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“嗯，”沈如瀾點頭，眼神冷得嚇人，“潘世璋在鹽運司碰壁，官道上又沒討到好，自然會打棲霞山的主意。還好祖母提前收到消息，讓我今日來田莊‘查糧倉’，實則是為了策應你們。”這次她沒瞞——事到這份上，沒必要藏著底牌了。

林瀟恍然大悟：“原來沈老夫人早有安排！難怪您來得這么及時?！?

“此地不能久留?！鄙蛉鐬懣戳搜厶焐?，夕陽已西斜，“潘世璋說不定還會派第二批人來。我讓護衛送你們出棲霞山，到山下的驛站。”

林瀟連忙道謝：“多謝沈少爺考慮周全！”

夕陽把山林染成金紅色，余暉灑在崎嶇的山路上，給鏢車和人馬都鍍上層暖光。

沈如瀾與林瀟并轡而行，身后跟著護衛、幸存的鏢師，還有滿載鹽貨的騾車，緩緩往山下走。

馬蹄聲、車輪聲混在一起，在林間回蕩，雖剛經歷一場廝殺，卻多了幾分安穩。

林瀟看著身旁沈如瀾的側臉，忽然懂了為何沈家能在揚州鹽商里站穩腳跟——這位“沈少爺”看著文弱，心思卻比誰都細，行事又果決，還懂未雨綢繆，這樣的人，才能在波譎云詭的商戰里，護住沈家的家業。

可沈如瀾心里半點輕松都沒有。

潘世璋敢雇人動官鹽，已是徹底撕破了臉，接下來的較量只會更狠。

她抬頭看向遠方的夕陽，輕輕吸了口氣——不管前路多險，這沈家的天，她必須撐住。

第6章 余波暗涌

一場暴雨剛過，空氣里彌漫著潮濕的水汽，運河水面泛起渾濁的漣漪，如同此刻揚州鹽商江湖的局勢。

沈府的松濤苑內，氣氛凝重得能滴出水來。

庭院里的古松被暴雨沖刷得青翠欲滴，卻掩不住屋內的肅殺之氣。

沈老夫人端坐在上首的太師椅上，手里的紫檀木佛珠早已停止轉動，她聽完沈如瀾關于棲霞山遇襲的詳細稟報后，重重地將佛珠按在茶幾上，發出“咚”的一聲悶響，茶盞里的茶水都濺出了幾滴。

“好一個潘世璋！好一個漕幫混江龍！”老太太的聲音帶著前所未有的寒意，平日吃齋念佛的慈和模樣消失得無影無蹤，眼中寒光畢露，“竟敢動我沈家的鹽貨，還傷我鏢師，這是要斷我沈家的根基！真當我沈秦氏老了，沈家無人了不成！”

她看向站在一旁的沈如瀾，語氣稍緩，卻依舊帶著威嚴：“瀾兒，你在棲霞山應對得當，既護住了鹽貨，又抓了活口，還沒暴露咱們早有防備的底牌，做得好。”

沈如瀾垂首道：“孫兒只是做了該做的事。若不是祖母提前讓孫兒去棲霞山田莊‘查糧倉’，并安排了護衛隨行，恐怕這次真的會讓潘世璋得逞?！?

沈老夫人微微點頭，目光轉向肅立一旁的沈福：“永盛鏢局的鏢師傷亡如何？你去安排一下，所有受傷的鏢師，醫藥費由沈家全包，撫恤金加倍，從我的私賬里出，不能虧待了為沈家拼命的人。另外，備一份厚禮，親自送到永盛鏢局，感謝林震南和林瀟父女奮力護鏢。林瀟那丫頭，年紀輕輕卻有勇有謀，是個有本事的，這份人情，沈家記下了。”

“是，老夫人！”沈福躬身應下，心中暗暗佩服老夫人的周全——既安撫了鏢師，又拉攏了永盛鏢局，一舉兩得。

“潘世璋那邊，”沈老夫人的語氣再次轉冷，手指在茶幾上輕輕敲擊，“他既然先壞了鹽商之間‘不傷及性命、不毀人根基’的規矩，就別怪我們沈家不留情面。沈福，你還記得嗎？潘世璋的寶隆號最大的債主，是晉源票號的常大掌柜，他們之間還有三萬兩銀子的借款，原本約定年底續借?！?

沈福連忙點頭：“老夫人記性真好，確實如此。常大掌柜與咱們沈家也有生意往來，關系還算不錯?！?

“那就好?！鄙蚶戏蛉搜壑虚W過一絲算計，“你立刻去給常大掌柜寫一封信，就說我沈家愿意做保，請他立刻催收潘家的所有欠款，一文錢都不能拖欠！若是潘世璋敢賴賬，沈家愿意協助晉源票號查封寶隆號的鋪子抵債！”

“祖母，”沈如瀾忽然開口，語氣帶著幾分補充，“孫兒以為，只斷他的銀根還不夠。潘家近年一直在偷偷往江西販私鹽，避開鹽課，孫兒已經讓人查清楚了他們的私鹽數量和運輸路線，甚至知道他們下一批私鹽會從鄱陽湖口經過。不如……將這個消息‘無意中’透露給江西鹽法道的李大人？”