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“瀟兒，過來一下。”林震南的聲音從鏢局前廳傳來，語氣帶著幾分凝重。他手里拿著一張折疊的地圖，眉頭緊鎖，顯然是收到了重要消息。

林瀟快步走到父親身邊，接過地圖展開。

地圖上用朱砂筆標注著兩條路線：一條是原本的路線，經黑水蕩走水道，再轉陸路前往皖南；另一條則是新的路線，繞開黑水蕩，改走棲霞山古道，只是這條路線比原路線多了近兩百里，且山路崎嶇，至少要多花兩日功夫。

“沈家老夫人剛派人送來消息，讓咱們務必改走棲霞山古道。”林震南指著地圖上的黑水蕩，“黑水蕩是漕幫劉三爺的地盤，昨日晚間他們就敢在官道上生事，若走水道，怕是會遇到更大的麻煩——漕幫的人在水里動手，咱們的鏢師多是陸地上的好手，根本占不到便宜。”

林瀟蹙眉，手指在棲霞山古道的路線上輕輕劃過：“棲霞山古道我聽說過，路不好走，而且沿途多是荒山野嶺，補給不便。但您說得對，這條路勝在清靜，平日里沒什么商隊往來，匪患也少。沈家消息靈通，想必是查到了什么，才讓咱們改道。爹，我這就安排人準備，半個時辰后出發，爭取在日落前趕到棲霞山腳下的驛站。”

林震南看著女兒堅定的模樣，心中既欣慰又擔憂。

他重重地拍了拍林瀟的肩膀，語氣鄭重：“一切小心！記住，貨在人在，但若是真的遇到無法應對的危險，優先保人——鏢局的兄弟們跟著咱們吃飯，不能讓他們白白送命。”

“女兒明白！”林瀟躬身應道，轉身快步走向鏢隊，開始安排改道的事宜。

鏢師們聽聞要改道，雖有疑惑，卻也知道林震南和林瀟的決定必有道理，紛紛行動起來，檢查武器、整理行裝，整個鏢局院內彌漫著一股緊張卻有序的氣氛。

黑水蕩旁的漕幫分舵內，酒氣與焦躁交織在一起。

刀疤李垂頭喪氣地站在分舵舵主 “混江龍” 面前，臉上帶著幾道抓痕——那是昨日他去鏢局附近盯梢，想確認鏢隊是否真要改道，卻不小心被沈府的巡查管事撞見，慌不擇路逃跑時被樹枝刮的。他手里攥著一張揉皺的紙條，上面是他好不容易從林瀟表舅那里套來的 “消息”，可此刻卻成了燙手山芋。

“廢物！真是廢物！” 混江龍一腳踹翻了面前的矮幾，桌上的酒壇、茶杯摔在地上，碎片四濺，酒液浸濕了地面，“我讓你去查永盛鏢局的路線，你查了三天，就給我帶回來個‘可能走黑水蕩’的破消息？現在倒好，沈家直接讓鏢局改走棲霞山古道，咱們之前的安排全白費了！”

刀疤李嚇得渾身一抖，連忙跪倒在地，苦著臉辯解：“舵主，不是小的沒用啊！那林瀟太精了！我找她表舅套話，剛問出‘可能走黑水蕩’，就被林瀟察覺不對勁，把她表舅禁足在鏢局了！我后來想再去盯梢，沈府又加派了巡查的人，我連鏢局大門都靠近不了，只能遠遠看著他們裝車，直到看見騾車往棲霞山方向走，才敢回來報信！”

“潘爺那邊怎么交代？” 混江龍蹲下身，一把揪住刀疤李的頭發，眼底滿是兇光，“當初在密室，潘爺可是信了咱們的話，才答應給漕幫兩百兩‘茶水錢’，還說日后寶隆號的鹽船過黑水蕩，‘過路費’多給一成。現在鏢隊改道，咱們連沈家的鹽毛都沒碰到，怎么跟潘爺要好處？”

刀疤李疼得齜牙咧嘴，額頭上滲出冷汗，突然想起什么，連忙斷斷續續地說：“舵主…… 舵主饒命！棲霞山古道雖然偏，但山高林密，正好適合埋伏！咱們之前跟那邊的山賊有過交情，只要多給點銀子，讓他們出面毀了鹽貨，事后就算查起來，也只會查到山賊頭上，跟咱們漕幫無關！”

混江龍眼睛一亮，松開揪著刀疤李頭發的手，站起身來回踱步，手指在腰間的 “江” 字木牌上摩挲：“你說得對，棲霞山古道確實是個動手的好地方。但有一點要記住 —— 只能讓山賊毀貨，別傷人命，更不能暴露漕幫的身份。潘爺要的是壞沈家的名聲，不是讓咱們跟沈家結死仇。”

他轉頭看向刀疤李，語氣陰狠：“這次你親自去聯系山賊！告訴他們，只要把沈家的鹽貨毀了，我給他們一百兩銀子，事成之后再給五十兩。要是敢耍花樣，或者走漏了跟漕幫有關的消息，我讓他們在揚州道上再也混不下去！”

刀疤李連忙從地上爬起來，拍了拍身上的灰塵，臉上露出諂媚的笑：“舵主放心！小的這就去！之前跟那伙山賊打過交道，他們貪財得很，只要給夠銀子，肯定能辦得干凈利落！保證讓沈家的鹽貨全毀在棲霞山，連一根鹽粒都運不到皖南！” 說完，他揣好混江龍遞來的定金，匆匆退出分舵，往棲霞山方向趕去。

混江龍看著刀疤李的背影，端起桌上剩下的半壇酒，猛灌了一口，酒液順著嘴角流下，浸濕了衣襟。他心里打得精明——若是事成，既能拿到潘世璋的好處，又能讓沈家吃癟；若是事敗，自有山賊背鍋，漕幫頂多落個 “識人不清” 的名聲，橫豎不虧。

沈如瀾并未因昨夜曹府宴席的疲憊和官道上的風波而遲起。