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蘇墨卿輕輕掀開一角車簾，看著外面熱鬧的市井景象，嘴角不自覺地微微上揚(yáng)。

第3章 各方謀算

已至初夏，揚(yáng)州的風(fēng)帶著幾分燥熱。

運(yùn)河上的漕船依舊往來如梭，碼頭的喧囂比春日更甚，只是空氣中除了河水與鹽粒的氣息，又多了幾分暗藏的焦灼。

江寧織造府的揚(yáng)州別院，坐落在瘦西湖畔，是一座精致的江南園林。

院內(nèi)假山流水，亭臺(tái)樓閣一應(yīng)俱全，甚至比沈府的園子多了幾分皇家氣派——畢竟曹家曾是皇商，即便如今不如往日風(fēng)光，底蘊(yùn)仍在。

此時(shí)，別院的“聽荷軒”內(nèi)，曹瑾正斜倚在鋪著白狐皮的楠木榻上，姿態(tài)慵懶。

他穿著一身月白色暗紋綢袍，領(lǐng)口松垮地敞開，露出里面繡著金線的里衣，一根長辮隨意放在胸前，臉上帶著幾分酒后的酡紅。

兩個(gè)穿著粉色襦裙的俏丫鬟，一個(gè)跪在榻邊為他捶腿，力道輕柔；另一個(gè)手持團(tuán)扇，為他扇著風(fēng)，扇面上繡著“荷塘月色”，扇動(dòng)時(shí)帶著淡淡的熏香。

曹瑾的指尖夾著一枚蜜漬梅子，慢悠悠地送進(jìn)嘴里，酸甜的滋味在舌尖散開，卻沒驅(qū)散他眼底的算計(jì)。

下首站著一個(gè)青衣小廝，正躬著身子，小心翼翼地回稟著揚(yáng)州鹽商的近況。

“哦？沈家那小子，真這么說的？”曹瑾的語調(diào)懶洋洋的，帶著點(diǎn)玩味，仿佛在聽一件無關(guān)緊要的趣事，“趙德賢那頭餓狼，胃口可不小，他倒能應(yīng)付得滴水不漏？還主動(dòng)捐了五萬兩修閘？”

“千真萬確，爺！”小廝連忙點(diǎn)頭，臉上堆著諂媚的笑，“外面都傳遍了，說沈少爺年紀(jì)雖輕，手腕卻比老東家還老辣。趙大人原本想拿捏沈家，結(jié)果不僅沒討到太多便宜，還被沈少爺一句‘江寧曹大人關(guān)切揚(yáng)州鹽務(wù)’給堵了回去，最后只得了個(gè)‘深明大義’的名聲，連后續(xù)的苛捐雜稅都沒好意思提。”

“有點(diǎn)意思。”曹瑾瞇起眼，手指無意識(shí)地摩挲著榻邊的玉如意，眼中閃過一絲興味，“我還以為沈如瀾只是個(gè)只會(huì)撥算盤珠子的鹽商子弟，沒想到還有點(diǎn)腦子。”他頓了頓，忽然話鋒一轉(zhuǎn)，問道：“對(duì)了，他那個(gè)妹子……就是前年京里傳聞要選秀，后來又說病了沒去成的那個(gè)，叫什么來著？”

旁邊站著一個(gè)穿著青色長衫、戴著圓框眼鏡的師爺，是曹瑾的心腹，姓周。

周師爺連忙躬身答道：“公子好記性。正是沈家二房的小姐，名喚沈知微。聽聞這位小姐自小體弱多病，常年湯藥不離口，前年選秀的旨意下來，剛準(zhǔn)備動(dòng)身就咳得下不了床，最后只能作罷。”

曹瑾嗤笑一聲，嘴角勾起一抹嘲諷：“病？誰知道是真病假病。沈家這潑天的富貴，長房卻只有沈如瀾一根獨(dú)苗——還是個(gè)兒子，二房能甘心？怕是借著‘病’的由頭，想把女兒留在身邊，日后好爭(zhēng)家產(chǎn)吧。”

他眼中閃過一絲算計(jì)，手指在榻上輕輕敲擊著，“后日我在別院設(shè)的宴席，都給本公子安排好了？務(wù)必讓咱們這位沈少爺盡興。順便……也探探他對(duì)結(jié)親的口風(fēng)。”

周師爺何等精明，立刻明白曹瑾的心思，連忙附和：“公子高明！若能通過沈如瀾，把沈家二房這位‘病弱’的小姐納入公子房中，一來能拉攏沈家二房——他們本就覬覦長房產(chǎn)業(yè)，若得公子支持，必對(duì)公子感恩戴德；二來，也能借著這層關(guān)系，插手沈家的鹽務(wù)，日后沈家的金山銀海，公子豈不是又多了一條路？這可是一石二鳥之計(jì)啊！”

曹瑾滿意地笑了，端起旁邊丫鬟遞來的酒杯，一飲而盡。

酒液順著他的嘴角流下，滴在衣襟上，他卻毫不在意：“你明白就好。宴席上多安排些會(huì)來事的人，再備些上好的佳釀……沈如瀾畢竟年輕，我就不信他能一直繃著。只要他松了口，這后續(xù)的事，就好辦多了。”

周師爺躬身應(yīng)下，心里卻暗暗嘀咕——沈如瀾能在短短幾年內(nèi)穩(wěn)住沈家的局面，絕非易與之輩，公子想靠一場(chǎng)宴席就拿捏住他，恐怕沒那么容易。但他不敢反駁，只能恭敬地退了出去，著手安排宴席的事。

沈府的松濤苑，比平日更顯沉靜。

院內(nèi)的古松在風(fēng)中搖曳，濤聲陣陣，卻沒驅(qū)散屋內(nèi)的凝重氣氛。

沈老夫人沈秦氏端坐在上首的太師椅上，手里捻著那串紫檀木佛珠，佛珠轉(zhuǎn)動(dòng)的速度比往日快了幾分，顯露出她內(nèi)心的不平靜。

容嬤嬤站在她身后，手里捧著一條剛繡好的錦帕，上面繡著“福壽康寧”四個(gè)字，針腳細(xì)密，卻沒敢遞給老夫人——她知道，老夫人此刻沒心思看這些。

沈福剛從鹽運(yùn)使司回來，正躬身站在下首，詳細(xì)回稟著沈如瀾與趙德賢的交鋒，以及潘世璋后續(xù)去鹽運(yùn)司的舉動(dòng)。