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薰子并不討厭這個叫近藤的醫生。那從不輕率表態，只追求客觀事實的態度，大約是身為醫生最正確的姿態吧。但唯獨這一次，他的話聽上去格外冷酷，就像是用“不要做夢”來完全否定了自己。

望著安眠的女兒，薰子再次告訴自己不能放棄。就算世上所有的人都說這孩子再也不會醒來，她也會繼續相信下去。

薰子把手伸進毛毯里，握住了瑞穗的胳膊。女孩的胳膊就像果汁軟糖一樣柔軟，比沉睡之前細了些。這也難怪，都沒怎么運動過，肌肉在一天天萎縮下去。

她抬頭看看墻上的時鐘，剛過下午五點。該準備晚飯了，這樣六點多就可以吃飯。預定八點之前吃完，收拾好。今晚會有一位重要的“客人”來訪。

快到九點的時候，玄關外傳來輕微的響動。在瑞穗的房間里，薰子剛剛和千鶴子一起，給瑞穗喂完飯。

敲門聲響起，開門一看，身穿外套的和昌站在外面。他朝千鶴子說了聲“晚上好”。

“啊，晚上好。”千鶴子應道。她沒說“你回來了”。

和昌現在仍然獨自居住在青山的公寓里。千鶴子最近已經知道了女兒女婿分居的事情，卻沒有追問，大概已經從美晴那兒知道了事情始末吧。

“是不是正在忙？”

“沒關系的。”她回答。

和昌脫下外套，向女兒的輪椅走去。因為剛吃過飯，為了不讓食物逆流，瑞穗的身體稍稍抬高了些。

“有什么變化嗎？”和昌凝視著女兒的臉，問道。

“沒什么。恢復得很好呢。”

“這樣啊。”和昌輕輕握住女兒的手，像要確定觸感似的動了動手指，回頭向門口看去。

那兒站著一個男人，年齡大約三十歲左右，也穿著外套，抱著個大箱子。身材瘦長，相貌清秀。青年向薰子她們點頭致意。

“這就是電話里說的那位星野君。可以讓他進來嗎？”和昌問。

薰子點點頭。“嗯，當然可以。”

“進來吧。”和昌對星野說。星野道了叨擾，便進屋站在瑞穗面前，表情因緊張而稍微有點僵硬。

星野看了瑞穗半晌，微笑著對薰子說：

“真可愛呀。”

看見他的那一刻，薰子就感到這個人可以信賴。他的笑容毫無做作之意，讓人覺得是完全發自內心的。所以，她自然而然地說出了“謝謝”。

“生人呢？”和昌問。

“剛睡。”

“星野君做了不少準備。可以談一談嗎？”和昌問。

“好的。——媽媽，這里交給你可以嗎？”

“放心吧，你們慢慢談。”千鶴子說。她也知道和昌等人今晚的來意。

和昌與星野移動到了起居室。薰子端出飲料，星野卻拒絕了。“我想專心說明。”

真是個認真的人啊，薰子想，工作一定做得很好。

星野從包里取出筆記本電腦，放在小桌上，敲了幾下鍵盤，屏幕上出現了一段視頻。

畫面上是一頭黑猩猩，戴著個頭盔似的物體。頭盔上接出幾條電線，頂端似乎連在黑猩猩背上。黑猩猩面前放著一只帶把手的箱子，它的右手被固定成握把手的姿勢。

“這只猩猩因脊髓損傷，無法自主活動手腳。但通過訓練，它明白，只要用力搖動把手，就能獲得食物。”星野說著，開始播放視頻。

黑猩猩盯著箱子，眨眨眼，又動動脖子，但握著把手的手一動不動。

“就像這樣，手動不了。但是——”

星野剛說完，畫面上出現了一只手，似乎是實驗者的，拿著一個小小的裝置，按下了開關。

薰子叫出聲來。黑猩猩的右手動了起來，前后搖動著把手。

實驗者關閉了開關。黑猩猩的右手又不能動了。再次按下開關。手又動了——

星野將視頻暫停。

“這只猩猩頭部植入了電極，能從大腦皮質獲取電信號。信號通過特殊的電子回路，到達脊髓損傷部位，這樣，手就可以正常活動了。”

“簡單地說，就是把大腦指令直接送到肌肉去。”和昌在旁邊補充道。

薰子看看和昌，又看看星野，嘆息道：“真了不起啊。”

“當然，要實用化還需要一段時間。就算是讓麻痹了的手腳重新可以活動，也不能單純只是活動而已，還要有觸覺，能感知溫度。”

“這樣啊。不過我還是覺得很厲害。只是——”薰子把目光從畫面上移開，“這只黑猩猩的大腦沒有異常吧？”

她的意思是，如果沒有異常，恐怕沒什么參考價值。

星野似乎明白她想說什么，點點頭，又敲了敲鍵盤。屏幕上出現了另一段視頻。這次拍的不是黑猩猩，是個人，身穿降落傘上用的那種系帶，吊在半空。

“這名男性是健康的，手腳可以自由活動。”星野開始說明，“您看他胳膊上連著電線就明白了吧。為了調查胳膊試圖運動時大腦發出的指令，正在觀察流經肌肉的電流。將電流經過特殊處理，轉化為信號，傳送到腰部的磁力刺激裝置上。”

就像星野所說的，男人胳膊上的電線連在一部帶顯示器的裝置上。從那兒又拉出一根電線，連在男人的腰部。

“請仔細看。”星野開始播放視頻。

似乎接到了什么信號，男人動了起來。在吊在半空的狀態下，他的胳膊前后擺動著。裝置的顯示器上出現了波形。

“顯示器上的波形是胳膊的肌電圖。男人的下半身呈放松狀態，所以腳動不了，只能這樣伸著。不過，如果將電信號送到腰部的磁力刺激裝置上，會怎么樣呢？”

實驗者按下了某個開關。下一個瞬間，令人驚異的事情發生了。正在擺動胳膊的男人，腳也以同樣的頻率開始前后晃動起來。就跟剛才的黑猩猩一樣。