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她沿著巷子往外走，路過巷口的雜貨店時，掌柜的正趴在柜臺上打盹，柜臺上的算盤還攤開著。

再往前走，是一家裁縫鋪，門簾半掩著，里面傳來針線穿過布料的“沙沙”聲。

一路走到巷口，才漸漸有了市聲——遠處傳來小販的吆喝聲，還有馬車駛過石板路的“嗒嗒”聲。

“墨香齋”在揚州城的中大街，是一家有些年頭的書畫鋪。

鋪子的門面不算大，朱漆門板上刻著“墨香齋”三個隸書大字，字體蒼勁有力，是前朝一位書法名家所題。

鋪子里的陳設很簡單，幾張八仙桌整齊地擺放著，桌上鋪著青色的桌布，上面放著各類書畫；墻壁上掛滿了字畫，有山水、有花鳥、有人物，大多是揚州本地畫師的作品。

此時，掌柜陳守業正戴著一副水晶眼鏡，就著天光打量一幅山水畫。他年近六十，頭發花白，留著山羊胡，手指因為常年握筆，指腹上有一層厚厚的繭。

陳守業是個懂畫的人，年輕時也曾學過幾年丹青，只是天賦有限，最終還是當了掌柜，守著這家書畫鋪過活。

門簾“嘩啦”一響，蘇墨卿抱著畫軸走了進來。

她的腳步很輕，生怕打擾到店里的寧靜。

“陳掌柜。”她輕聲打招呼，聲音清泠，像山澗的泉水。

陳守業放下手中的畫，抬眼看向蘇墨卿，眼中閃過一絲不易察覺的復雜。

他與蘇文遠也算舊識，知道蘇家的遭遇，心里雖有同情，卻也無奈——如今揚州的書畫市場不景氣，買畫的人越來越少，他這鋪子也只是勉強維持生計。

“哦，蘇姑娘來了。”他的態度不算熱絡，指了指旁邊的椅子，“坐吧。”

蘇墨卿沒有坐下，只是將手中的畫軸遞了過去，輕聲道：“陳掌柜，這是我剛畫好的《墨蘭圖》，您看看……”

陳守業接過畫軸，慢慢展開。

畫上是幾株墨蘭，生長在一塊青石旁，枝葉疏朗，有的含苞待放，有的已然盛開，用筆簡潔卻極富神韻，墨色濃淡相宜，透著一股清雅高潔之氣，與蘇墨卿的氣質如出一轍。

他盯著畫看了半晌，手指輕輕拂過畫紙，又推了推鼻梁上的水晶眼鏡，才緩緩開口：“蘇姑娘，畫是好畫，意境是真的好——這蘭草的風骨，一般畫師還真畫不出來。”

蘇墨卿聽到這話，心里微微一松，眼中閃過一絲期待。

可陳守業話鋒一轉，語氣里帶著幾分無奈：“只是這蘭草嘛，太過清冷了。如今買畫的，不是鹽商就是官宦人家，他們更喜歡牡丹、駿馬圖，圖個吉利熱鬧。你這墨蘭，雖好，卻不好賣啊。”他頓了頓，看著蘇墨卿期待的眼神，終究還是軟了心，“這樣吧，如今這光景，最多……二兩銀子。你要是愿意，我就收下；要是不愿意，你再去別處看看。”

二兩銀子。

蘇墨卿的心瞬間沉了下去。

她原本以為，這幅畫至少能賣五兩銀子，足夠買幾副好藥，還能剩下些錢給父親買些營養品。可現在，只有二兩銀子，僅夠幾日嚼用，父親的病……

她咬了咬下唇，指尖微微泛白，卻還是強忍著失落，輕聲道：“好，陳掌柜，就按您說的……”

她正欲再說些什么，店外忽然傳來一陣喧嘩，夾雜著紈绔子弟的嬉笑聲和老人的哀求聲，打破了店內的寧靜。

陳守業皺了皺眉，走到門口往外看。

蘇墨卿也下意識地跟了過去，只見幾個衣著華麗的紈绔子弟正圍在一個賣蒲扇的老翁身邊，為首的是揚州鹽商王家的二公子王元寶。

王元寶穿著一身粉色蘇繡長袍，腰間系著一條鑲金嵌玉的腰帶，臉上帶著幾分醉意，正用腳踢著老翁放在地上的蒲扇，嘴里不干不凈地罵著：“老不死的東西！走路不長眼，撞臟了爺的蘇繡袍子，你賠得起嗎？這袍子可是從蘇州運來的，花了五十兩銀子！”

老翁穿著一件破舊的灰布短褂，頭發花白，臉上布滿了皺紋，手里緊緊攥著一個破布包，嚇得瑟瑟發抖，連連作揖哀求：“公子饒命，公子饒命啊！小老兒不是故意的，是腳滑沒站穩……小老兒賠您錢，賠您錢……”