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“是怎么做的呢？”

“簡單地說，就是讓起搏器的信號調(diào)節(jié)裝置具備大腦功能。不僅僅是單方面發(fā)出信號，還能接收粘膜表面的受容體發(fā)出的信號，并據(jù)此改變信號類型。如果獲得了有異物進入的信號，就向橫隔膜發(fā)出咳嗽的信號。等問題解決了，再回到正常呼吸模式。”

“原來是這樣。聽上去很可行啊。居然沒有人這樣做過，真奇怪。”

但星野嚴肅地搖了搖頭。

“實現(xiàn)起來可不容易。研發(fā)人員首先要弄清健康人在咳嗽時和正常呼吸時，大腦會發(fā)出什么樣的信號，并進行解析，構(gòu)筑神經(jīng)元網(wǎng)絡工作模型。然后，以這個模型為基礎(chǔ)，開發(fā)能夠發(fā)出多頻信號的調(diào)節(jié)裝置。為方便起見，就以橫隔膜起搏器為例來說明吧，其實，除了橫隔膜，還要對腹部肌肉等進行電流刺激。這些我還沒有完全掌握，但可以想象，一定需要下很大的工夫。”

談話一下子變得艱深起來。不過和昌明白了，這是一項復雜高端的技術(shù)，是過去的技術(shù)無法與之相比的。

“會對你的研究有幫助嗎？”

“有很大的參考價值。”星野點頭道，“就像此前社長說過的那樣，我的研究課題，是讓殘障人士能夠自主活動手腳。但在現(xiàn)實生活中，光能活動是不夠的，還必須有反射行為，比如，碰到燙的東西時，會迅速把手縮回來。因為和機械臂不同，那是自己的手啊，會被燒傷的。對解決這些問題，是有啟發(fā)的。”

年輕研究者的眼睛閃閃發(fā)光。一談到自己的研究，他就變得特別熱切。

“謝謝。辛苦你了，我完全明白了。”和昌說，“話說回來，研究出那個最新型橫隔膜起搏器的人是誰？在哪里工作？”

“是慶明大學醫(yī)學部呼吸器外科的研究團隊。您要不要直接去和論文執(zhí)筆者見一面，和他聊一聊？”

星野說，執(zhí)筆者是一位姓淺岸的副教授，聽說他也參與過那位brs受試者的手術(shù)。

“迄今為止，做過多少臺手術(shù)了？”

“聽說有六人。過程都很順利。”

和昌抱著胳膊，沉思了一會兒，開口道：

“那些患者都是有意識的吧。”

“意識……？”星野的視線落在斜下方。

“也就是說，沒有患者是因為意識障礙臥床的吧？”

“這……”星野沒有迎接和昌的注視，一邊匆匆地眨著眼，一邊思索，“我沒有確認過，不過應該沒有。在臥床的情況下，會切開氣管，用人工呼吸器作為補充。如果沒有意識，使用這種高精度起搏器就毫無意義了。因為它的研發(fā)意義，就是為了讓患者的日常生活能夠更加輕松。”

“不過，沒聽說過‘不能安裝在無意識患者身上’這種說法吧？”

“這……是的。”星野似乎下定了決心，直視著和昌，說，“您說的沒錯。或許處于昏睡狀態(tài)的人也能使用。據(jù)我所知，這種裝置不需要大腦發(fā)出任何信號。”

和昌從部下認真的眼神里看出了他的擔憂。社長女兒出了事故，成了植物人，或許更加嚴重——這件事幾乎所有員工都知道了。星野正是因為察覺了和昌把自己叫來的原因，才帶來了這么厚的一沓文件吧。

“謝謝。你讓我聽到了一個好消息。”

哪里哪里，星野鞠了一躬。

和昌從衣兜里掏出手機，給神崎真紀子打電話。對面馬上傳來應答：“我是神崎。”

“你過來一下。”說完，和昌便掛斷了電話。

沒多久，隨著敲門聲，神崎真紀子走進了房間。她穿著白襯衫，灰西裝，一頭黑發(fā)束在腦后。

“有家研究機構(gòu)，你幫我聯(lián)系一下。”和昌說，“慶明大學醫(yī)學部呼吸器外科。詳細情況，你去問星野君吧。——星野君，你能幫這個忙嗎？”

當然，他回答。

“不過，”和昌抬頭看著神崎真紀子。“這是我的私人事務。不要妨礙公司業(yè)務。”

“明白。”女秘書恭恭敬敬地低下頭道。

2

“不用慌。慢慢來，慢慢來。她的皮膚很嬌嫩，請小心不要擦傷。”

伴隨著護士武藤小姐的指示，千鶴子正在給瑞穗翻身。要是長期保持同一個姿勢，會產(chǎn)生淤血，生褥瘡。

千鶴子支撐著外孫女的身體，動作不太協(xié)調(diào)。她表情慌張，唯恐出什么差錯，似乎下一秒就會崩潰。

“媽媽，”薰子喚道，“左手，注意一下。”

“啊，什么？”千鶴子看著自己的左手。

“不是媽媽的左手，是瑞穗的左手。別忘了，上面插著管子呢。”

“啊……”千鶴子不知所措，僵在了原地。

薰子覺得實在看不下去了，卻還得硬把焦躁的心情按捺住。要是此時高聲呵斥，千鶴子恐怕此后無論如何也不肯協(xié)助護理瑞穗了。那可就不好辦了。

“沒事的。鎮(zhèn)定一點兒，就這樣，慢慢來。對，就這樣。”武藤小姐對千鶴子說話的語氣很柔和。這位專業(yè)護士無論什么時候都是那么冷靜。

千鶴子總算完成了工作。翻身是瑞穗的護理中最簡單的一項。實施起來這么棘手，這一點薰子也已經(jīng)想到了，她下定決心，一定要頑強地堅持下去。

事故已經(jīng)過去了兩個月。瑞穗的心臟無視院方的驚異，仍在持續(xù)跳動。各種數(shù)值也很穩(wěn)定，醫(yī)院從來沒有緊急聯(lián)系過家人。

這種狀態(tài)會保持多久？醫(yī)生們也無法預測。就像腦神經(jīng)外科醫(yī)生近藤一開始說的那樣，在小孩子身上，不知道會發(fā)生什么。

這樣一來，薰子要考慮的事就只剩下了一件。以瑞穗還活著為前提，各種準備正在進行中。

主治醫(yī)生拗不過瑞穗奇跡般的生命力，表示，如果現(xiàn)在的狀態(tài)持續(xù)下去，在家護理就不是什么難事。不過，這是有條件的：現(xiàn)在護士手頭的工作，至少要有兩個人掌握。因為必須有一個人時刻陪伴瑞穗左右，萬一出現(xiàn)異常情況，能夠馬上做出應對。

問題是，除了薰子，另一個人是誰呢？不能拜托美晴。她有自己的家庭。和昌就更不用提了。

思來想去，只能請千鶴子幫忙。

本來，這應該是頭一個想起的人。薰子生下瑞穗之后，千鶴子曾經(jīng)在廣尾的家里住過一個月，幫她帶孩子。