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怎么樣？和昌在問。

薰子眨眨眼，目光落在桌上。她端起不知什么時候送上來的杯子，啜了一口紅茶，含在嘴里。

“那氣管切開呢？”

“不必做了。因為不用裝人工呼吸器?！?

“哦……不裝呼吸器成嗎？”

她不太明白。事故發生兩個月來，瑞穗都是靠那個裝置活著的。她覺得，以后那也是不可或缺的儀器。

“可是，如果這么方便，為什么不是每個人都用呢？”

“原因主要有兩個。第一是沒必要。無法自主呼吸的患者大多都是臥床的，用人工呼吸器就行了。第二是錢。費用很高，還不能用保險。”

“很高，有多高？”

和昌搖頭?！澳氵€是別知道為好。”

既然這么說，看來是相當貴了。不是一兩百萬能搞定的。

“為什么？”薰子問。

“什么為什么？”

“為什么要裝那種儀器？瑞穗也在臥床，用人工呼吸器不會有什么問題啊。”

和昌聳聳肩。

“慶明大學的人也這么說。這種病例是他們沒有設想過的。他還說，給無意識的人裝這個，不知道有沒有意義?！?

“你是怎么回答的？”

和昌停了一會兒才說話。

“我只想讓女兒呼吸——就這么回答?！?

“呼吸……”

“我一直在想，我能為瑞穗做點什么？如果時間上自由，我倒是可以幫忙護理她，但這不現實。就在這時，我知道了aibs。一聽到這個，我就想，我要讓瑞穗呼吸起來。雖然不是那孩子自發的，而是用電腦進行控制，但至少是她用自己的身體在呼吸，和人工呼吸器是不一樣的啊。”

和昌一邊說，一邊晃著腦袋。目光中充滿對束手無策的焦慮。他心里明白，利用最新科技，進行形式上的呼吸，只不過是一種自我滿足罷了。

薰子在心里暗暗為剛才的懷疑道歉。和昌也想讓瑞穗繼續活下去，毫無遲疑。

“有風險嗎？”

“因為要做手術，所以并不是零風險。一旦判定呼吸器官無法很好地根據控制信號做出反應，就將立即中止手術。到了那時，再切開氣管，改成安設人工呼吸器?！?

薰子“嗯”了一聲。

“我可以想一想嗎？還想跟這家醫院的醫生們商量一下。”

“當然可以。如果你想知道更詳細的情況，下次一起去慶明大學吧。”

“嗯，或許真要請你帶我去一趟?！?

和昌似乎放下心來，端起咖啡杯?？磥硭蚕氲竭^，薰子有可能斬釘截鐵地拒絕，說“才不會去做那種莫名其妙的手術”。

為了看表，和昌撩起了西服袖子。薰子看見他的白襯衫袖口略微有點黑，看來已經穿了兩天以上。他一直不怎么在乎這些。

“哎，”薰子說，“有個人的吧？”

“什么意思？”

“女人啊。我們原本都打算離婚了，你有戀人也很正常。如果有，請告訴我一聲?！?

和昌苦著臉。“沒有啦?！?

“真的？不用瞞我。我不介意的。提出撤銷離婚的是我，又只是為了瑞穗?！?

“我知道?！?

“要照顧瑞穗，需要很多錢。我沒辦法掙錢，只能靠你了。今年春天我還說要離婚來著，是不是很任性？”

“沒這回事。”

“不，我是很任性。所以，我不想束縛你?；蛟S你現在還沒有喜歡的人，不過一旦有了，就告訴我吧。我不會干涉你們的，你盡管放心?！?

和昌坐直身子，凝視著薰子。但或許是想不出該說什么，只是默默地咬著嘴唇。

“對不起?！鞭棺余?，俯下身去，“我真是個討厭的女人……”

淚珠滾落在膝頭。她自己也不知道，這淚水是為何而流。

3

進入十二月之后沒多久，瑞穗就在慶明大學附屬醫院接受了aibs植入手術。和昌、薰子、千鶴子一起在候診室等候。根據術前的說明，手術將持續三個小時左右。

三人也不交談，只是沉默等待。岳母千鶴子雙手交疊在面前，緊緊地閉著眼睛，似乎是在祈禱手術成功。

可是，什么才叫成功呢？

當然，aibs平安運作就是成功。不過，就算不能運作，只要切開氣管，裝上人工呼吸器，也不會有什么問題。瑞穗最近狀態很平穩，醫生判定可以接受手術，才決定實施的。只要不出什么重大事故，瑞穗肯定能活著離開手術室。

活著——