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蘇墨卿手一頓，心里有些猶豫。她知道父親素來不喜歡與權貴打交道，尤其是鹽商——父親常說，鹽商多是唯利是圖之輩，與他們往來，容易惹禍上身。

但她也不想欺騙父親，只能輕聲道：“是……沈家少爺賞識女兒的畫技，委托女兒為他家新修繕的園子繪制一些裝飾的畫作，給的潤筆很豐厚，足夠您的醫藥費和家里的開支了。”

“沈家？”蘇文遠渾濁的眼中閃過一絲驚疑，“可是那個在揚州數一數二的鹽商沈家？他家的少爺……如何會找到你？”

他雖久病在床，卻并非不通世務。

沈家是揚州的巨富，而自家只是清貧的讀書人家庭，兩者之間的差距猶如云泥，沈家少爺怎么會無緣無故地賞識女兒的畫技？

蘇墨卿便將那日在“墨香齋”外，沈如瀾解圍救了賣蒲扇的老翁，后來又在“墨香齋”看到她的《墨蘭圖》，賞識她的畫藝，進而委托她作畫的事簡單說了一遍。

她略去了沈如瀾邀請她去沈府藏書閣作畫的細節，只說是沈家提供了場地和材料，讓她在那里作畫，方便查閱畫譜。

蘇文遠聽罷，沉默良久，輕輕嘆了口氣：“卿兒，爹知道你想為家里分憂，也知道那位沈少爺或許是真的賞識你的才學。但你要明白，沈家勢大，鹽商之道更是水深波譎，充滿了算計和紛爭。咱們是清貧人家，無權無勢，最好還是遠離這些是非，安安穩穩地過日子。”

他看著女兒，眼中滿是擔憂：“那位沈少爺，身份尊貴，你們終究并非一路人。你且謹記，守心守份，莫失分寸，待完成與沈家的約定，拿到剩下的潤筆后，便莫要再與沈家往來了。爹不想你卷入那些紛爭之中，平白惹禍上身。”

父親的話像一盆冷水，澆在蘇墨卿的心頭。她知道父親的擔憂有理，也明白自己與沈如瀾之間的差距。她輕輕點頭：“女兒知道了，爹。待完成畫作，女兒就不再與沈家往來了。”

可話雖如此，她的腦海中，卻不期然地浮現出沈如瀾那雙清朗的眼睛，還有那日在藏書閣，他握住她手腕時，指尖傳來的微涼觸感。那份微妙的情愫，像一顆種子，早已在她心底悄然發芽。

永盛鏢局，位于揚州城的西門外，是揚州最大的鏢局之一。

鏢局的大門上掛著一塊醒目的匾額，上面寫著“永盛鏢局”四個大字，字體蒼勁有力，是前揚州知府所題。

鏢局內的院子很大，中間是一片空曠的練武場，幾個鏢師正在練拳，拳腳生風，虎虎生威。

兩側的廂房里，堆放著各種鏢物，有木箱、有包裹，都貼著永盛鏢局的封條。

總鏢頭林震南正坐在前廳的太師椅上，手里拿著一張貨單，眉頭緊鎖。

貨單是沈家送來的，上面寫著要押運五百石官鹽前往皖南，目的地是徽州府，要求本月底必須送達。

鏢銀已經預付了一半，足足五百兩銀子，是一筆不小的生意。

可林震南卻高興不起來。

近來道上不太平，不僅有山賊出沒，還有些鹽商為了爭奪生意，暗中使絆子——他早就聽說，寶隆號的潘世璋對沈家不滿，私下里聯系了一些亡命之徒，想在漕運和陸路運輸上給沈家制造麻煩。

“爹，您在想什么呢？”一個清脆的聲音傳來，只見一個穿著青色勁裝的女子快步走了進來。

女子約莫十八九歲，身材高挑，眉眼英氣，腰間系著一把短劍，正是林震南的女兒林瀟。

林瀟自幼習武，拜在名師門下，槍法精湛，是鏢局里的一把好手，不少老鏢師都不是她的對手。

林震南抬頭看向女兒，嘆了口氣：“還能想什么？沈家這趟鏢，不好走啊。”他把貨單遞給林瀟，“五百石官鹽，運往徽州府，要求月底必須到。可近來道上不太平，潘世璋又在暗中搞小動作，我擔心這趟鏢會出問題。”

林瀟接過貨單，快速看了一遍，然后抬起頭，眼神堅定：“爹，這趟鏢，我親自押。”

“胡鬧！”林震南臉色一沉，厲聲呵斥，“皖南路遠，山高水險，沿途還有不少山賊盤踞，豈是你一個女孩子家能應付的？而且潘世璋的人說不定就在路上等著，你去了，要是出了什么事，爹怎么向你娘交代？”

“正因為險，才更需小心。”林瀟絲毫不讓，語氣堅定，“潘世璋那廝什么下作手段使不出來？他肯定會派人在半路截鏢或者制造意外，若是派別人去，我不放心。爹，您放心，我習武多年，槍法也不是白練的，再帶上十幾個好手，一定能把鏢安全送到徽州府。”