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在周嘉行設立禁軍、收攬軍權后，樞密院只有發兵權和調兵權，不能直接掌握軍隊。而禁軍又分別由殿前都指揮司、侍衛馬軍都指揮司和侍衛步軍都指揮司三個機構掌管，也就是三衙，三衙分統禁兵，互不統屬。三衙的主帥和主要禁軍將領都由皇帝任免，只對皇帝負責。

這就是說，沒有九寧下的命令，任何機構和將帥都沒有辦法調動軍隊。

宰相的權利被削弱，只能管理民政，樞密院掌兵，但不再像之前由宦官把持時那樣權力鼎盛，始終受皇權支配，兵權、財權、政權集于皇權之下，朝政趨于穩定。

……

周嘉行出征前的一系列舉措確保即使他人不在長安，朝中也不會出現內患。

九寧不需要每天上朝，只要牢牢掌控禁軍，確定政事堂大部分官員對她的忠誠，她就能平衡朝中局勢。

然而，她心中愈加不安。

……

在知制誥撰擬詔書期間，李昭問九寧是否將太后之女許配給吳王的孫子。

吳王很圓滑，求婚書語氣謙卑，并沒有明確要求娶公主，只要是宗室貴女他便感激涕零。本來賜婚這種事更重要的是政治象征，人選不是最重要的。畢竟誰都知道宗室中的貴女全都和九寧血緣疏遠，嫁誰過去都一樣。

九寧想了想，說：“錢家富甲天下，嫁過去不會吃苦，誰愿意遠嫁杭州府，就冊封誰為公主。”

李昭點頭同意。

這一下宗室貴女們沒法心平氣和了，搬去離宮居住的太后頭一個表示愿意以親女下嫁。

幾位公主年紀差不多，為這門婚事八仙過海各顯神通，每天鬧著要見九寧，哭著喊著表達她們甘愿為朝廷獻身的決心。

九寧狡猾地把這事交給李昭去處理，他和太后血緣親近。

李昭鐵面無情，沒有偏心幾位公主，從自愿聯姻的貴女中挑選出一位熟知吳越地理人情的女郎，嫁去杭州府。

太后為此事大罵李昭翻臉不認人。

李昭對太后道：“吳王沒有稱帝之心，他的子孫未必肯真心歸附，嫁去杭州府的貴女必須是個聰明人。”

太后啞口無言，明白他的深意后，派身邊仆婦打聽長安還未成婚的世家兒郎——既然嫁不了有權有錢的錢家，那就退而求其次，嫁一個世家子弟罷！

……

中秋過后，周嘉行率軍和河東軍在晉州城外展開第一場大戰。

晉州刺史守城不出，故意耗盡鄂州兵的耐心，想趁鄂州兵人心浮躁、疲憊之時發動突然襲擊。

周嘉行沒有急著攻城，他知道晉州軍糧不足，堅持不了多久，利用這一點，扎下營盤，養精蓄銳，等待時機。

月余，晉州城內軍糧耗盡，軍中出現嘩變，晉州刺史迫不得已之下，只能趁周嘉行疏忽時棄城撤退。

周嘉行等的就是這個時候，在城外布好戰陣伏擊晉州兵。兩軍經過數次交鋒，晉州兵倉皇北逃。周嘉行乘勝追擊，晝夜行軍數百里，分兵三路，夾擊晉州兵，九戰九捷，俘虜數千人。

晉州刺史力竭被俘。

這一戰至關重要，因為這是兩軍正面交鋒的第一戰，而且晉州是河東南面的門戶，它的失守，預告周嘉行可以從此長驅直入，直接威脅河東重鎮。

首戰告捷不僅鼓舞士氣，穩定民心，還讓其他蠢蠢欲動的節鎮從渾水摸魚的幻想中清醒過來。

隨著鄂州兵大捷的消息傳遍天下，諸節鎮敏銳地認識到：河東守不住了。

這時，朝廷頒布許婚詔書，封賞吳王，南方其他幾地節鎮不得不開始著手準備遣使進京。

周嘉行馬上就能攻克太原，吳王都求娶宗室貴女了，他們再不表態，好處都讓吳王一個人占去，豈不是虧了？

……

各地節鎮紛紛上表，政事堂的幾位相公樂得嘴巴都合不攏。

甭管上表的人是真心還是假意，他們表面上的順從也能說明朝廷正逐步恢復對地方的控制，只等河東戰事平息，就可以集中兵力北伐。

……

北風漸起、落葉飄零時節，一匹快馬自東邊而來，馬上騎手高舉露布捷報，沿著寬闊的長街，疾馳至大明宮。

三天前，江州兵在數月的鏖戰后，終于一舉攻克宣武鎮。

河東軍最強大的盟友被斬于馬下。

自此，河東軍被三面包圍。

露布送至宮中時，九寧正和李昭坐在一處討論事情，得知江州兵取得大捷，大喜。

周都督已經在返回長安的路上，周嘉暄要助周嘉行一臂之力，正帶兵北上，趕往太原。

李昭看過捷報，掩下歡喜，問：“三郎乃俊才，陛下可有合意人選？”

九寧一怔，搖搖頭說：“等都督回來，讓都督拿主意吧。”

他們在討論指婚的事。

世家沒落于連年戰亂中，朝中新貴已經崛起，為平衡各方勢力，他們得謹慎處理大臣們之間的聯姻。

周嘉行的部下大多出身寒微，在吳王為孫子求娶宗室貴女后，他們也紛紛上折子請九寧指婚。

這其中以留守長安的皇甫超為代表，大大咧咧求到九寧面前，“給家里那個臭小子求一個媳婦，他就是那個出身，求陛下給挑一個門第差不多的就行。”

新貴主動請求指婚，也是效忠的表現。

九寧寫信征求周嘉行的意見，周嘉行回信給出一份名單，讓她從中挑選。