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星野按下暫停鍵。

“步行是一種高度自動化的運動，大部分由脊髓控制。走路并不是先想要邁出右腳，接著想要邁出左腳。粗率地說，大腦只是發出了‘走’這樣一個簡單的信號而已。實驗表明，這一信號也可能是由擺動胳膊的信號加工制造而成的。不用說，這就是為了讓脊椎損傷者也能行走而進行的研究。”

“這項研究的要點有二，”和昌接了上去，“第一，不把大腦發出的信號送往脊椎。受試者本人沒想動腳的，是腳自己在動。第二，沒有侵襲行為，也就是說，受試者的身體沒有受到任何傷害。磁力刺激裝置只是個線圈，貼在腰后面而已。”

“也就是沒必要做手術對吧？”薰子向星野確認。

“沒必要。”年輕的技術人員回答，“然后，只要沿著脊髓排列數個線圈，各自傳輸信號，就有可能讓全身各處的肌肉動起來。”

“……這樣啊。那么，啊，這是我最想知道的事情，”她舔了舔嘴唇，接著說，“我女兒那樣的身體，也能動起來嗎？”

星野有點緊張，他轉頭看著和昌，似乎在征詢他的意見，看是否要回答。見上司微微點頭，他便回頭對薰子說：

“我認為可以。脊髓并未受損，動不了才叫奇怪呢。”

這話聽在薰子耳中無異于仙樂。她閉上眼睛，深深吸了一口氣。

“就是這么回事。”和昌說，“技術上沒有問題。接下來，就是要不要做的問題了。這還是由你來決定比較好。”

“我的心已經決定了。做吧。我想做。——星野先生，我可以拜托你嗎？”

“如果我接到指示的話……可以的。”

薰子凝視著丈夫。

“或許又要花很多錢了。”

“那算不了什么，”和昌擺擺手，“那，星野君，能不能盡快，明天就開始工作呢？如果有什么需要的，盡管跟我說。”

“好的。”星野收起筆記本電腦。

薰子把兩人送到玄關。社長居然把自己的家留在身后，對這件事，星野并沒有提出疑問。他大概還在考慮更加復雜的事情吧。

“那么，再聯系。”和昌披上外套，對薰子說。

“好。啊，老公，”薰子抬頭看著丈夫，“給你添麻煩了，真對不起。”

“說什么呢，”和昌皺眉道，“好了，晚安。”

“晚安。”

“告辭。”星野低頭致意。薰子也再次道謝。

回到瑞穗的房間時，她的身體已經被挪到了床上。

“怎么樣？”千鶴子問。薰子把與星野、和昌的對話說了一遍。母親安心地點著頭，連聲說“太好了”，一邊看著孫女。

薰子在床邊的椅子上坐下來，聽著瑞穗的鼻息。

她想起了兩周前，去醫院做檢查時與醫生的對話。

雖然近藤否定瑞穗的大腦功能有所恢復，但她的狀態越來越好也是事實。臉頰明顯紅潤了許多，血壓、體溫、血氧的數值等客觀數據都在講述著這一點。

主治醫生說，這可能是aibs的效果。雖然控制的是電腦，但利用的是瑞穗自己的呼吸器官。這樣自然會消耗能量，代謝就比以前提高了。

“換成是健康人，只要運動，血壓和體溫就會上升，對吧？和那個一樣。只不過，”主治醫生說，“一般來說，處于那種狀態下，是絕對不會出現這種情況的。因為調節體溫和維持血壓是大腦的功能。或許瑞穗的此類功能還殘存著一部分。”

醫生說得若無其事，薰子卻緊追不放。

“那是怎么回事呢？近藤醫生說大腦功能全都停止了，估計大腦已經死亡。可是還殘存著一部分，這是什么意思？”

主治醫生急忙搖手。

“不，那個，近藤醫生說的功能停止，指的是在判定時應該確認的功能全都停止了。”

主治醫生說，大腦有叫做下丘腦和下垂體前葉的部分，能夠根據各種各樣的變化使得身體做出對應，分泌荷爾蒙，維持體溫和血壓。對此，醫生用了個詞，叫“身體的統合性”。

而腦死亡判定，是通過檢查意識和顱內神經機能、自發呼吸的有無等等，確認是否失去了統合性。

“剛入院的時候，必須給瑞穗的身體注入大量荷爾蒙，不過這個量正在逐漸減少。現在已經基本上不需要了。我認為，大腦的這一部分應該是在運作的。在小孩子身上，這種情況并不少見。”

所以，就算稍微活動一下肌肉，瑞穗的身體也會逐漸好轉的吧。

聽到這些話，薰子覺得心里似乎萌生出了一些東西。她很快就明白了那是什么。

她是在護理瑞穗的時候找到答案的。當她給瑞穗擦身時，瑞穗的腳會微微顫動。近藤說那只是條件反射，薰子卻不這么想。

“呀，是不是有點癢？你可以再動一動。”

這樣和瑞穗說話的時候，腦海里忽然閃過一個念頭。如果再多動一動，讓肌肉恢復——

這念頭讓她自己吃了一驚。對啊，讓肌肉得到恢復不是很好嗎？適度的運動對人體有益，普通人都是如此，像瑞穗這種身體就肯定更是這樣了。

薰子試圖把這個想法從腦海里驅走。讓瑞穗運動？怎么可能。完全是愚蠢的空想罷了。

可越是想忘掉，它越是在腦海里盤桓不去，而且一天天發酵。等回過神來的時候，她發現自己正在網上用“臥床”、“運動”作為關鍵詞檢索。當然，能滿足她的信息是一條都沒能找到。

能商量的人只有一個了。她做好了會被嗤笑的準備，試著去與和昌商議。

他認真地傾聽了妻子的講述，然后說了一席讓她很意外的話。

“在醫院里的時候，當近藤醫生告訴我們，瑞穗很可能腦死亡時，你還記得你對我說了什么嗎？你是這么說的：你的公司不是在研究把大腦和機器連接在一起嗎？你對這方面應該更了解吧？然后我回答：我們的研究，是以大腦還活著為大前提的。還從沒有考慮過腦死亡的情況。但當時，我腦海中忽然浮現出一個念頭。我自己也不知道那是什么。剛才聽了你的話，我終于明白過來。很遺憾，瑞穗的大腦受損嚴重，喪失了許多功能。既然如此，把那些功能補起來就可以了啊。既然大腦不能發出運動指令，那就用別的東西來代替它發布。”

薰子問他這是不是可能，和昌說，他也不知道，但還是有可能性的。

“我想和一個技術人員商量一下。讓他來解釋吧。”