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終于，薰子睜開眼，離開了輪椅。她把菜刀放在桌上，走到瑞穗身邊，雙膝跪地，將她擁在懷里：“謝謝。”

“阿姨。”若葉的聲音細細的。

“謝謝。”薰子又說了一遍，“阿姨會期待著那一天到來。”

聽了這話，周圍的人們才松了一口氣，和昌也是其中之一。他這才發現，自己的腋下已經被冷汗濕透了。

“姐，”美晴走了過去，“我對小穗說話，并不是什么演技。你覺得在教堂里祈禱的人們，他們的聲音是演技嗎？即便到了今天，在我眼里，小穗仍然是我可愛的外甥女。”

薰子的臉色緩和了，點點頭。“我已經明白了。”

一陣無力感襲來，和昌疲憊地靠在墻上，視線與身邊的渡邊相交。

“我們也該撤了。”刑事課系長說。

“不用把我帶走嗎？”薰子松開若葉，問道，“我是殺人未遂的現行犯啊。”

渡邊皺起眉頭，擺手道：“您開什么玩笑。”接著他對和昌說：“我會對上面好好解釋的。只是家庭糾紛罷了，不會有什么問題的。”

“拜托您了。”

“明白。不過啊，”渡邊聳聳肩，“這還真是一段豐富的經歷。”

和昌默默低頭行禮。

把警察們送到大門，回到客廳的時候，星野也在做回去的準備。

“老公，”薰子走了過來，“我要謝謝星野先生。這么久以來，真的太感謝了。”她雙手合攏放在身前，鞠了一躬。

和昌看著星野：“是嗎？”

星野點頭。“夫人說我可以不用再來了。任務完成。”

“要給瑞穗做鍛煉，我一個人就夠了。”薰子續道，“只是，我不會再讓任何人看見了。”

和昌不知如何回答，只好說：“好的。”

“好了，”薰子用明快的聲音說，“各位，今天我們是為什么聚集在一起的呢？我們家小王子的生日會該開始啦！”她環顧室內，看見墻角縮成一團的生人，趕忙過去將他一把抱起，“剛才打了你，對不起，原諒我吧。”

生人破涕為笑，響亮地“嗯”了一聲：“我要告訴大家，姐姐沒有死，她還在家里，活得好好的。”

“不用說了，再也不用在學校里提起姐姐了。”

“這樣可以嗎？”

“嗯，可以。”薰子把兒子又摟緊了些。

和昌嘆了口氣，無意中向瑞穗看了看。

她的面頰微微一動，似乎露出了一個寂寞的微笑。

但那只是一瞬，或許不過是他的錯覺罷了。

第六章 那個時刻，誰來決定

1

就座之后，看看表，離約定的6點還有點時間。星野瞥了一眼女招待遞上來的菜單，點了杯冰薄荷茶。

這家咖啡廳位于大樓二層，面向銀座中央大街。透過窗戶，能俯瞰街上如織的人流。路上走著的大多是公司職員模樣的男男女女，外國游客夾雜其間，也很醒目。

冰薄荷茶端了上來。星野用吸管喝了一口這芳香的液體，感到和那個人經常端出來的味道有別。若要問他哪種更好喝，他倒不知該如何回答了。

那個人，自然是播磨夫人。

時隔多日之后，上周他又去了播磨家，送磁力刺激裝置的備用零件。另外，還有必要解釋一下使用方法。上次去還是播磨家長子生日會那天，已經是一個月前的事了。

夫人看上去精神很好，比上次見她的時候面色更紅潤，身材更豐滿了些，似乎變年輕了。星野把這個感想說出來之后，夫人眨了眨眼，意味深長地凝視著他。

“我也正想這么說呢。星野先生，您怎么看上去這么年輕？比起初見的時候，您現在更像個大男孩啦。”

“是嗎。”星野擦了擦下巴。他知道“大男孩”的說法并非貶低，所以毫不在意。

夫人說瑞穗的鍛煉很順利，一個人來做也不費事，也沒出過什么大的岔子。

“星野先生照顧了她這么長時間，我得再向您道一次謝。太謝謝您了。”在瑞穗的房間相對坐下后，夫人又深深地鞠了一躬。

“能幫上您的忙，再好不過了。”星野答道。

夫人又端詳起他來。

“怎么了？”

夫人輕輕笑了起來。

“果然不一樣了。臉上的光彩完全不同。就像附身的鬼怪走掉了似的。”

您不也是嗎？星野很想這么說。夫人周身散發出的氣息都和以前不一樣了。

生日會那天的事情復活在腦海。那件事，他恐怕一輩子都忘不掉。

星野覺得，當時，夫人的心理似乎發生了劇烈的變化。所以，她才認為星野沒必要再跟進這件事，也下定決心，不再讓任何人看見女兒的手腳動彈。

不過，他不能否認，那件事也令自己產生了巨大的變化。那天，望著夫人揮舞菜刀，向警官們提出難以回答的問題，他深深地感到，自己以前是多么淺薄，多么輕率。