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周嘉暄沒說什么，扶著她胳膊，送她上馬背。

“宗族那邊，你要是不想見他們，我打發他們去其他地方?！?

九寧搖搖頭：“沒事?！?

她只是回去解釋清楚當年的事，不會多待。

兩人騎馬并轡而行，周嘉暄問起分別之后的事。

九寧揀能說的都和他說了——其實這些信上都告訴他了，不過周嘉暄似乎不信，眉宇間藏著隱憂，她只得從頭到尾重復一遍。

周嘉暄默默聽著。

等她說完，他也簡略說了幾件這幾年江州發生的大事。

兩人都默契地沒有提起周都督。

十一郎已經和九寧談過，周都督本來就是個不愛管事的性子，周嘉暄接管周家以后，他很大方地將自己的精兵交給周嘉暄，現在唐將軍他們都聽周嘉暄指揮。

說這些的時候，十一郎吞吞吐吐，眼神閃爍，明顯有所隱瞞。

九寧猜想可能周都督不想見她或是說了什么話，十一郎怕她傷心，才故意遮掩。

她沒有追問。

周嘉暄和十一郎一樣，也刻意省略了些宗族內部的事。

九寧裝作沒發現他的隱瞞，想起這一路以來的見聞，扭頭看著周嘉暄。

“阿兄，你把江州治理得很好?！?

周嘉暄嘴角微微上揚。

江州早已經成為周嘉行勢力范圍內的一座孤島，萬千百姓的性命都在周嘉行一念之間。這幾年他們幾乎夜不能寐。不過被圍困也不是全是壞處：有周嘉行的軍隊擋在外圍，江州幾年內都沒有被戰火波及，老百姓可以安心耕織勞作。

九寧勒緊韁繩，手中的鞭子指一指開墾出密密麻麻水田的山谷，笑道：“等北方平定下來，阿兄肯定還能有更大的作為！”

周嘉暄含笑看著她，嗯了一聲。

……

烈日高懸，周家族老還在城外焦急等候。

雖是寒冬時節，在日頭底下曬半天也難受，站在最前面的幾個族老曬得頭暈眼花，一臉油光。

眾人又饑又渴、忍不住低聲咒罵的時候，九寧、周嘉暄和雪庭、十一郎幾人早已經在親兵的護送下從另一道門進了城。

等族老們得知消息趕緊一窩蜂涌回刺史府時，府中大門緊閉，親兵在外把守，所有人等，不能踏進府門一步。

族人們勃然大怒：“這可是周家，我們為什么不能進去！”

一人指著那名眼生的親兵罵道：“你是誰帳下的？竟然連四叔公都敢攔？三郎呢？讓三郎出來！”

親兵一臉冷肅表情，二話不說，長刀出鞘。

其他親兵見狀，也紛紛拔刀。

“不是不讓你們進，不過現在我們娘子在里面和周使君說話，誰也不能進去打擾！”

親兵說完，一刀斬下，氣勢驚人。

咔嚓咔嚓幾聲，碎石亂飛，門邊蹲坐著的石獅子竟然被他這一刀硬生生砍出一塊缺口！

親兵冷冷地掃視一圈，道：“誰再往前一步，休怪我刀下無情?！?

眾人呆了一呆，生怕被誤傷，連忙后退。

門外的騷亂聲越過院墻，傳進園子長廊里，剛剛被親兵叫起的父子倆對視一眼，臉色都變了。

周百藥拉住一名仆從，喝問：“怎么回事？為什么要我們這個時候去祠堂？”

他身邊的男子——周嘉言也抓住一個仆從，“三郎想做什么？族老怎么都不在？”

仆從們不敢回答，頭埋得低低的，一語不發。

周嘉言怒道：“問你話呢都啞巴了？”

仆從還是不敢吱聲。

親兵皺眉，握住佩刀刀柄，朝祠堂的方向做了個請的姿勢，冷冷道：“二位，請?！?

嘴里說得客氣，手卻慢慢往外拔刀，刀刃摩擦聲清晰地回蕩在長廊間。

周百藥哆嗦了一下，看著虎背熊腰、渾身往外散發戾氣的親兵們，想起擔任監軍時在戰場上看到的恐怖場景，瞪大眼睛，一臉驚恐。

他抓住還想說什么的周嘉言，示意他不要沖動。

父子倆交換一個眼神，發現彼此都怕得雙手發顫，咬咬牙，抬腳跟上親兵。

周使君比他們更先到達祠堂。

周家現在是周嘉暄主事，周使君協助他處理江州庶務。周嘉暄畢竟曾經受過周使君的教導，不可能因為沖突就徹底軟禁自己的伯祖父。而周使君很識時務，知道自己不能再和以前那樣左右宗族事務，干脆交出手中權柄，還反過來支持周嘉暄——只要能讓周家更上一層樓，周使君愿意被周嘉暄取代，而且絕無怨言。

周使君雖然放手宗族事務，依舊得到族人的敬重。族人如果有什么不好決定的事情，還是會征求他的意見。

周嘉暄遇到難題，也會請他出謀劃策，和他討論該怎么更好地治理一方。