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“在臥床的那段時間里，您請他來檢查過瑞穗的肌肉退化到了什么程度，對吧。嗯，我記得。”

“昨天我又請那位醫生來檢查瑞穗的身體了。他說，雖然只有一丁點兒，不過瑞穗的肌肉的確更有力了。連歪斜的骨骼也變直了呢。”

“真的？太棒了。”

“看看日歷，才過了一個月。小孩子的身體果然恢復得快呀。”夫人看著女兒，滿足地瞇起了眼睛。

“以后肌肉還會更強韌的，還有別的部分。”

“那我就太高興啦。真感謝星野先生。謝謝您。”

夫人的正視讓星野心里砰砰直跳。

“哪里，沒什么……”他把手伸向紅茶杯，掩飾著內心的動搖。

是啊，一個月了——

真快啊，星野想。

播磨社長說有重要的事情和自己商議，已經是兩個月之前的事了。他當時聽了之后吃驚不小。居然要讓意識全無，臥床不起的女兒的肌肉運動起來。

這是有伏筆的。他聽說，通過引進人工智能呼吸控制系統，社長的女兒得以自主呼吸。告訴播磨存在這種技術的就是星野，播磨也知道他在研究anc——人工神經接續技術。所以，一想到活動肌肉的事情，他才會頭一個想到星野吧。

雖然驚訝，但星野并不覺得這件事是異想天開。他想試試看。這項研究，世界上還沒有人做過。

星野馬上開始著手進行工作。一開始，他把微弱的信號傳遞到脊髓各處，觀察瑞穗的身體會有什么反應。并在平行公司制作了磁力刺激裝置和信號控制器、肌電監測儀。所有儀器完工，正式開始進行肌肉訓練，是一個月前的事情。從那之后，星野以兩天一次的頻率造訪播磨家。之所以要隔一天，是因為要等待肌肉恢復。

開始之后，他才了解到這項嘗試有多困難。哪怕稍微改變一下信號模式和刺激部位，身體的動作就會全然不同。有時候，想讓胳膊動，結果胳膊一動不動，身子卻猛地向后彎曲，幾乎拱了起來。

這些日子里，他深切地感覺到，人類的身體是和機器不一樣的。或許要好幾個月，不，好幾年，才能達到完全控制的地步。

但這無關緊要。這項研究自有其獨特價值，他的每一天都過得無比充實。

“啊，對了。有樣東西想請星野先生看一看。”

夫人雙手合十說完，站起來，走到壁櫥旁邊，拿出一只衣架，上面掛著一套深藍色的西裝。

“啊，”星野叫出聲來，“這是不是制服啊？”

夫人微笑著點點頭：“下周一，是小學的開學典禮。”

“這樣啊。終于定在下周了嗎？您想必很期待吧。”

他聽說瑞穗被收入了特別支援學校。不過她沒法去學校，會有老師每周上門幾次。一直在睡著的孩子該怎么接受教學啊？他覺得納悶，卻沒有把疑問說出來。

“所以，我想取消周一的訓練。瑞穗不習慣出門，應該會很累吧。”夫人一邊把制服掛回壁櫥里，一邊說。

“也是。我知道了。”

“那么，下一次就是周三了，稍微空出了一段時間。”夫人思索著說。因為今天是周四，訓練最好不要連續進行，而播磨器械周六是放假的。

“那我周六來吧。我不在乎休息日上班。”

夫人遺憾地垂下眼瞼。

“您這么說我很感激，不過周六要帶瑞穗去醫院。”

“這樣啊。那么，周日可以嗎？”

“誒，可是上周日也麻煩您過來了……您沒有什么安排嗎？比如約會什么的。”

星野笑著搖搖頭。

“沒關系。我原本就想到或許會有這種情況，所以把時間空出來了。”

夫人得救似地把手放在胸前。

“是嗎？那太好了。謝謝您。”

“沒什么。”

星野把茶杯放到嘴邊，聞著紅茶的香氣，忽然很想讓那位說“研究讓腦死亡的人動起來的方法，不會讓任何人受益”的前輩，也聽一聽夫人剛才說的話。

第三章 你所守護的世界

1

這家店位于月島，是鱗次櫛比的文字燒店中的一間。真緒透過窗戶向里張望，看見穿著短袖的星野祐也坐在墻邊，正低著頭不知在做什么。大概是在玩手機吧。

看看表，還不到晚上七點。祐也經常到得比約定的時間早些。但今晚，這番本應平常的情景，在真緒看來卻有些意外。

她推開門，走進店里，祐也抬起頭，朝她點頭示意。

“等很久啦？”真緒邊問邊在對面的位子上坐下。

“沒，我才剛來。”

女店員拿來毛巾，問他們要不要喝點什么，真緒要了兩杯生啤和毛豆。

“今天也好熱哦。”真緒說。

祐也點點頭：“快三十度了。都九月下旬了。”

“熱成這樣，想不想去涼快的地方旅行呢？”

祐也淡淡一笑：“等有時間再說吧。”