，絕非尋常的商人。”林瀟語氣帶著幾分敬佩，“他臨危不亂，箭術精準，調度有方，而且心思縝密，考慮周全。”

林震南沉吟片刻，點了點頭：“沈家老夫人沈秦氏，是經過大風大浪的人物，手段老練，心思深沉。這次咱們改道，恐怕早就被她算到了潘世璋會在棲霞山動手，所以才讓沈如瀾提前去那邊‘查莊’，名為查莊，實為策應。從這個角度看，咱們永盛鏢局，恐怕也被沈老夫人算作她棋盤上的一子了。”

林瀟有些驚訝：“那咱們……豈不是被沈家利用了？”

“也不能說是利用。”林震南笑了笑，“商場上，沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。沈家需要咱們鏢局護送鹽貨，咱們需要沈家的大生意維持鏢局運轉，這是互利共贏。而且，無論如何，沈家這次確實仗義——不僅給了咱們雙倍的鏢銀，還額外送了撫恤金，這份情，咱們永盛鏢局認了。”

他看著女兒，語氣鄭重：“瀟兒，你這次做得很好。這趟鏢雖然兇險，卻讓咱們永盛鏢局在揚州鹽商中打響了名聲，也真正搭上了沈家這條大船。往后，要多與沈家往來，保持好關系——沈家在揚州的勢力越來越大，跟著沈家，咱們永盛鏢局才能走得更遠。”

林瀟點了點頭，腦中卻再次浮現出沈如瀾那雙冷靜異常的眼睛。她忽然覺得，這位看似文弱的沈家少爺，身上藏著太多的秘密，讓人忍不住想要探究。

棲霞山匪患、沈家少爺遇險、潘家即將破產的消息，像長了翅膀一樣，在揚州城里迅速傳開。

無論是街頭巷尾的茶館酒肆，還是市井百姓的閑談中，都在議論著這件事，每個人都在感嘆沈家的手段狠辣，潘家的咎由自取，還有沈如瀾的年輕有為。

蘇墨卿這天去藥鋪給父親抓藥，一路上聽了一耳朵的議論。

“……你們聽說了嗎？沈少爺在棲霞山可厲害了！一箭就射穿了匪首的膀子，那箭法，比軍中的神射手還準！”

“潘家這次是真的完了！欠了晉源票號三萬兩銀子還不上，私鹽又被江西鹽巡抄了，鋪子都要被查封了！真是報應啊！”

“嘖嘖，這沈家少爺，看著文弱書生一樣，沒想到手段這么厲害，年紀輕輕就把沈家打理得井井有條，還能把潘世璋逼到這份上，不簡單啊！”

蘇墨卿提著藥包，走在人群中，心中一直揪著。她沒想到事情竟兇險至此——沈如瀾竟然親自經歷了刀光劍影的廝殺，還動了弓箭，甚至可能還傷了人。

她無法將市井傳聞中那個殺伐果斷、心狠手辣的沈家少爺，與藏書閣里那個溫文爾雅、談畫論藝、會因不小心握住她的手腕而耳根泛紅的人聯系在一起。

兩種截然不同的形象在她腦中交織，讓她心亂如麻。