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自己究竟為這個叫播磨瑞穗的女孩考慮到了何種程度呢？真的有把她當作“活著的人”嗎？有沒有深入思考過她究竟是生是死？是不是僅僅在一味迎合夫人，利用女孩的身體討夫人的歡心？

更惡劣的是，這種想法還包含著某種優越感在內。

對于這家人，自己是不可或缺的，是神，是支配者，是女孩的第二個父親，被崇拜被尊敬是理所應當。他甚至驕傲地想，即便是社長，也無法把自己從這個家里拉走。

真是大錯特錯。

果然，自己只不過是夫人的工具罷了。是她堅守信念的盾牌，是她披荊斬棘的寶劍。

可是，夫人似乎發現了一條已經開辟好了的大道，確信以后不會再心生迷茫，不再需要奮斗，所以，也就不再需要劍與盾。現在夫人生機勃勃的面龐正講述著這一切。

沒用的工具只有一條路可走，就是回到自己有價值的地方去。所幸星野有這樣的地方可去。

他把主戰場從播磨家搬回了播磨器械的研究室，同事們熱情地歡迎他回歸。不僅如此，從播磨瑞穗身上獲取的實驗數據，還被評價為珍貴財產。星野覺得自己很幸福，如此順利地開始了新的航程。

打算告辭的時候，夫人說她還有個問題想問。

“星野先生，您是不是對我說過一次謊？”

星野不明白她的意思，只能沉默，她卻意味深長地微微一笑，接著說道：

“當我問您有沒有戀人的時候，您說沒有，可實際上是有的，對吧？”

這個問題出乎星野的預料，卻正中靶心。那已經是將近兩年前的事情了。的確，是有過這么一番對話。

那是他和川島真緒分手前不久的事。

“是有的吧？”夫人問。

“有過。”星野回答。他還說，只是現在已經分手了。

可是，夫人怎么知道真緒的事的？星野問她，她抱歉似地聳聳肩。

“其實，我也對星野先生說了謊。不，跟說謊有點不同，或許應該說，我隱瞞了一些事情。”

接著，夫人告訴了他一些意想不到的事。川島真緒來過播磨家，不單來過，還見過瑞穗，甚至看見了她的手通過磁力刺激裝置運動。

“我遵守了和她的約定，一直沉默到今天。可是一想到，星野先生和她關系變糟，說不定是因為這個原因，我就覺得還是告訴您比較好。”

是這么回事啊，星野終于明白了。其實這兩年里，他一直很疑惑。

他不明白，真緒為什么選在那個時候提出分手。

那是晚秋時節。真緒把他叫出來，說有重要的事情要談。不久之前，兩人還去吃過文字燒。和那時相比，她的態度發生了巨大的變化，說“我想了很多，覺得我們還是分手比較好”。星野問她為什么，她反問：“是不是不能由我來說分手？那么，祐也君，你是不想分手嗎？你是不是覺得，像這樣一直交往下去，我們總有一天會結婚，那樣也不錯？”

星野無言以對。事實是，他沉浸于在播磨家進行的工作，覺得和真緒的關系有點煩人。他甚至覺得，真緒主動提出分手，真是太好了。

“就這么定了吧。”真緒望著沉默的星野，露出一個悲傷的微笑。

夫人連連道歉。

“她是個很優秀的姑娘，一定會成為星野先生的良配。或許我說這話有點晚了，但如果您還有意，還是再去聯系一下她吧？”

星野苦笑著說：“晚了。”言下之意，是的確有那個意思。

離開播磨家之后，他很快又想起了真緒。說實在的，他的確想見她。就像基爾和美琪的“青鳥”，他終于意識到了對自己最重要的東西。同時，他也覺得這念頭太自私，便放棄了：他沒有這個資格。

可經夫人提醒之后，一直被壓抑著的情緒便一天天高昂起來。要不要聯系一下試試看？不，現在已經晚了吧。都過去兩年了，她肯定有了新的男朋友，甚至說不定已經結婚了。但如果不是這樣呢？說不定從那之后發生了很多很多事情，現在她還是獨身一人呢。要是她現在還是單身——

星野猶豫著寫了一封郵件，說有話想對她說，問她能不能見個面。還加了一句：“時間和地點我定好了，我會在那兒等你。”

沒有回音。

大概是“no”的意思吧。星野沒有抱怨，錯都在自己。

他朝窗戶瞟了一眼，才不過短短一段時間，外面的天色已經暗了下來。夜色鋪滿了街道。

一個坐在輪椅上的人映入眼簾。那是個還很年輕的男人，推車的是個年紀比他大很多的女人，大概是他母親吧。

他想起了因腦溢血半身不遂的祖父。祖父左手拿著勺子想喝粥，卻灑了一身，只得無奈嘆息。健康的時候，祖父原本是個雕金師傅，右手便是他的財富。

星野重又覺得想為人類服務了。他想去幫助那些不幸身帶殘疾的人，讓他們的人生更快樂，更幸福。所以，他才進了播磨器械啊——

當他重新下定決心，把手伸向冰薄荷茶的時候，樓梯那兒出現了一個女人。

她飛快地向店里掃視了一眼，看見星野，便帶著奇怪的表情走了過來。和兩年前相比，她似乎瘦了些，但快樂的氣質卻沒有改變。

星野站了起來。

“好久不見。”她走到桌邊，對星野說。

“嗯。”星野示意她就座。她拖開椅子，坐了下來。

女招待走來。她看了看星野的杯子，說：“我也來杯一樣的。”

女招待離開之后，她凝視著星野。星野不好意思地垂下了頭。

她低聲說了句什么，星野“誒”了一聲，揚起臉來。

“你變年輕了。而且更活潑了。”川島真緒說，“比那時候好多了。”

星野什么也沒說，只顧撓著頭。

2

讀書讀得正入神，忽然感到什么東西落到了腳上。一看，原來是一只羽毛球。

“對不起！”一個女孩跑了過來。大概是小學高年級學生，要不就是初中生。穿著合身的羽毛球服，皮膚曬成了健康的小麥色。