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“那我可得好好想想，準備點特別的菜。啊，不過，您這么一說，我倒很期待呢，特別期待。”

“啊，真的吃什么都行。您別太費心了。那么，告辭了。”星野再次低下頭，然后開門出去了。

薰子鎖上玄關的門，回到瑞穗的房間。她看了看女兒的睡容，目光移向窗外，正看見穿著西服的星野向大門走去。

那年輕的奉獻者——

不能放手，她想。為了瑞穗，還有許多必須去做的事情。她希望，在星野的生活中，沒有什么事比這件事更重要。

那川島真緒呢？既然她隱瞞了跟蹤的事，那么想必到這兒來的事，她也不曾對星野說過。不過，她知道了，知道自己的戀人在做些什么，知道他在這里被尊敬得像神靈一般。

她一定深切地感到，這恐怕不是自己能夠踏足的世界。

星野說自己沒有戀人。薰子期待著這句話不久之后能夠成真，旋即又為自己的這種想法內疚起來。

第四章 來讀書的人

1

門鈴響起的時候，薰子剛剛給瑞穗梳好馬尾辮。她喜歡給女兒梳這種發型，覺得這最適合。不過，梳辮子的時候很難仰躺在床上，所以平時都不會這么綁。只有像今天這樣，會在一段時間里呈上身直立狀態，和別人見面的時候，薰子才會花上一點時間，給她打理一個可愛的發型。

薰子拿起門邊的話筒。“您好。”

“您好，我是新章。”仍然是那平平板板的聲音。

“請進。”薰子說著，開了門鎖。她回頭看看瑞穗。瑞穗穿著格紋短袖t恤，超短裙。雖然閉著眼睛，但脊背挺得筆直，頭也揚著。在輪椅的輔助下，瑞穗才能保持這樣的姿勢。當然，也是因為她的肌肉和骨骼健全，才能這么做。

薰子走出房間，在玄關穿上拖鞋，開了門鎖，打開大門。

新章房子就站在門外。白色襯衫，藏藍色裙子，大大的黑色單肩包。她向薰子低頭致意，黑發在腦后挽了一個發髻。

“久等了。一直勞煩您，非常感謝。”薰子說。

新章房子只簡短地說了句“沒關系”，嘴唇幾乎沒有動，鏡片后面的眼睛也沒有動。“小穗還好嗎？”

“托您的福，沒什么變化。和上星期一樣。不，或許稍微好了一點兒。”

“太好了。那我就放心了。”這么說的時候，新章房子的嘴角終于泛起了一絲笑意，但很快又恢復了平靜無波的樣子。她大約四十多歲，雖然不施粉黛，但臉上不見幾條皺紋，或許正是喜怒不形于色的緣故。

“請。”薰子說。“打擾了。”新章房子走了進來。

新章房子知道瑞穗在哪兒，徑直敲響了旁邊的門。當然，里面沒有回應。她總是這樣，就算沒有回答，也還是要先敲門。

“小穗，我進來了哦。”新章房子說著，推開門，走進房間。薰子也跟了進去。

新章房子來到輪椅上的瑞穗面前，向她問了聲好。

“媽媽說的沒錯。你看上去真精神呢。”她用不帶起伏的語調說著，拉過旁邊的一把椅子，坐了下來，“今天呀，我帶了一本小穗應該會喜歡的書。是關于魔法和動物的故事哦。”

新章房子放下肩上的包，從里面拿出一本繪本，把封面朝著瑞穗。

“小穗，你閉著眼睛，可能看不見。封面上畫著紫色的小花，還有茶色的小狐貍。小花的名字叫‘風吹草’，是一株會使魔法的，神奇的花朵。這就是風吹草和小狐貍的故事。”她讓繪本對著瑞穗，翻開書，“從前，有一只很餓很餓的小狐貍。它已經好多天沒有吃東西啦，搖搖晃晃的，連路都快走不動了。這時候，忽然有人叫道：‘哎呀，好可愛的小狐貍呀！’那是一個人類小姑娘。小姑娘發現小狐貍很餓，就從口袋里掏出餅干，給小狐貍吃。小狐貍一嘗，真好吃呀。沒過多久，它就把餅干吃了個一干二凈。吃完之后，小狐貍恢復了精神。小姑娘見了，說：‘太好啦。’然后就離開了。”

薰子悄無聲息地推開門，走出房間，然后又輕輕帶上了門。不過，她沒有馬上到客廳去，而是站在原地，靜靜傾聽。

依然能夠聽見新章房子的聲音。

“小狐貍想再見小姑娘一面，卻找不到辦法。這時，它看見一張告示，說城堡里要召開一場宴會。它看見告示上畫著的公主，吃了一驚，那不正是給它餅干吃的小姑娘嗎？要是能去參加宴會，就能見到她啦。可它是只狐貍，怎么進城堡呢？怎么辦？怎么辦？苦惱的小狐貍去找朋友風吹草商量。風吹草說，別擔心，小狐貍，讓我把你變成人吧！啪的一聲，就給小狐貍施了魔法。你猜怎么著？小狐貍——”

薰子躡手躡腳地走開了。

今天也可以放心了，就算只有她們兩個人，新章房子也會繼續朗讀下去。

要么，是她發現母親走出房間之后還在偷聽？

說不準。待會兒再去確認一下吧——

走進廚房一看，壺里的水剛好燒開了。她把茶杯擺在調理臺上，從架子上拿下大吉嶺茶葉。

兩個月前，瑞穗成了特殊支援學校的二年級學生。入學是去年四月，升級也是理所當然的。但對于瑞穗，再理所當然的事情，也并不那么理所當然。

一年級的班主任是米川老師。那是一名三十多歲的溫柔女性。

瑞穗不能去學校和別的孩子接受同樣的教育，只能采用“訪問學級”的方式，由老師上門授課。因此，薰子在入學前和校方談過好多次，和米川老師也是那是認識的。聽到瑞穗的情況之后，她并未表現出不知所措的樣子。據說，她曾經負責過好幾名這樣的孩子。

“讓我們多試試吧，給小穗看看她感興趣的東西。一定能發現什么的。”米川老師充滿自信。

在家里第一次見到瑞穗時，她說，瑞穗看上去一點都不像有障礙的樣子。

“看上去，就像是一個健康的孩子在熟睡似的。真沒想到。”

聽了這話，薰子很是自豪。那是自然，薰子想，你們不知道我是怎么護理她，怎么訓練她的。瑞穗是在正常地沉睡著，只是沒有睜開眼睛罷了。

訪問學級每周進行一次。米川老師嘗試用各種各樣的方式與瑞穗溝通。和她說話，觸碰她的身體，給她聽樂器的聲音，播放音樂。瑞穗的身上通常都帶著幾個監測生命體征的儀器，米川老師特別留意其中的脈搏、血壓、呼吸頻率，思考瑞穗的身體有什么反應，想要摸索什么。

“就算處于意識障礙狀態下，也具有‘無意識’這種意識。”米川老師對薰子說，“據說，有個女孩每天在成了植物人的男孩耳邊說，等你好了，就給你吃壽司。沒過多久，男孩居然奇跡般地醒了過來。您猜他的第一句話是什么？他說：‘我想吃壽司。’可是，他完全不記得有人對他說過這些話了。您不覺得這是個很棒的故事嗎？”

所以，就算現在小穗沒有意識，與她的“無意識”對話仍然很重要，米川老師說。

薰子十分感動。米川老師的話不帶一點兒惺惺作態，完全是基于自己的信念，從心底里說出來的。不過，雖然感動，卻還沒到感激的程度，因為這個老師，她還不能完全信得過。她懷疑，也許老師心里在想，又攤上一個麻煩的孩子了。呼喚無意識很重要——既然你這么說，那就讓我看看你的本事吧，她甚至這么不無惡意地想。

但事后回想起米川老師的努力，薰子對自己的疑心暗自抱歉。她做了那么多事情。盡管瑞穗基本上沒有反應，可她絕不放棄。有一次，單純的反射就讓她興奮不已，說“或許小穗喜歡這個”，于是敲太鼓敲了半天。

薰子覺得，遇上這么好的老師真是福氣。所以，聽說二年級要換班主任，她很失望。一打聽，原來米川老師病了，短時間內沒辦法返回工作崗位。