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父親蘇文遠昨日的話，像一盆冷水，澆醒了她——她與沈如瀾身份懸殊，沈家的世界充滿了紛爭與算計，她若是繼續與沈如瀾往來，遲早會卷入那些是非之中。為了自己，也為了父親，她必須刻意與那位“沈少爺”保持距離。

屋內，一盞油燈亮著，昏黃的燈光映在蘇墨卿的臉上，顯得格外柔和。

她坐在書桌前，手里拿著一支狼毫筆，卻沒有作畫，只是對著桌上那個小巧的琉璃盅出神——琉璃盅里裝著沈如瀾送給她的寶石紅顏料，暗紅色的粉末在燈光下泛著溫潤的光澤，珍貴而奪目。

這般華貴的顏料，恐怕只有沈家那樣的豪門望族才用得起。沈如瀾……為何對自己如此不同？僅僅是因為賞識她的畫藝嗎？

她想起第一次在“墨香齋”外見到沈如瀾時，他穿著寶藍色的馬褂，站在人群中，溫和地為賣蒲扇的老翁解圍，那一刻的他，像春日的陽光，溫暖而耀眼；

她想起在藏書閣里，沈如瀾與她談論畫理時，眼中閃爍的光彩，他對每一幅畫的見解都精辟獨到，那一刻的他，像一位儒雅的文人，博學而謙和；

她想起上次水盂被打翻時，沈如瀾握住她手腕的瞬間，指尖的微涼和他耳根的薄紅，那一刻的他，像一個有些慌亂的少年，青澀而真實；

她還想起沈如瀾偶爾流露出的疲憊——有一次，她在藏書閣作畫時，看到沈如瀾靠在椅上睡著了，眉頭微微皺著，臉上帶著與年齡不符的倦意，那一刻的他，讓她心生憐惜。

這些片段像走馬燈一樣，在她腦海中一一閃過，讓她的心緒紛亂如麻，難以理清。

她不知道自己對沈如瀾，究竟是感激，是好奇，還是……別的什么情愫。

她只知道，每當想起那位“沈少爺”，她的心跳就會不由自主地加快，臉頰也會變得發燙。

“卿兒，還沒睡嗎？”蘇文遠的聲音從里屋傳來，帶著幾分虛弱。

蘇墨卿連忙回過神，收起心中的思緒，起身走到里屋門口：“爹，我還沒睡，正準備收拾畫具。您怎么醒了？是不是哪里不舒服？”

蘇文遠靠在床頭，搖了搖頭：“爹沒事，只是醒了想喝點水。卿兒，今日沒去沈家作畫，是不是……還在想爹昨日說的話？”

蘇墨卿走到桌邊，為父親倒了一杯溫水，遞到他手中，輕聲道：“爹，我知道您是為我好。我只是覺得，待完成與沈家的約定后，再與他們保持距離，會更妥當些。”

蘇文遠接過水杯，喝了一口，看著女兒，眼中滿是欣慰：“卿兒，你能明白就好。爹不是不讓你與權貴往來，只是咱們小門小戶，經不起那些紛爭。那位沈少爺雖好，卻終究與咱們不是一個世界的人，遠離他，對你我都好。”

蘇墨卿點點頭，沒有說話，只是心中那份難以言喻的失落，卻像潮水般涌來，久久無法平息。

沈如瀾回到沈府時，已是四更天。

她沒有回自己的“聽雪軒”，而是直接去了松濤苑——她知道，祖母一定還在等著她的消息。

松濤苑的燈果然還亮著。

沈老夫人坐在太師椅上，容嬤嬤站在她身后，手里拿著一件薄毯，隨時準備為老夫人披上。

看到沈如瀾進來，沈老夫人連忙讓她坐下，語氣帶著幾分關切：“瀾兒，辛苦了。曹府的宴席，可有什么變故？”

沈如瀾坐在祖母對面，將宴席上的經過一五一十地稟報了，包括曹瑾的挑釁、用舞伶試探、以及最后提出與沈知微聯姻的事，還有她如何應對的，都說得詳細分明。

沈老夫人靜靜聽著，手指無意識地捻著佛珠，直到沈如瀾說完，她才長長地嘆了口氣，語氣中滿是疲憊與無奈：“樹欲靜而風不止啊。曹家這是明擺著欺我沈家無人，想借著聯姻，把咱們沈家的產業牢牢攥在手里！”

她看向沈如瀾，目光復雜，既有欣慰，也有擔憂，“瀾兒，今日你應對得極好，既沒讓曹家抓住把柄，也守住了沈家的底線。只是……推得了一時，推不了一世。曹瑾此人，貪鄙好色，又心胸狹窄，此番被你拒之門外，定會懷恨在心，日后指不定會用什么陰招對付咱們沈家。往后，你行事需更加小心，萬萬不可大意。”