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“阿史那勃格。”
懷朗點頭,道:“阿史那勃格潛回太原府后就蹤跡全無,郎主曾說他勇猛過人,能以一當十,我們也沒有找到他的尸首。”
眾人議論紛紛。
“李司空、阿史那勃格,還有大將軍……可能都還在人世……”一名幕僚沉吟半晌后,兩手一拍,“契丹人也在找他們!”
屋中眾人都變了臉色,目光匯集到幕僚身上。
幕僚立刻結巴起來:“當、當然,這、這、只、只是猜測而已。”
九寧袖中的雙手緊緊捏拳,“當務之急,先守城。”
眾人忙揚聲應喏。
……
契丹來勢洶洶,卻并不急于攻城,先派弓|弩手放出幾輪鐵箭,頓時呼嘯聲四起,鐵箭如蝗雨一般罩向邊地小城。
部將們堅守城池,沒有怯戰(zhàn)。
屋外不斷傳來鐵箭穿透旗幟、木窗發(fā)出的刺啦聲,屋中,九寧叫來幾個熟知附近地形的哨探,要他們找出最有可能困住幾千士兵的地方。
哨探們討論過后,指著輿圖上的一點,道:“我想起來了,大河下游的草原西邊有一塊人跡罕至的地方,牧民管他叫迷魂谷。傳說進了迷魂谷的人都走不出來,畜生也是,連高傲的雄鷹都不會飛過那個地方。”
迷魂谷得名于一段流傳在草原上的傳說,據說那里以前是一座富裕的城堡,后來城堡成為廢墟,里面成日飄蕩著死去人們的冤魂,所有誤入迷魂谷的旅人最后都死在那里,尸骨無存。
草原上最勇敢的部落勇士也不會接近迷魂谷。
九寧當即派人去迷魂谷附近打探,“不要進去,發(fā)現(xiàn)大軍的蹤跡就報信。”
哨探應是。
城外,契丹人不斷派信使送來戰(zhàn)書,以命令的口氣要求守將撤兵。
守將嗤之以鼻:“要打就打!”
對面的契丹軍卻沒有立刻攻城,只是守在城外,時不時派出幾十個騎兵殺到城墻下,驅趕在塞外擄來的牧民,當著守將的面虐殺。
城頭將士勃然大怒,發(fā)動軍器監(jiān)最新研制的床弩。
床弩笨重,但威力巨大,由十幾名士兵同時轉動輪軸才能拉開。只聽幾聲震天撼地的巨響后,數箭齊發(fā),氣勢恢宏,撲向城下契丹騎兵,直接穿透騎兵身上的鎧甲,巨大的力道將騎兵帶下馬背,釘在沙地上。
契丹人大驚,忙召回在城下挑釁的騎兵。
兩邊一直僵持到天黑。
這一下部將們徹底看清契丹人的真實意圖了,他們果然只是虛張聲勢,號稱的兩萬騎兵,竟然有一大半是連皮甲都沒有的牧民!
契丹人只敢在城外放肆,不敢發(fā)動大規(guī)模攻城,更印證了他們之前的猜測。
……
大雪紛飛,戰(zhàn)馬嘶鳴,夜幕降臨時,周嘉行的部將終于趕到支援。
城中守將總算能松口氣了。
契丹兵還在城外虎視眈眈,守將不敢掉以輕心,連夜加筑城墻,以防敵人偷襲。
周嘉行的部將大多認得九寧,看到她出現(xiàn)在邊塞小城內,并沒有太詫異。
他們以前在草原和其他部族拼殺,族中首領夫人也能代替首領暫領部落事務。
九寧讓他們點齊兵馬,趁著夜色出城,“哨探送回消息,先鋒軍很可能進了迷魂谷。”
哨探在迷魂谷外發(fā)現(xiàn)大軍經過的痕跡。
部將們臉色緩和了幾分,連日來一點消息都沒有,今天總算找到一點蛛絲馬跡了!
九寧要和部將們一起去迷魂谷,他們得悄悄地走,不能引起契丹人的主意。
契丹人很可能也在找周嘉行,他們故意派騎兵做出攻城的假象,一來是試探他們知道多少,二來可能是想嚇住他們,讓他們沒法派兵去支援受困的周嘉行,三來么,他們肯定想在他們之前找周嘉行,然后痛下殺手。
周嘉暄留下守城。
他沒有再說什么阻攔的話,遞了杯茶給九寧。
她已經交代好朝政,連繼承人和輔政大臣的人選都定好了,活要見人,死要見尸,找不到周嘉行,她不會回頭。
他攔也沒用。
“小心點。”
九寧嗯一聲,接過茶盞喝兩口。
周嘉暄望著她,目光幽深。
九寧放下茶盞,走出幾步,忽然覺得一陣暈眩。
周嘉暄走到她背后,眸色幽暗,胳膊抬起,接住暈過去的九寧。
他攔不住她,只能用這種法子來勸她。
門外傳來腳步聲,周嘉暄抱起九寧,吩咐自己的親信:“送她出城,不要停留,直接去陪都。”
親信沒答。