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這年發榜，前十名中不乏名儒的得意門生、早已經名揚天下的世家子弟, 也有此前名不見經傳的寒門學子。

那兩名幸運的寒門學子家境富裕, 不過家族名聲不顯，沒有名師引薦，未能引起世人的注意, 但在考試中他倆發揮出色，文章筆酣墨飽, 力透紙背。考官們一致認同他們應該位列前茅。

名次公布以后，一片嘩然。

沒人敢質疑制舉的公正，寒門學子從兩個籍籍無名卻能高中的學子身上看到希望，官員們認識到此后在考試面前，世家名儒弟子和其他人一樣處于同一個起點，考前拜望老師、投獻文章是無用功，認真鉆研學問才是關鍵。

官員們告誡家中子弟：刻苦勤學，不要偷懶！世家門閥已經沒落，以后每屆考試都會有鯉魚跳龍門的考生，靠讀書改換門庭不再是稀罕事。

……

暑去涼來，寒蟬凄切。

大軍出征半個月后，河北傳來喜訊，在奪得黃河以南諸州縣后，高嘯率兵繼續北進，大軍兵臨城下，此前一直和契丹沆瀣一氣的河北幾鎮畏于他的勢頭，紛紛上表投降。

九寧松了口氣。

她知道周嘉行奪回河東之后的下一個目標就是收復幽州，和朝臣們商議過后，命高嘯先按兵不動，經略河北。

一來，現在大軍分三路向河東進發，剩下的軍隊留守長安，沒法再調兵去河北，不宜在這個時候和契丹開戰。

二來，此時停下來加固軍事、遴選將士、加強訓練，也是為將來周嘉行北伐做準備。

在信使送回周嘉行渡過黃河、抵達前線的戰報后，九寧繼續下旨招撫南方諸節鎮和南越蠻族，防止南方出亂子影響周嘉行征伐河東。

數日后，吳王派遣的使者抵達長安，在送上數之不盡的珠寶玉石和稀世珍寶后，還奉上一道求婚書。

滿朝震動。

……

南方錢氏一族在吳越一地經營多年，家族內子弟名家輩出。和北方綿延幾百年的舊式門閥世家相比，寒微的錢氏一族絕對算不上起眼。戰亂割據前，其家族以漁田為業，在北方世家看來，就是種田務農的田舍漢，上不得臺面。后來錢家一名靠販私鹽起家的兒郎——也就是現在的吳王抓住時機，毅然從軍，用計打退流民亂軍，以多勝少，平定叛亂，獲得長官賞識，一路高升至兵馬使，執掌杭州兵權，并得到朝廷的承認。

錢家自此據有杭州，勢力不斷擴展。

亂世中，吳王趁勢崛起，雄踞一方，最終盡得兩浙之地，成為江南吳越之主。

和其他節鎮相比，吳王非常精明，一心一意鞏固勢力，絕不稱帝，專心當一個實力強大的外藩。

吳王曾對身邊人說過：與其冒險當一個小國皇帝，還不如安安心心做一個地方節度使，保終身榮華富貴！

秉承這一理念，吳王一面不斷以狠辣手段打壓周圍威脅自己的勢力，一面維持表面上對朝廷的恭敬，找朝廷討要名分好處，一面長袖善舞，保持和北方強藩的友好關系。

當河東李元宗勢大時，他就向李元宗俯首臣稱，當李元宗落難時，他立刻拋棄河東，轉而示好朝廷。

總之，誰拳頭硬，吳王他就和誰稱兄道弟。

放眼天下節鎮，蜀地富有是眾所周知的事。然而，要論富甲天下，還是占據地理優勢、大力開展貿易的錢家。

吳王不缺錢，不想再起刀兵。

當那份代表九寧承認他為吳越王身份的詔書送抵杭州時，河東軍拉攏吳王的親筆信函也一并出現在吳王案頭上。

吳王沒有稱帝之心，和族人部屬商議過后，認為眼下女帝即位，周嘉行攝政，朝廷隱隱有復興之相，與其幫河東軍對抗朝廷，落一個不臣之名，不如示好朝廷。

要知道周嘉行占據淮南，萬一得罪了他，等他收拾完河東，掉頭殺向兩浙，那錢家就危險了。

權衡過后，吳王命人準備了大批豐厚禮物，遣使進貢，向九寧求取玉冊，并替他的孫子求親，希望能求娶一位宗室貴女。

……

盧公激動得滿臉通紅，道：“吳王修建海塘，疏通河運，安民定亂，很得人心，兩浙之地的百姓稱他為海龍王，他愿歸附，吳越可平矣。”

他的話沒有夸張，南方和北方相比，戰亂較少，吳王掌權后，疏浚河道，加固堤壩，大力發展生產和貿易，百姓富足安樂，吳越之地經濟發達，一片欣欣向榮景象。

當地百姓很愛戴吳王。

如今周嘉行征河東，吳王雖然沒有發兵助陣，但他遣使進貢，并求娶宗室貴女，已經足夠說明他的態度。

李昭道：“吳王沒有自立之心，他的兒子、孫子卻不是平常之輩。”

說是這么說，他也同意賜玉冊，答應吳王的求婚。

人家都主動求和了，不答應，不是逼著對方自立嗎？

九寧對他道：“吳越之地遠離中原，打起仗來政令很難送達兩浙，吳王的子孫有野心，不是什么稀奇事。”

北方連年戰亂，朝廷根本影響不到南方。南方諸節鎮暗地里都像皇帝一樣冊立百官，只差沒明著稱帝。吳王算是他們中態度堅定的不肯稱帝的那一個。

如果沒有周嘉行這一出，吳王的子孫必然稱帝，但現在吳王愿意歸附，那么朝廷不需要追根究底。

和平收復一地，少一些兵戈，不管對顫顫巍巍走上改革之路的朝廷還是對老百姓來說，都是好事。

李昭伏案草擬許婚詔書，輕聲道：“臣明白。”

他曾天真地想將一切威脅朝廷統治的隱患一并除去。現在經歷得多了，不再那么急于求成，治理好民政，收攬軍權，讓民眾過上安定太平的日子，恢復對朝廷的信心，那各地節鎮自然會老實效忠。

詔書草擬好之后，送到政事堂，政事堂諸位相公一致同意，簽名確認，九寧便下旨許婚。

……

政事堂是三省長官和各部大吏辦公的地方，有資格參加政事堂會議的基本都是朝中高官，也就是民間百姓認為的“宰相”。

樞密院則掌軍國機務、兵防、邊備、戎馬之政令，主要管理軍事和邊防事務。

兩者分掌政、軍。

政事堂使宰相們可以公開議政，甚至能駁回皇帝的敕旨，而樞密院則在一定程度上牽制宰相的權利，防止權臣權力過大威脅皇權。