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這遠超市面上書畫的潤筆費，足夠她支付父親所有的藥費，還能剩下不少錢給父親買些營養(yǎng)品。

她又打開請柬，里面的清單上列著需要繪制的畫作——兩幅山水、三幅花鳥，尺寸從三尺到五尺不等，要求很清晰，卻沒有限制她的創(chuàng)作自由，甚至還寫著“可依姑娘心意增減題材”。

這哪里是簡單的購買畫作，分明是雪中送炭的知遇之恩。

蘇墨卿心中震動，眼眶微微發(fā)熱。

她不明白，那位僅有一面之緣的沈少爺，為何會對她如此關(guān)照。是真的欣賞她的畫藝，還是有其他原因？

“沈公子……太破費了。”蘇墨卿聲音有些哽咽，她握著錦盒的手微微顫抖，“墨卿技藝淺薄，恐難承此厚托，辜負沈公子的期望。”她下意識地想推拒，這份酬勞太過豐厚，讓她有些不安。

沈福溫和地笑了笑，語氣誠懇：“姑娘過謙了。我家少爺極少如此盛贊他人的畫藝，那日在‘墨香齋’見了姑娘的《墨蘭圖》，回來后還特意與我說起，稱姑娘的畫‘有古人風(fēng)骨，無半分俗氣’。這定金是少爺特意吩咐的，姑娘不必推辭，就當(dāng)是少爺對姑娘畫藝的認可。”

他頓了頓，又補充道：“還有一事，少爺說，府中藏書閣藏有不少前人畫譜真跡，像《宣和畫譜》《芥子園畫傳》的初刻本都有，姑娘若在創(chuàng)作上需要參考，可隨時前往。藏書閣位于外院東側(cè)，獨立一隅，平日除了灑掃的仆役，極少有人往來，清靜得很。閣中筆墨紙硯都是上好的，姑娘若嫌家中不便，也可在那里作畫，省得來回奔波。”

邀請她進入沈府？蘇墨卿心下一緊。沈家是揚州數(shù)一數(shù)二的鹽商世家，門第顯赫，而她只是個家道中落的“罪臣之女”，孤身女子頻繁出入巨富之家，傳出去難免會引人非議，于禮不合。

見她遲疑，沈福連忙解釋：“姑娘不必顧慮。少爺知道姑娘的心思，特意交代過，藏書閣有單獨的側(cè)門可供出入，不必經(jīng)過內(nèi)院，不會與沈家女眷碰面。而且少爺事務(wù)繁忙，除非姑娘有需要，否則絕不會輕易打擾。姑娘只需安心作畫，其他的事，老奴會安排妥當(dāng)。”

話說到這份上，沈福的語氣周到體貼，處處為她考量，拒絕反而顯得不近人情，甚至有些小家子氣。

蘇墨卿低頭看著手中的錦盒，里面的紋銀泛著溫潤的光澤，那是父親的救命錢；而沈府藏書閣里的畫譜真跡，更是她夢寐以求的學(xué)習(xí)機會——那些孤本畫譜，尋常畫師連見一面都難，更別說細細研讀。

對家中困境的憂慮，對可觀潤筆的急需，以及對藝術(shù)的真切渴望，最終壓過了她心中的不安。

她深吸一口氣，抬起頭，對著沈福斂衽一禮，語氣堅定：“如此，便多謝沈公子的關(guān)照。墨卿定當(dāng)竭盡全力，不負公子所托。”

沈福臉上露出欣慰的笑容，連忙側(cè)身讓開：“姑娘客氣了。若姑娘方便，明日便可前往沈府，老奴會在府外接應(yīng)。”

送走沈福，蘇墨卿回到屋內(nèi)，將一百兩紋銀小心地收進木箱的夾層里，又把清單和請柬放在書桌最顯眼的位置。

她走到床邊，看著父親熟睡的臉龐，輕輕握住他的手——父親的手冰涼，卻帶著熟悉的溫度。

“爹，”她輕聲呢喃，“我們有救了。您很快就能好起來的。”

窗外的雨還在淅淅瀝瀝地下著，可蘇墨卿的心里，卻像是照進了一縷陽光，驅(qū)散了連日來的陰霾。

翌日清晨，雨終于停了。

天空放晴，陽光透過云層，灑在揚州的街巷上，青石板路被雨水沖刷得干干凈凈，泛著淡淡的光澤。

蘇墨卿換了一身干凈的淡藍色布裙，將頭發(fā)梳得整整齊齊，依舊用那根素銀簪子挽著，手里提著一個小小的布包，里面裝著她常用的幾支畫筆和一方硯臺——雖然沈福說閣中一應(yīng)俱全，但她還是習(xí)慣用自己的東西。

沈府的大門位于東關(guān)街最繁華的地段，朱漆大門高達丈余，門樓上“世篤忠貞”的匾額在陽光下熠熠生輝，兩側(cè)的石獅子威嚴(yán)矗立，門口站著兩名身著青衣的護衛(wèi)，神色肅穆，透著一股豪門世家的威儀。

蘇墨卿站在門口，心里難免有些緊張，下意識地攥緊了手中的布包。

就在這時，沈福快步從門內(nèi)走了出來，臉上帶著溫和的笑容：“蘇姑娘，你來了。跟老奴來吧，我?guī)ゲ貢w。”他引著蘇墨卿從側(cè)門進入沈府，避開了正門的喧囂。

走進沈府，蘇墨卿才真正體會到“豪門”二字的含義。

院內(nèi)假山疊翠，流水潺潺，亭臺樓閣錯落有致，每一處都透著精致。

腳下的青石板路鋪得平整光滑，兩旁種著名貴的花木，有開得正艷的牡丹，有姿態(tài)優(yōu)雅的蘭花，還有一些她叫不出名字的奇花異草，空氣中彌漫著淡淡的花香，清新宜人。