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“是這樣啊。看來我的確完全理解反了?！?

或許是因為自己對新章房子有成見在先吧，薰子想。另一個原因，或許是在學習了器官移植的知識之后，她對自己的行為逐漸失去了自信。

“米川小姐也覺得，”新章房子仍然望著瑞穗，“自己要是更坦誠一點兒就好了。”

這個意想之外的名字讓薰子很迷惑?！懊状ɡ蠋煘槭裁础?

新章房子轉過頭來。

“我們是特別支援教育老師，偶爾會遇見處于植物人狀態的孩子。米川小姐之前應該也見過幾個?！?

“嗯，我聽她說過。她還說，雖然現在是沒有意識的，但對名為‘無意識’的意識說話仍然很重要?！?

新章房子點點頭。

“有很多接觸這類孩子的方法。比如觸碰他們的身體，給他們聽樂器發出的聲音，聽音樂，和他們說話。我們在努力探索，究竟怎樣才能讓孩子有所反應?！?

“米川老師做得很好?！?

“我也這么想。但這卻導致她的心臟出了問題。醫生診斷她身體不適是心因性的?！?

薰子心中一痛?！笆遣皇墙o瑞穗上課，讓她承受了太大壓力？”

“單看結果是這樣。但我覺得，真正的原因在她自身?！?

“怎么回事？”

“交接的時候，米川小姐和我認認真真地談了一次。她是這么說小穗的：那孩子，和我之前見過的孩子完全不同。”

“怎么個不同法？”

難道她想說，果然不是植物人，而是腦死亡？

“沒有虛弱的感覺——這是她說的?！被卮饏s出乎她的意料。

“虛弱……”

“米川小姐說，通常，處于植物人狀態的孩子，手腳肌肉要么退化萎縮，要么浮腫。還有不少孩子因為長期臥床，生了褥瘡?？墒切∷雲s不是那樣，她肌肉結實，膚色柔和，看上去就像一個健康的孩子，只是閉著眼睛罷了。雖然借助了高水平的尖端科技，但這已經足夠稱得上奇跡了。我頭一次見到小穗的時候，也這么想?！?

“這有什么問題嗎？”

新章房子搖頭。

“有問題的是米川小姐。她一邊采用著和植物人孩子同樣的教育方式，一邊感到自己似乎完全沒有命中靶心。盡管給她聽聲音，觸碰她的時候，她的生命體征數據會有一點點變化，可那又怎么樣呢？這個女孩需求的，是不是更加神秘的什么東西，而不是現在這種有形有質的物體？這種想法讓她煩惱起來?！?

這些話薰子從來沒有想到過，也就不知道該如何回答?？磥硭钦`會米川老師了。米川老師一直在勉強著自己。

“我來到這兒之后沒多久，也逐漸明白了米川小姐話中的意思?！毙抡路孔诱f，“我所追求的，不是誘導小穗呈現出醫學上的什么反應。那么，我每星期到這兒來一次，究竟該做些什么才好呢？我拼命思考，終于得到了答案：把自己當成小穗，去做她想做的事情吧。于是，我想到了朗讀。如果小穗能聽到這些故事，一定會感到很幸福。就算聽不到，在讀書的時候，我的心也是寧靜安詳的。要是我的心情能以某種形式傳達給小穗就好了。而如果您能在旁邊一起聽，在我回家之后，或許這能成為您和小穗交流的話題?！?

新章房子的聲音仍然沒有什么抑揚頓挫，卻讓薰子心里一陣溫暖。和小穗交流的話題——沒錯，就是這樣。盡管懷疑新章房子，在她回去之后，薰子仍然會與瑞穗“交流”剛才朗讀的那本書的內容。這隱秘的樂趣，就是從今年四月開始的。

“可是那時，您為什么……”

“為什么中斷了朗讀？”

“是的?！鞭棺哟鸬馈?

新章房子翻開膝頭的書本。

“我剛才也說了，其中重要的一點，是我讀書時的心境。如果我心里很亂，一定也對小穗有影響。所以，在朗讀中稍微休息一會兒，能夠確保自己心境的平和。招致了您的誤解，非常抱歉。”

“這樣啊。那么……您的心境平和下來了嗎？”

“再平和不過了?！毙抡路孔由陨酝α送π兀耙驗槲掖_信，在這里讀書是最適合的。”

“適合……啊，是那個。”

薰子想起，在剛開始朗讀的時候，新章房子曾經說過，不知道這對瑞穗是不是最適合的，但這是最合適的。

“如果您沒有異議，今后我想繼續朗讀下去，可以嗎？”新章房子平靜地問道。

薰子低下頭：“當然可以。拜托您了?！?

新章房子轉身面向輪椅：“太好了，小穗?！?

薰子也看了看閉著眼睛的女兒，然后與女老師相視而笑。

第五章 如果把刀刺進胸膛

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將手放在門上的時候，和昌覺得有點異樣。大門是雙開式的，但平常都會把左邊那扇固定，出入的時候只開關右邊那扇?？涩F在，兩邊的門扇都沒有固定住。他心中納悶，便想把左邊的門扇固定好，目光向下面一溜，才知道原因。

地面上還清晰地留著車輪的痕跡。大概是輪椅曾經打這兒過吧。對了，他接到過薰子的郵件，說天氣轉暖，帶瑞穗出去散步的次數也增加了。

多虧了最新科學技術，瑞穗可以不用依賴人工呼吸器，通過aibs進行呼吸，旁人看來就像睡著了似的。最近出去散步的時候，坐的也是普通的輪椅，應該不會再引來好奇的目光了吧。

想到剛被告知可能腦死亡時候的情景，和昌感到有些難以置信。時光飛逝，兩年半過去了。瑞穗勉強總算是進了小學，下個月，她就是三年級學生了。

他望著春意盎然的庭院，沿著院中小徑走去。向瑞穗的房間一瞧，看見里面有人影在動。

打開玄關的鎖，推開門。脫鞋處擺著大大小小的鞋子。其中一雙是男式皮鞋。

生人的聲音從瑞穗的房間傳來?；貞氖寝棺?。兩人的語氣都很歡快。